Название: Желание уйтиКлюч: Персонаж встречает демона праздности, принявшего его облик
Автор: Nicolas-team
Пейринг/герои: Николас/Джулиан, демон праздности
Категория: джен
Жанр: angst
Рейтинг: G
Размер: мини (709 слов)
Содержание: Николас блуждает в Тени, пойманный вовсе не демоном желания
Предупреждения: AU, намек на слэш
***
Ветви движутся в воздухе, словно от ветра, но ветра нет, как нет и звуков. Глаза застилает смутное, едва уловимое цветное марево, как в пустыне над песком у горизонта.
Тени, лежащие на траве, никак не связаны с источниками света. На глухом, будто тканью затянутом, небе нет звёзд, а луна кажется прибитой гвоздями половинкой яичной скорлупки.
"Я хочу уйти отсюда", - думает Николас. Воздух не движется, когда Страж заставляет себя встать на ноги.
- Я хочу уйти отсюда, - произносит он вслух. Голос звучит слабо, тихо, теряется в обступающей тишине.
Вокруг нет никаких признаков жилья или тропы - но вокруг вообще нет ничего настоящего. Николас делает шаг. Если он просто захочет действительно сильно - может, этого желания окажется достаточно, чтобы уйти отсюда?
Он идёт в густом безжизненном воздухе. Нет ни пенья птиц, ни жужжанья насекомых, ни шороха трав и ветвей. С каждым шагом усиливается ощущение, будто он вязнет в трясине. С каждым шагом всё труднее двигаться, мысли тяжело ходят в голове.
- Уже уходишь? - лениво раздаётся рядом.
Голос кажется смутно знакомым. Николас с непонятным внутренним облегчением останавливается. Это так хорошо - просто остановиться, позволить себе не двигаться, ничего не делать. Не думать.
Он видит человека, привольно раскинувшегося в густой траве в тени высокого дерева. Этот человек - рослый плечистый воин, полуголый, светлокожий. Длинные светлые волосы рассыпались среди зелёных стеблей.
Николас понимает, что смотрит на себя.
Точнее на точную копию. На кого-то, кто очень постарался принять его облик.
Вот только эта мысль оставляет его совершенно равнодушным - и это, наверное, плохо.
- Я хочу уйти отсюда, - говорит он упрямо.
- Зачем? - спрашивает демон, чуть улыбаясь ртом Николаса.
Николас пытается придумать ответ, но думать очень трудно.
- Я должен, - наконец говорит он.
- Кому? Этим ребятам, твоим дружкам? Так им сейчас, поверь, самим неплохо, и твоя компания совсем не требуется.
- Я должен, - повторяет Николас. - Джулиану.
- Тебе же хочется остаться, - сложно сопротивляться обаянию собственного лица, если страх искусственно подавлен чарами Тени. - Оглядись. Здесь никто не потребует от тебя того, чего ты не хочешь делать. Не надо никуда бежать, ни с кем сражаться, терпеть боль, лишения, гадать, выживешь ли. Никакого страха, никаких потерь, никаких страданий. Лежи себе хоть век, отдыхай да грезь о чём пожелаешь - а спится тут отлично, уж мне-то поверь.
- Я хочу уйти, - с трудом ворочая языком, произносит Николас и сжимает кулаки. - И я тебе не верю.
- А мне?
Кажется, он только моргнул, но за этот краткий период темноты, мужчина, лежащий перед ним, изменился - плечи стали чуть шире, волосы - короче и темнее, светлую щетину сменила аккуратно подстриженная бородка, светлые глаза почернели и сменили разрез.
Теперь Николас смотрел на Джулиана.
И мгновенная боль от осознания - это ложь, это не он - и от того, какой точной, до мелочей, до самых незначительных деталей, была копия, отрезвила его. Николас глубоко вдохнул мёртвый воздух.
- Ты не он, и я тебе не верю. Уйди с дороги.
- Разве я держу? - демон знакомо приподнял бровь. Даже голос... его голос... - Иди куда хочешь, если думаешь, что найдёшь путь. Только помни, от чего отказался.
Он медленно провёл рукой по земле:
- Эта трава такая мягкая, и сон в ней сладок. Ты мог бы остаться здесь, со мной, и никогда больше не испытывать сомнений и страдания. Здешний воздух очень быстро притупляет чувства. Ты обрёл бы покой - живьём, а не за могилой.
- Я хочу уйти.
- Ну, иди тогда. Иди туда, где никто больше не ждёт тебя. Иди туда, где всегда будешь один со своей болью.
Николас сжал зубы, отвернулся и пошёл.
В спину долетел полусонный смех, больше не похожий ни на что знакомое:
- Я бы мог удержать тебя силой... но мне лень.
Ни перед Николасом, ни в стороне нет ничего настоящего, ничего живого, никакого намёка на тропу. Никакой надежды.
Он продолжает идти.
Быть может, если его желание не может помочь, боль окажется достаточно сильной, чтобы вывести его в реальный мир?
Быть может, жить ради боли окажется не так уж сложно для него тогда.
***
Николас открывает глаза среди мёртвых тел, среди древнего праха и ржавых доспехов.
Николас открывает глаза и встаёт навстречу миру, где пахнет склепом и камнем, где его соратники-Стражи тихо переговариваясь, и не глядя друг другу в глаза, поправляют снаряжение.
Навстречу миру, где Джулиана больше нет.
***
Название: Английский пациент
Ключ: Персонаж становится пациентом психиатрической клиники
Автор: Nicolas-team
Пейринг/герои: Николас, Джулиан, Жюльен Морель
Категория: джен
Жанр: modern-AU, angst
Рейтинг: PG
Размер: мини (770 слов)
Содержание: случай из практики французского психиатра Жюльена Мореля
Предупреждения: события разворачиваются в 1955 году, во время войны в Индокитае
В карте пациента в графе «Имя» значилось - Николас Бойд, в графе «Род занятий» - солдат Иностранного Легиона, и говорил он по-английски. Но Жюльен Морель легко мог представить его в черной униформе и с коротким светлым «ежиком» под фуражкой, на которой раскинул крылья хищный орел. В тысяча девятьсот пятьдесят четвертом Иностранный легион в Индокитае говорил по-английски, по-итальянски и по-русски, но больше всего по-немецки. Жюльену не было до этого никакого дела - не должно быть - пациент не проявлял агрессию, не пытался сбежать или убить соседа по палате.
Когда его привезли в закрытую клинику, он еще не оправился от плена. Светлые волосы отросли на четыре пальца и почти достигали плеч. Скулы выпирали, и только разворот плеч выдавал военную выправку.
Его случай был безнадежен. Атипичный посттравматический синдром с признаками шизофрении. Еще одна жертва кровавой бойни в гарнизоне Дьен-Бьен-Фу и последующего жуткого плена у вьетнамцев. Из тысяч выжили десятки, из десятков - единицы остались в своем уме.
Сеансы электрошока сменяли ежедневные дозы торазина. Жюльен не знал, зачем снова и снова встречается с пациентом Бойдом. Может быть, затем, чтобы убедить себя, что на дне светлых глаз плещется верное безумие, а не безумная вера?
- Вы помните, что произошло, Николас?
Николас поднял взгляд — спокойный, твердый — и кивнул. Сложно сказать, когда он свихнулся, но именно безумие, думал Жюльен, помогло ему остаться самим собой. Он не потерял рассудок от пыток и сохранил гордый разворот плеч, потому что уже был безумен, когда попал в клетку к вьетнамцам.
Прежде чем ответить на вопрос, Николас всегда пристально вглядывался в Жюльена, словно с жалостью. Как будто это Жюльен не в себе, коли раз за разом заставляет рассказывать о том, что слышал уже много дней подряд. С легким вздохом Николас кивал, он готов выдержать и больше — только чтобы Жюльен понял. И терпеливо вспоминал самые страшные дни. Чаще всего это Жюльен не выдерживал и предлагал ему свои сигареты.
Когда Николас говорил «Спасибо, Жюльен» от его едва уловимого акцента, как от сигаретного дыма веяло — «...Джулиан».
* * *
Конечно, он помнит, что произошло в гарнизоне Дьен-Бьен-Фу — опаленном солнцем, выжженном пламенем русских «Катюш». Он слышит, как стучат топоры — сухие кривые стволы падают на землю.
Они засыпают под тонкой москитной сеткой, и Джулиан бормочет во сне по-французски, прежде чем уткнуться Николасу в плечо. Они не мылись третий месяц подряд.
Николас лежит, чувствуя запах застарелого пота и окровавленных бинтов и думает о том, что тяжелая сырая земля окопов, которые они пытались вырыть, обрушилась еще до первых обстрелов. Двоих завалило.
Гарнизону не хватает питьевой воды и пайков, оружия и патронов. Но это еще не ад.
Ад наступит, когда под прикрытием лиан придут вьетнамцы. Николасу кажется, что он слышит шорохи и голоса, шепот джунглей о смерти, жужжание мух над мертвыми, шелест ядовитых листьев.
Они приходят как призраки, как порождения тьмы - из ночи. Они не знают пощады и в этом правы.
Николас знает, за какие грехи он расплачивается кровью. Но не знает, почему должен расплачиваться Джулиан.
А потом на них обрушивается ад.
* * *
- Это был дракон, - сказал Николас. В его глазах словно бушевало пламя, на самом деле просто отразился огонек сигареты. Потом пламя погасло. Николас раздавил окурок в пепельнице, рука у него не дрожала. - Мы могли сдерживать какое-то время натиск порождений тьмы. В конце концов, нам нужно было просто продержаться до рассвета... помнишь, Джулиан?
- Мсье Морель, - поправил Жюльен и кашлянул, голос подвел. Это тоже часть терапии. Нельзя давать пациенту верить в то, что он видит и слышит. Даже если это единственное, что у него осталось
Николас пожал плечами.
- Как скажешь, Джулиан... мсье Морель...
- Я говорю так, потому что вы и сами знаете, рядовой Мерсье погиб в ту ночь.
Николас не изменился в лице. Он поднял свой спокойный твердый взгляд. Он улыбнулся.
И Жюльену Морелю стало не по себе.
Николаса Бойда нельзя отпускать. Остаток дней, сколько бы не отвела их судьба легионеру, он проведет здесь.
- Как ни прискорбно это сообщить, нам придется провести еще один курс электрошоковой терапии, мсье Бойд. Постарайтесь осознать, что это серьезно.
Куда уж серьезнее, едва не кричит про себя Морель. Пациент или превратится в идиота, или потеряет память.
Это все для того, чтобы ты мог начать новую жизнь, Николас.
Чтобы ты мог забыть и огонь с небес, и мертвого Джулиана.
Николас кивнул, машинально потер выбритый висок со следами ожогов от электропроводов.
- Не дрейфь, - он нагнулся и дружески потрепал Жюльена по мягкой, не знающей оружия руке. Рука Николаса — тяжелая, крепкая. Верная. И это прикосновение ударило не хуже чем разряд тока.
- Я тебя не брошу здесь одного, - улыбнулся Николас.
Название: Новый обаятельный облик
Ключ: Персонаж по какой-то причине временно превращается в животное без дара речи - с сохранением разума или без такового
Автор: Nicolas-team
Пейринг/герои: Николас/Джулиан, серые стражи
Категория: слэш
Жанр: AU, romance
Рейтинг: R
Размер: мини (2 077 слов)
Содержание: Что ещё мы не знаем о магии порождений тьмы?
Предупреждения: элементы ксенофилии
***
- Как это могло произойти? - повторно вопросила Женевьев. Тон был не столько растерянный, сколько обвиняющий.
Стражи молча переглядывались, стараясь не смотреть туда, где за кучей отколовшихся от стен камней устроились на ночёвку Николас и Джулиан. Как обычно, они не собирались ложиться спать, не сыграв партию-другую в шахматы.
- Фиона? - яростный взгляд Командора впился в магичку. Та неопределённо пожала плечами и пробормотала:
- Я кое-что читала о магах-оборотнях, но понятия не имею, как можно заставить кого-то другого сменить физическую форму. Как заставить поверить, будто ты превратился в животное - это хоть примерно понятно, но настоящее превращение...
Из-а камней донеслось долгое задумчивое шипение, затем тихий скрип и какое-то негромкое вурчание.
Все, не сговариваясь, украдкой взглянули туда, где молодой дракон, невинно опустив хищную башку, пытался будто бы замазать когтем оставленную на игральной доске длинную царапину.
Словно не замечая всеобщего внимания, Джулиан сделал ход и сообщил:
- Шах и мат через два хода. Сдавайся.
Дракон досадливо вздохнул и когтем снял с доски своего короля.
***
Превращение произошло в финале бодрящей схватки с порожденьями тьмы. Последнее заклинание эмиссара попало в припавшего на колено Николаса, и когда Джулиан вытащил застрявший в рёбрах гарлока клинок и обернулся, то обнаружил на месте своего возлюбленного лишь симпатичного дракончика приятного золотистого цвета.
Дракончик тоже себя заметил, потому что несколько раз недоумённо переступил лапами, и с невнятным и каким-то жутко нецензурным воплем принялся вертеть длинной шеей, пытаясь разглядеть себя со всех сторон.
Признаться, в первый момент не все разобрались в произошедшем, и Келль всё-таки успел прострелить новоявленному ящеру лапу, что вызвало массу негодования со стороны пострадавшего. Затем пришлось думать, и мысли не были приятными: с одной стороны, взяться точно на месте опять же неизвестно куда девшегося Николаса дракону было, вроде как, неоткуда, да и расцветка у него едва ли естественная, к тому же, несмотря на явное волнение и стрелу в ноге, бросаться на Стражей он не собирался. Да и Кромсай не порывался напасть на источник угрозы.
С другой стороны, это был всё-таки дракон. Опасная, агрессивная, кровожадная тварь.
Джулиан первым решительно убрал оружие и двинулся к опасной твари, невзирая на предостерегающий окрик Мэрика.
- Николас?.. - позвал он негромко.
Дункан, как раз раздумывавший, то ли спрятать кинжалы, то ли, напротив, таки пустить их в ход, поразился его тону, и тут же осознал, что никогда не хотел бы иметь повод говорить таким тоном - с таким страхом и такой надеждой, которых никак не могла скрыть слабая попытка успокоить.
Потому что, если загадочно превратившийся в хищное животное Серый Страж не сохранил человеческого разума, остальным просто придётся умертвить бывшего товарища. И Джулиан никак не может этого не понимать.
Дракон замер, потом изогнул шею изящным коромыслом, так чтобы его глаза оказались напротив лица Джулиана. Тот осторожно протянул руку, и острая морда ткнулась ему в ладонь носом. Дракон фыркнул, трепеща узкими щелями ноздрей, словно лошадь, отдёрнул голову и, высунув длинный раздвоенный язык, тихонько потрогал сперва руку Джулиана, а затем лицо.
- Джулиан, осторожно! - прошипела Женевьев.
Дракон глянул на неё жёлтым хрустальным глазом с выражением обиды, согнул шею сильнее и, прижав морду боком к нагруднику Джулиана принялся торопливо вурчать и ныть, словно жалуясь. Джулиан облегчённо вздохнул и обнял его голову, зашептал что-то утешающее.
Дракон был крупнее обычного детёныша, но на взрослого не тянул. То есть, на настоящего исполина из легенд он не походил, но ездить верхом на нём было уже можно. "Подросток", - отстранённо подумал Дункан, убирая кинжалы в ножны.
- А крыльев у него нету, - заметил он вслух. Крыльев действительно не было - только небольшие редуцированные перепонки.
- Так это же самец, - со знанием дела откликнулась Фиона. - Конечно, нету.
Голос её звучал с непрошибаемым спокойствием, какое только и соответствовало абсурду ситуации.
- Это всё прекрасно, но надо двигаться дальше, - сказал Келль так же спокойно.
***
- Фиона, - шёпотом окликнул Дункан лежащую неподалёку магичку. - Не спишь?
Какое-то время эльфийка не отвечала, потом вздохнула, повернулась к нему лицом и недовольно прошептала:
- Ну что тебе?
- Я подумал: а как мы его прокормим? Дракона. Он же, наверное, лопает как не в себя.
- Как-нибудь, - отрезала Фиона.
- Думаешь, он превратится обратно? Или у нас в Ордене будет служить дракон?
- Должен превратиться. Чары всегда рассеиваются со временем.
- И сколько это может занять?
- Не знаю, - неохотно буркнула девушка. Вопрос ей явно не понравился.
- Ты же маг.
- И что? Дункан, повернись на бочок и спи уже!
- Злая ты, - хмыкнул Дункан. - Я просто подумал: если он так и останется драконом, его куда определят жить? Он же в комнатах не поместится, особенно если ещё подрастёт. В конюшне, что ли, спать будет? Или ему специальный драконариум построят? Интересно, а можно будет его приспособить под седло? Всегда мечтал прокатиться на драконе, раз уж грифонов не застал...
- Ты это при Джулиане повтори, он тебя самого под что-нибудь приспособит, - посоветовала Фиона. - И бантик сверху навесит. Для блезира.
Дункан отмолчался и через какое-то время девушка, кажется, уснула. Дункан подождал, пока её дыхание окончательно выровняется, и тихо встал со своего места и прокрался к камням, за которыми устроились на ночь Николас и Джулиан.
За камнями никого не было. Только валялось расстеленное одеяло, да сумка Джулиана.
- Далеко собрался? - спросил дежуривший Келль, бесшумно вырастая за спиной у Дункана.
Врать, что встал отлить, Дункан не собирался.
- Так, проверяю, - неопределённо сообщил он, жестом указывая на смятое одеяло.
- Проверил? Иди отдыхай.
- А куда они?..
- Поболтать отошли, - усмехнулся лучник. - Не советую мешать.
- Ну... ладно, - сдался Дункан. Тратить предназначенные для сна драгоценные часы на пустую игру в прятки и догонялки с оснащённым гончей Келлем было попросту глупо.
Поэтому он вернулся на своё одеяло и честно постарался заснуть.
***
Нельзя сказать, что Николас Джулиана разбудил - тот и так не спал.
Теоретически, опытный боец должен уметь моментально засыпать и просыпаться в любых обстоятельствах. На практике некоторые обстоятельства всё равно выбивают из колеи и лишают сна.
Так что когда лежащий рядом дракон поднялся на лапы и осторожно пихнул его в бок согнутым, чтобы не поранить когтями, в суставе "запястьем", Джулиан сразу открыл глаза.
- Что?..
Дракон выразительно поглядел вдаль по коридору и шагнул к ближайшему повороту. Джулиан замешкался, и дракон, деликатно ухватив его передними клыками за рукав, повёл за собой.
За поворотом они остановились. Николас сел, согнув все наличные ноги и скребанув брюшными чешуйками пыльный пол, Джулиан опустился рядом.
- Как ты? - тихо спросил он.
Николас протяжно фыркнул. В глазах его была тоска. Он шевельнул хвостом, и вдруг подняв переднюю лапу, упёрся ею в грудь Джулиану, надавил, не слишком сильно, но недвусмысленно, заставляя лечь, и сам сдвинулся, нависая над человеком.
Наверное, Джулиан должен был испугаться - хотя бы немного. Но страха не было. Николас уже успел продемонстрировать, что новое тело повинуется ему беспрекословно, а Николаса Джулиан не боялся. Он его любил - и отнюдь не только за приятную внешность.
Раздвоенный язык уже знакомо коснулся щеки. Он был горячим, гладким, значительно менее влажным, чем человеческий - и значительно более гибким и ловким. Словно дополнительная конечность он приласкал Джулиана за ухом и спустился на шею. Острый коготь красноречиво поддел ворот котты, не оставляя никакого пространства для теорий о драконьих намереньях.
Джулиан заколебался было, но он отлично понимал, что Николас увёл его сюда не потому что захотел поразвлечься. Как бы он ни старался показать себя спокойным и адекватным, новый облик - монструозный облик, будем честны, даже не антропоморфный - должно быть, приводил его в ужас и заставлял искать подтверждений, что он всё равно ценим и любим, что Джулиан не видит в нём одно лишь чудовище. И, если так, Джулиан готов был дать ему это подтверждение, тем способом, который Николас считал приемлемым.
В конце концов, что здесь могло быть не так? Дракон - опасное существо, но Николасу Джулиан доверял: если тот и поранит по неосторожности, то вряд ли сильно. Да, их физиология теперь совершенно различна и вряд ли проникающий секс в любой знакомой форме возможен - но два разумных существа всегда могут договориться, коли их желание обоюдно.
Вот с желанием могли возникнуть проблемы - механизм возбуждение дракона Джулиан не представлял совсем, да и у него чешуйчатый хищник не вызывал никакого плотского энтузиазма. Что ж, им лишь надо приноровиться.
- Пусти, я сниму, - тихо произнёс Джулиан.
Николас неохотно отстранился. До того, как обзавестись хвостом, он любил сам раздевать любовника, но понимал, что когтистые лапы для таких упражнений годятся не лучшим образом - по крайней мере, если нет возможности просто изорвать одежду на клочки и с лёгким сердцем выбросить.
Разуваться Джулиан не стал. Котту он бросил на каменный пол, нижнюю рубашку постелил поверх, штаны развязал и приспустил. Дракон наблюдал за ним с таким отчаянно знакомым выражением на морде, что Джулиан почувствовал себя значительно свободнее и совершенно перестал задумываться, какое нелепое или даже ужасающее зрелище они с Николасом представляют собой сейчас.
- Иди сюда, - позвал он и обхватил приблизившуюся морду пальцами. Чешуя была тёплой, шелковистой как слоистый, но хорошо отполированный камень или даже, скорее, как древесина, чешуйки плотно прилегали друг к другу, становясь меньше и тоньше только вокруг узких разрезов ноздрей. Джулиан почесал гребнистые выросты над глазами дракона, и глаза на миг прикрылись прозрачной плёнкой третьего века. Николас издал тихое довольное шипение и носом ткнул любовника в грудь, призывая поскорее снова лечь. Тот не стал возражать.
Сквозь ткань постеленной наземь одежды пробивался каменный холод. Изучающие ласки гибкого раздвоенного языка были интригующими, но не настолько, чтобы заставить расслабиться и действительно завести Джулиана - они не приносили особенного удовольствия, хотя и не были неприятны.
Николас отступился до того, как это странное подобие секса превратилось во что-то, что требуется терпеть. С печальным и обиженным ворчанием он отодвинулся и сел, обвив себя хвостом. Джулиан вздохнул и стал одеваться - они слишком давно и хорошо знали друг друга, чтобы стоило лицемерить и предлагать продолжить, когда это так явно не приносит наслаждения никому из участников процесса.
- Николас, - окликнул он, когда был затянут последний ремень. - Посмотри на меня.
Тот неохотно взглянул. Джулиан протянул руки, и Николас с ещё одним вздохом опустил морду ему в ладони.
- Я никогда не оставлю тебя, - без ненужной торжественности сказал Джулиан, глядя в жёлтые змеиные глаза, горящие человеческой досадой. - Если мы выберемся отсюда и вернёмся в Монтсиммар - я буду с тобой. Если тебя выставят из Ордена - я всё равно буду с тобой. Поедем в Арбор и забудем там обо всём.
Дракон грустно тронул языком его щёку.
- Что до секса, - ответил Джулиан. - То мы привыкнем.
Он почесал дракону надбровья. Тот блаженно фыркнул.
***
- Дракон! - крикнул Келль.
В первый момент все машинально посмотрели на Николаса, так что лучник уточнил:
- Наверху!
В этот момент высший дракон всей тяжестью приземлился на пол усеянной костями пещеры, и Стражи попадали с ног. Когда они смогли подняться, Николас уже стоял между ними и драконицей, такой крошечный на фоне её огромной туши, и, расшвыривая кости по сторонам бешеными гневными движениями хвоста, шипел, воинственно топорща гребни и даже, кажется, пресловутые перепонки, которым никогда не суждено стать крыльями - словно всеми силами старался показаться больше и грозней.
Драконица не нападала. Припав грудью к земле и недоумённо вытянув шею, она изучала наглого малолетку, посмевшего поднять на неё голос. Вот она издала низкий воркующий звук, который, должно быть, не доводилось слышать ни одному человеку, и Николас замолчал и начал осторожно пятиться, продолжая оставаться между драконицей и остальными Стражами. Его хвост перестал хлестать по воздуху, наткнулся на ошарашенную Фиону и недвусмысленно подтолкнул её назад, к тому входу, через который они пришли.
- Она не будет нападать, она считает, что перед ней детёныш, - негромко произнесла эльфийка, быстро, но не бегом отходя в указанном направлении и утягивая за собой подвернувшегося Дункана.
- Отступаем, живо! - сориентировалась Женевьев.
Николас заворчал. Стражи и король скрылись в коридоре. Драконица вопросительно взвизгнула. Николас вуркнул ей и был таков.
***
- Я рад, что мы уезжаем, - сказал Джулиан, стоя на борту корабля, который должен был перевести их через озеро Каленхад - раз уж тут всё равно так удачно образовалось целых три корабля. - Знаешь, в какой-то момент я и впрямь поверил, что мы никогда не выберемся из этой переделки.
- Некоторые и не выбрались, - вздохнул Николас, с печалью думая об Уте и Келле. - Но лично я больше всего рад, что снова могу говорить и ходить, не балансируя хвостом, и даже плевать, что за это нужно благодарить лупоглазого гарлока с замашками поработителя мира.
Джулиан обнял его за талию и поцеловал, игнорируя чужие взгляды.
- Но я был очень сексуальным драконом, признай! - произнёс Николас, когда они оторвались друг от друга.
- Ты был не лишён мужского обаяния и в том облике, - не стал спорить Джулиан. - Но этот мне нравится, всё-таки, больше.
***
Название: О пользе и вреде жестких методов воспитания
Ключ: Персонажу подлили в чай приворотное зелье
Автор: Nicolas-team
Пейринг/герои: Николас/Джулиан, Николас/Дункан, Фиона, Женевьев
Категория: слэш
Жанр: humor
Рейтинг: PG-13
Размер: мини (1370 слов)
Содержание: попытка Дункана наладить отношения с командором приняла весьма неожиданный оборот
Предупреждения: ООС, водевиль
- Ты можешь успокоиться и объяснить, какого демона ты просишь убежища у меня под кроватью?!
- Я тебе не помешаю, Фиона. Я только полежу... подумаю чуть-чуть.
Эльфийка скептически приподняла бровь:
- Что-то мне подсказывает, что ты уже чуть-чуть подумал и тебе не помогло. Что ты сделал на этот раз?
- Ты не поверишь...
Маг приподняла покрывало, посмотрела на Дункана и, удостоверившись, что ее подкроватные монстры не прельстились оным, улеглась на кровать и потребовала:
- Рассказывай.
После последней выходки Дункана, когда он умудрился на приеме обворовать второго советника императрицы, свистнув у того, помимо прочего, некое письмо с планами об ущемлении ордена в правах, Женевьев чудом с него шкуру не спустила. Но из серых, что ожидаемо, не выгнала. Информация была нужная, но воровство такого размаха…
Ее отношения с юным Стражем испортились вконец. Вину не удалось загладить даже примерным поведением, и Дункан в самом деле начинал раскаиваться в этой своей выходке. Женевьев обращалась с ним как с пустым местом, а зная характер командора, можно было предположить, что если ты – не усмиренный, то долго такого не вынесешь.
И тогда Дункан вспомнил об одной бабке в Вал Руайо…
- Ну, она приторговывает всякими снадобьями. Добрая старушка. Разок она меня пожалела, я тогда не знал, на какой балке повеситься, так болел зуб, а она положила мне на него какое-то снадобье и через пару минут боль прошла.
Фиона хмыкнула: нет, ну сколько же можно сделать денег на невежестве.
– А еще она всякие отвороты, привороты, зелья продает. Ну я к ней и пошел, может, подумал, посоветует какое-нибудь средство, чтобы в одном человеке на другого злость унять.
Фиона неприлично хрюкнула, пытаясь сдержать смех.
– Что ты смеешься? - обиделся Дункан. - Она мне такое и дала!
Эльфийка перевернулась на живот и уткнулась лицом в подушку, стараясь не ржать.
– Сегодня с утра Командор с Николасом должна была к магам ехать, в Шпиль, а сама видишь какая жара – приказала подать в проходную освежающего чаю, чтобы выпить перед выходом. Ну, я на кухне покрутился, пока никто не видел в чай и бухнул снадобье. Да только Женевьев что-то забыла и вернулась к себе…
***
Николас некуртуазно отхлебнул прямо из кувшина: оказался мятный чай, что было очень кстати – проклятье какое-то, а не лето! Что-то где-то прогнило, раз такая жара напала на благословленную Создателем империю. Он чувствовал себя точно в железной бочке – командор желала провести демонстрацию силы, а потому полный доспех она и на себя нацепила, и ему приказала. Джулиан, услышав о ее задумке, искренне пожелал, чтобы Дункан ту бы бумагу не воровал. Связываться с орлесианскими аристократами и магами - лиха беда начала. Велика потеря - какой-то особняк в Вал Руайо. Их твердыня все равно в Монсиммаре.
Ненормальная, ей богу, совсем Женевьев башню снесло после смерти Гая. И зачем она Дункана с виселицы стащила – чтоб напоминал лишний раз, что ли? Он в своей вине уже давно и крепко раскаялся, но по-другому поступить тогда он просто не мог.
Николасу повезло, он никогда особо не голодал и не жил на улице, - наемничал и воевал. Но в трущобах Вал Руайо он бывал и старался не думать о том, как там можно выжить мальчишкой, не воруя и не защищая свою жизнь убийством других. Не говоря уж о том, чтобы дожить до лет Дункана и остаться неплохим человеком, а не стать последним подонком. А таковым юный страж не был – в нем еще остались понятия о доброте, чести и благородстве, пусть и весьма сомнительного толка. Может, он и был готов подохнуть за свое преступление, но жить так, как заставляла Женевьев, - едва ли.
Мысли о Дункане не покидали Николаса всю дорогу, пока они ехали через безумный, забитый суетливый даже в жуткую жару, Вал Руайо. К моменту, когда они вернулись в штаб-квартиру ордена у Северных Ворот, Николас пришел к выводу, что заблуждался все это время, не видя в Дункане ничего особенного и не удостаивая лишний раз своим вниманием, и мог думать только о том, что ему необходимо с Дунканом срочно поговорить.
К удаче Николаса, стоило им с Женевьев войти в дом серых, юноша тут же объявился, точно ждал их возвращения. В его взгляде была робкая надежда, что командор что-то скажет. Хотя бы словечко о том, как прошла встреча с магами или что сведения, им добытые, были полезны. А они были, как мог судить сам Николас.
Женевьев же не одарила юношу и взглядом, прошла мимо, бросив:
- Николас, свободен. Отдыхай.
Николасу показалось особо горьким то, что в обращении к нему не было той стали и злости, что доставались последнее время Дункану. Он кинул неприязненный взгляд в спину удаляющейся Женевьев и поманил Дункана к себе. Юноша подошел с настороженностью.
- Пойдем, поможешь мне, - хотя с чем ему нужно было помочь, Николас еще не придумал.
Дункан посмотрел удивленно, но спорить не стал, следуя за стражем к его комнате.
- Как там? – неловко поинтересовался он, чтобы разбить неловкое молчание.
- Да сами без нас перегрызлись бы, но если бы не те бумаги, бойня бы не скоро началась, а серых бы из Вал Руайо выкинули раз и навсегда. Командор тебе крупно должна, Дункан.
- Да… - протянул юноша. – Только Женевьев все еще на меня злится.
В его голосе Николасу послышалось такое тоскливое отчаяние, что тут же захотелось пойти и вправить мозги командору.
- Дура она, - хмыкнул мужчина. – Сама не знает, чего хочет, жизнь ломает что себе, что другим. Она не тебя простить не может, а себя. А измывается – над тобой.
- Ну как сказать… - Дункан смутился. – Не она же воровала…
Николас резко обернулся – слушать это не было сил:
- Она пытается сделать из Ордена пытку. Но то, что ты – серый страж, не значит, что твоя жизнь кончена. Ты еще можешь узнать, что значит быть счастливым.
Дункан посмотрел на него ошарашенно.
Архидемон забери Женевьев с ее местью, как можно обесценивать это чистое сердце, которое всего лишь хочет свободы? Николас коснулся щеки юноши. Тот посмотрел непонимающе, но прежде, чем успел что-то сказать, Николас обнял его за талию, привлек к себе и поцеловал. Шершавые искусанные губы остались неподвижны под лаской, но и оттолкнуть Дункан его не попытался.
- Ты что творишь?! – возмутился он, но Николасу было все равно.
Он не мог ничего с собой поделать – он точно заново увидел Дункана: как он прежде не замечал, насколько тот красив? Хотелось только одного и откладывать он не собирался. Николас шагнул в сторону, прижав Дункана к стене, и поцеловал его снова, несмотря на то, что тот начал вырываться. Юноша попытался его укусить, но Николас жестко сжал ладонью его челюсть, врываясь своим языком в рот, пробуя на вкус. Это было смешно, но Дункан пах корицей... Николас прервал поцелуй, только для того, чтобы облизать шею юноши, а потом поцеловать его под самым ухом, приговаривая:
- Что? Не нравится? Или боишься? Я не съем…
- А вот я – вполне! - послышался из-за спины голос Джулиана…
***
- Не знаю, что мне там дала бабка…- Дункан вздохнул из-под кровати. Фиона постаралась перестать сдавленно смеяться и утерла проступившие слезы.
Внезапно дверь ее комнаты практически слетела с петель. Возникший на пороге Джулиан был совершенно не похож на себя.
- Извини, Фиона, - но собой оставался.
Он молниеносно подошел к ее кровати и вытащил Дункана за шиворот.
- Джулиан, я не виноват, - начал тот. – То есть виноват… но я не знал!
- Чего не знал?! Сейчас ты все узнаешь! – пообещал Джулиан, занося кулак.
- Может, все-таки не стоит его бить? – Николас стоял в дверном проеме.
- Рот закрой! – посоветовал Джулиан.
- Не надо, - попросила Фиона. – У него и так мозгов нет – последние выбьешь!
- Джулиан, я могу объяснить! – Дункан предпринял отчаянную, но безуспешную попытку вырваться: озверевший страж держал как капкан.
- Что объяснить? – а это уже был голос Женевьев, подошедшей на шум, потому что ее комната была неподалеку.
- Ну понимаете, командор… - начал Дункан.
- Он перешел на добычу покрупнее, - прервал его Джулиан. – Воровать письма – уже мелко…
- Да оставь ты его уже в покое! – вставил Николас.
- Рот закрой! – снова огрызнулся его любовник.
- Мне кто-нибудь, наконец, объяснит, что тут происходит?! – Женевьев терпением не отличалась.
- Конечно, командор. Все дело в…
- Приворотном зелье, - перебила Фиона, в конце концов, совладавшая со своим весельем.
Когда бледный заикающийся Дункан поведал свою историю, за голову схватились не только Николас и Джулиан, но и Женевьев. Кажется, она все-таки осознала, какой опасности чудом избежала. Мужчины тоже переглянулись, и в этом же взгляде Николас прочитал, что прощен.
- Всем спать, - сурово произнесла Женевьев и первая двинулась к двери из спальни Фионы.
Дункан замер, как приклеенный, и Фионе пришлось легонько подтолкнуть его ладонью в спину.
- Завтра с утра разберусь с твоим приворотным зельем, обещаю.
Фиона снова забралась в кровать, укрылась, почувствовав, как озябли ноги на каменном полу и снова прыснула со смеху, представив, как седая суровая воительница пытается влюбленно облапать худенького верткого новобранца.
Название: Наследие предков
Ключ: Персонаж по какой-то причине временно превращается в животное без дара речи - с сохранением разума или без такового
Автор: Nicolas-team
Пейринг/герои: Николас, Джулиан, Бреган, Эдмондэ, Женевьев, оригинальный мужской персонаж, Андерс и храмовники
Категория: джен
Жанр: general, humor
Рейтинг: PG
Размер: мини (2810 слов)
Содержание: от беглых магов одни неприятности
Предупреждения:
1) pre-canon
2) автор чешет свои кинки
3) мужчины с подведенными глазами(!)
Летнее солнце припекало немилосердно, ни одна тучка на небо не выползла. Ветра не было. И это только утро. О том, что будет ближе к полудню, Николас, стоявший пред командором в распахнутой чуть ли не до пупка, рубашке, старался не думать. Но по любому выходило, что к зениту солнца он и Джулиан будут за воротами Вал Руайо на пути в Монсиммар.Николас покосился на Джулиана: рубашка зашнурована под горло, да еще и легкий дублет, застегнутый на все пуговицы, сверху. Да он даже глаза подвел. Когда он оставит уже, наконец, эти проклятые аристократические привычки? Николас считал, что так его любовник похож на бордельную девку, но то ли это значило что-то особое для Джулиана, то ли Джулиану нравилось его злить, а черные линии неизменно очерчивали его веки.
- Все понятно? – спросил Бреган.
Джулиан четко кивнул, но Николас все-таки решил уточнить:
- Почему нашему новому рекруту необходим конвой?
- Ему необходима защита, - командор почесал небритый подбородок: Женевьев была в Монсиммаре, а больше никому дела тут не было до блистательного внешнего вида. – Я не хочу, чтобы при встрече с храмовниками с ним произошла какая-нибудь… случайность. И именно поэтому я хочу, чтобы он быстрее оказался в нашей твердыне.
- Вы же уже объявили Право Призыва. Круг и Церковь должны быть извещены.
- Да у него даже документ за моей подписью есть. Но он довольно насолил храмовникам, чтобы у них заложило уши и затуманило взор.
Николас усмехнулся:
- А он, правда, пять раз бежал из Круга?
- Семь, - поправил Бреган. – И вот еще что: налаживать дружеские отношения с вашим возможным собратом я не запрещаю, однако будьте осторожны. Не садитесь с ним играть, не бейтесь об заклад и не доставайте его особо расспросами.
- Так точно, командор, - откликнулся Николас, среагировав, наконец, на холодный взгляд Джулиана, как бы намекавший, что не его это дело – пытать начальство расспросами.
Через час они были в приемной Белого Шпиля при полном параде и с приказом командора. Первый чародей Белого Шпиля Эдмондэ посмотрел на них, потом на храмовников, застывших за спиной, безысходно пожевал губами и приказал позвать Иллана.
Николас ожидал увидеть обычного невзрачного сухощавого зануду, которого только за книгами и можно представить. Ну, или кого-то утонченного – с таким-то именем. Но никак не разбойничьего вида мужчину, вошедшего в зал. Он был ростом с Джулиана и почти так же широк в плечах, зелено-черная мантия, украшенная перьями, не могла скрыть хорошего телосложения, а поступь выдавала если не воинскую подготовку, то уж как минимум физическую: убегал Иллан явно не фигурально и не только с помощью магии. У него было открытое лицо с правильными чертами, приветливая ухмылка и блестящие азартом зеленые глаза. В правом ухе красовалась золотая серьга, а закатанные до локтей рукава обнажали изукрашенные мудреными письменами руки. Тяжелый черного дерева посох он держал так, точно знал, что сила, конечно, в знании, но порой – и в добром ударе.
Маг быстро окинул взглядом стражей и сдержанно кивнул.
- Звали, господин Первый Чародей? – издевательски поинтересовался он.
- Да, - прокряхтел Эдмондэ. – Сегодня ты, наконец, покинешь Круг Магов, чтобы присоединиться к серым стражам, - старик пожевал губами вновь. – Удачи тебе.
- Благодарю, дорогой друг, - маг чуть заметно кивнул. – Только прежде, чем ты, наконец, лишишься счастья меня видеть, верни одну вещь, принадлежащую мне.
Николас почувствовал, как собрался Джулиан, уже готовый выхватить меч. Храмовники напротив сделали тоже самое. Да уж, задание точно не будет скучным.
А маг точно не собирался делать жизнь проще:
- Фиал с моей кровью.
Один из храмовников сделал шаг вперед, но клинка не обнажил, понимая, к чему это приведет. Эдмондэ посмотрел на служителя Церкви и страдальчески вздохнул:
- Он будет передан командору, когда ты пройдешь посвящение.
- Что ж, хорошо, - внезапно согласился Иллан. – Доброго вам здоровья, дорогой друг.
И маг обернулся. Николас обратился к нему первым:
- Мы будет сопровождать тебя, Иллан. Меня зовут Николас, а это – Джулиан.
- Рад знакомству, - тот улыбнулся как кот, обожравшийся сметаны, и окинул чуть более пристальным взглядом Джулиана. Было у Николаса подозрение, что он оценивает вовсе не внушительный двуручник за спиной его товарища, но заставил себя об этом пока не думать. – Не лучшее время дня для путешествия, но раньше выйдем, раньше придем.
Николас кивнул и пошел прочь первым, оставив Джулиана замыкать. Перед Шпилем их ждали лошади. До того, как он увидел мага, Николас сомневался: не взять ли их рекруту ишака, а то неприятно будет, если что-нибудь все же случится. Но теперь, посмотрев, как Иллан вскочил в седло и уверенно сжал коленями бока лошади, сомнения он растерял, а вот вопрос приобрел:
- Ты точно маг? – скептически поинтересовался Николас.
- А ты точно серый страж? – спросил Иллан в ответ.
- Выдвигаемся, - прервал начинающую зарождаться ссору Джулиан.
Маг был невыносим. Он постоянно говорил и задавал вопросы. Николас считал себя еще тем болтуном, но по сравнению с Илланом он был скромной монашкой. Что самое ужасное, тот не нуждался в собеседнике – вынужденных слушателей вполне хватало. Попытавшись узнать об Ордене и посвящении больше, но поняв, что на эту тему рот у его сопровождающих зашит, Иллан завел разговор о перипетиях отношений магов и Церкви. А когда Николас все-таки не удержался и спросил, сколько раз тот бежал из Круга, ответил, что пятнадцать, и сейчас он расскажет, как это было. Рассказ о своих путешествиях, который звучал на грани возможного и какого-то бредового сна, он перемежал рассказами о женщинах и изредка об орлесианской аристократии. Джулиан обжигал его спину холодным взглядом, явно намереваясь потребовать сатисфакции от виновника этого словесного потока, и вовсе не от мага. А маг, стоит сказать, так и продолжал «оглаживать» Джулиана взглядом. В то же время паршивец знал, как и что говорить: рассказы его были интересными, а над шутками нельзя было не посмеяться. Николасу пару раз показалось, что даже Джулиан усмехнулся – что уж в любом случае было больше его привычной полуулыбки, прибереженной для хорошей забавы.
Один раз им встретился отряд храмовников. Иллан тут же затих и даже старался не смотреть в их сторону. Николас вскинул на руку щит с гербом Серых, чтобы у служителей Церкви чего не взыграло: было ясно, что рекрут явно им знаком. Один из рыцарей остановился, поднял забрало – оказалось, женщина. Она проводила Иллана долгим злым взглядом черных, подведенных глаз; Николас даже заметил, как она сжала и разжала кулак, но ничего не сказала. Когда они отъехали подальше, Иллан ухмыльнулся и прокомментировал:
- Не буди лихо, пока оно тихо. Рыцарь Катрин с меня б живого не слезла, будь ее воля…
Николас оценил двусмысленность фразы и скептически хмыкнул.
Слава Создателю, путь до Монсиммара был недолгим; если не останавливаться на ночь на постоялых дворах, а прямо на тракте, то три дня. В ранних сумерках они сошли с дороги, чтобы устроиться на ночлег.
Джулиан смотрел на Николаса неприязненно, точно намекая, что командор приказывал – никаких игр. Но Николас отмахнулся: у него сегодня была легкая рука и карта шла. К тому же, играли они всего лишь на рассказы, сразу оговорив, что ничего больше про Орден Николас рассказывать не будет. Послушав пару анекдотических историй про самую прекрасную женщину Андерфелса, с которой Иллан с удовольствием остался бы и вырастил пару ребятишек, и самый бесславный побег Иллана, Джулиан оставил Николаса нести первую стражу и лег спать.
Николас тут же проиграл, и Иллан не постеснялся задать свой вопрос:
- Джулиан – твой мужчина?
Николас сжал зубы, но выдавил:
- Да. И лучше тебе больше подобных вопросов не задавать.
- Ну ладно, что мы – как дети, на вопросы играем… Мне вот отчаянно нравится твоя рубашка.
- Маги не носят подобные рубашки, - ухмыльнулся Николас, но намек понял и раздал заново.
- Откуда тебе знать, что маги носят или не носят под мантией? – загадочно улыбнулся Иллан. – Проверял?
Николас закатил глаза.
В течении часа Иллан обзавелся его рубашкой, поясом и охотничьим ножом. Самому Николасу шмотки мага были не нужны, и он снимал амулеты и прочие магические штучки: одно кольцо с защитой от огня, а сейчас вот он держал в руке какой-то еще более мудреный амулет.
- Что это?.
- Честно говоря, сам не знаю. Одна… леди подарила, - Иллан пожал плечами. – Я проверял – никаких заклятий на нем нет. Памятная для меня вещь.
Николас всмотрелся в темно-зеленого, переливающегося змея, закрутившегося в невообразимую петлю, и нацепил себе на шею…
Иллан проснулся от того, что кто-то яростно бил его по лицу чем-то мягким, но когтистым. Открыв глаза, он увидел большого белого кота, отчаянно пытающегося его растолкать лапой. Убедившись, что цель достигнута, животное возмущенно зашипело.
- Что такое, котик? – сонно отозвался маг, пытаясь сообразить, откуда бы такому чуду объявиться посередь Южного Тракта.
Кот выглядел ухоженным, но ошейника или какого-то украшения на нем не было, а если было бы, так Иллан решил бы, что скотина сбежала из экипажа какой-нибудь знатной особы, прошедшего с утра пораньше по дороге. Хотя какое с утра пораньше? Предрассветные сумерки еще не занялись! Они с Николасом доигрались до того, что маг чуть ли не всю его стражу отсидел. Но потом, все же завалился спать, а воин остался бодрствовать.
На слова Иллана кот разумной речью, конечно, не ответил, но зато откликнулся Джулиан:
- Иллан, где Николас?
Маг сел, пожимая плечами:
- Мне-то почем знать? Может, отлить пошел.
Джулиан покачал головой, а вот кот зашипел пуще прежнего.
- Это что? – поинтересовался страж.
- Чтоб я знал, - буркнул маг. – Откуда на тракте такому взяться? Может, он дикий какой? – Джулиан подкинул в догоравшие угли хвороста и раздул костер снова. – Какой красивый котик. Джулиан, дай ему еды!
Тон у мага был такой, будто он сейчас начнет молить взять животное с собой.
Кот, точно поняв фразу, пошел к стражу. Правда, он не стал покорно ждать подачки, а принялся драть голенище сапога Джулиана. Тот схватил его за шкирку, за что получил пару глубоких царапин на руке. Кот яростно мяукнул. Страж посмотрел на него с укором, а Иллан, наконец, понял, что ему казалось странным – ему удалось разглядеть цвет шерсти животного в свете костра: светлый, персиковый. Или – русый, как волосы Николаса.
Джулиан же гадал, бывают ли у котов такие голубые глаза, да еще и хамоватый прищур.
- Иллан… - с предостережением начал страж.
- Я тут не причем, Создателем клянусь! – поспешил отозваться маг.
- Что ты с ним сделал?!
- Ничего! Мы в карты играли, и все. Ну, выиграл я у него какие-то вещички, и он у меня какие-то выиграл…
На месте, где сидел Николас, валялась груда шмотья. В свете костра блеснул оказавшийся сверху амулет. Мага поразила догадка.
- Подожди-ка… - он слышал о таких штучках: катализаторы для магов-перевертышей. В Круге считали, что это природная способность и чуть ли не по наследству передается. Кто-то говорил, что такие маги – не маги вовсе, а все равно что оборотни, только с мозгами и самоконтролем. Был один знаток темы из Ферелдена, который даже навострился их отличать и, говорили, таких вот штучек понаделал. А Иллан-то гадал, что это за артефакт!
– Джулиан, ты знаешь что-нибудь про семью Николаса?
Маг поднял амулет с груды одежды.
- Нет. Какое это…
- Да никакого, ровно никакого.
- Сними свое заклятие.
- Говорю ж тебе, оно не мое. - Кот, отпущенный наземь, зло и неверяще смотрел на мага. Иллан наклонился погладить животное: – Ууу, киса!
Но тут же получил по руке острыми когтями.
Кот отошел к Джулиану и показательно уселся рядом.
- Неважно. Сними! – потребовал страж.
- Не могу, - развел руками маг, но Джулиан таких ответов не принимал. В грудь Иллана уперлось острие меча.
- О, как быстро мы перешли к делу, - похабно ухмыльнулся тот.
- Сними заклятие, - по слогам произнес страж. Взгляд его не сулил ничего хорошего.
Маг вздохнул:
– Я, правда, не могу. Если то, о чем я слышал, - правда, то вот эта штучка, - он покачал перед Джулианом амулетом, - заставляет магов-оборотней превращаться в свое животное.
- Николас - не маг.
- Но может кто-то из его предков был таковым.
Кот безысходно уперся лбом в сапог Джулиана.
- Предположим, это правда, - страж надавил мечом сильнее.
- Это – правда! – возмутился маг. – Стал бы я…
Джулиан посмотрел на него скептически.
- Впрочем, ты прав, стал бы, - согласился маг, сладко улыбнувшись. - Но не при таких обстоятельствах.
- Дальше.
- А дальше только ждать, пока он превратится обратно, - снять заклятие, которого не было, никто бы не смог.
Джулиан такого ответа явно не ожидал: на его лице отразилось некоторое сомнение. Иллан провел кончиками пальцев по острию меча стража и томно посмотрел на собеседника.
- Раз уж нам все равно – только ждать, может быть…
Закончить он не успел: Джулиан владел мечом на редкость ловко – острие выскользнуло из-под пальцев мага и, едва-едва коснувшись кожи, просвистело над ухом, Иллан и ахнуть не успел. На его щеке тут же засочился красным тончайший порез. Страж убрал меч, а кот у его ног мстительно мявкнул.
Они собрали вещи, перекусили сами и покормили кота и отправились в путь затемно, а в глубокой ночи этого же дня уже были в Монсиммаре.
То, что Женевьев была в одной ночной рубашке, халате и домашних туфлях, не мешало ей смотреть на прибывших так, точно она императрица Орлея.
- Добро пожаловать, Иллан, - сухо поприветствовала она, а стражу просто кивнула, перед тем как задать ожидаемый вопрос: - Вас должно быть трое. Где Николас?
Джулиан вздохнул. Иллан заинтересованно изучал пол.
- В чем проблема? Что у тебя за пазухой, Джулиан? – его дублет и в самом деле заметно топорщился. Мужчина отвернул край, оттуда выглянула нахальная кошачья морда и приветственно мявкнула.
Джулиан очень надеялся, что этим все и ограничится, но Николас, похоже, решил полностью воспользоваться эффектом неожиданности. Он завозился, и Джулиану пришлось опустить его на пол. Кот подбежал к Женевьев, потерся боком об одну ее ногу, а затем о другую, и громко заурчал.
- Это что? – в замешательстве поинтересовалась она.
- Николас, - Джулиан чувствовал себя сумасшедшим, произнося это.
Иллан бросил короткий взгляд на женщину и понял, почему Джулиан последние несколько часов находился на взводе: предвкушал. Женевьев покраснела, с возмущением посмотрела на скотину и…
Джулиан только вознамерился поспать, но тут в дверь поскреблись. Страж снова встал и впустил Николаса. Тот запрыгнул на кровать и принялся вылизываться с выражением крайнего удовлетворения, а ровно за секунду до грозного стука в дверь спрятался под подушку.
Джулиан обреченно открыл: спокойствия ему было не видать.
- Где эта тварь? – Женевьев была весьма и весьма зла.
- Николас? – невозмутимо уточнил страж. – Я не видел его с сегодняшнего утра.
Женевьев возмущенно выдохнула, но обвинять Джулиана во лжи не решилась. Закрыв дверь, тот мысленно взмолился, чтобы Бреган поскорее вернулся из Вал Руйао – в его присутствии Николас даже в таком виде не решился бы терроризировать женщину.
Вот уже неделю твердыня Серых не знала покоя: Николас доводил Женевьев до бешенства – приносил крыс в постель, устраивал кошачьи концерты под окнами, ходил за ней на обед и жалостливо смотрел, как она ест, требуя поделиться и всячески давя на жалость, а затем воровал и прятал ее расчески. И недалек был тот час, когда она плюнула бы на ценность его как человека и прибила его как кота. Впрочем, от наглого животного страдала не только Женевьев, но и весь Орден – подранные штаны, стащенные и припрятанные амулеты, дохлые птички в личных вещах, острый запах помеченной территории и прочее, прочее.
Иллан уж не знал, какому богу помолиться, лишь бы кот оборотился обратно - но в основном из-за косых взглядов будущих братьев про Ордену. А с Николасом-то он общий язык нашел легко – у мага всегда был припрятан кусочек повкуснее, а потому, несмотря на попытки перевести знакомство с Джулианом в более близкое, кот его терпел.
Маги Ордена заседали в библиотеке – которая стала любимым местом святотатства Николаса: вырванные странницы явно приводили его в состояние умиротворения – часами, пытаясь придумать хоть что-нибудь, но так как среди них не было ни одного мага-оборотня, ничего кроме ожидания они так и не смогли предложить. Ситуация осложнялась еще и тем, что маги затруднялись сказать, сознателен ли кот или «бессознателен», то есть – Николас это или просто безмозглая хамоватая тварь. Но Джулиан-то был уверен, что это вполне себе Николас: нужно больно какому-то коту находить в его вещах подводку для глаз и топить ее в ночном горшке?..
Страж лег на кровать, а кот тут же устроился под боком и приятно, уютно заурчал. Джулиан почесал его за ушком, отчего кот заурчал чуть ли не вдвое усерднее.
- Ну зачем ты нассал ей в сапог, а? – поинтересовался он.
Впрочем, игра стоила свеч…
Николас потом не раз вспоминал свои бравые подвиги и последующую расплату за оные. Ну кто же знал, что все сказки про его прабабку, которая была родом откуда-то с севера Ферелдена, чуть ли не из хасиндов, правда?
***
Дункан не любил бывать в Башне на озере Каленхад – слишком много неприятных воспоминаний. Впрочем, было что и хорошего вспомнить про это место. Кстати, о хорошем: он искренне надеялся, что тот маг, за которым он прибыл, сейчас в Круге, а не…
- Не хочу вас расстраивать, страж-командор, - первый чародей Ирвинг развел руками, - но Андерс снова сбежал. Ничем не могу это объяснить. Как только ему удается обманывать бдительность храмовников Грегора…
«Как-как, - ворчливо подумал Дункан. – Семейная черта. Вот подождите, он еще кота заведет…»
Но вслух ничего не сказал.
- Но у нас тут одна история приключилась, - продолжал Ирвинг, покосившись через плечо на Каллена. – Ваше вмешательство очень бы помогло…
