Для: bettelgeyze
От: LenaSt
Название: «Memento»
Пейринг/Персонажи: Теган Геррин/ж!Кусланд, Алистер, Анора, фоном ж!Кусланд/Вэрел
Категория: гет
Жанр: романс, драма
Рейтинг:NC-17
Размер: 5 500 слов
Предупреждение: нехронологическое повествование, АУ, смерть персонажа
Примечание: дорогая Бет, с Новым годом, желаю, чтобы все у тебя было хорошо. Целую, Санта.
Тело было накрыто плотной мешковиной. Наверное, не пропускавшей запахов, потому что Элисса Кусланд не чувствовала ничего. Ни вони обгорелого мяса, ни смрада гниющей плоти.
— Прикажете поднять, госпожа?
Слуга, здоровенный малый с хитрым, битым оспой лицом, повесил факел на стену и теперь переминался с ноги на ногу, бренча зажатыми в ладони монетами. Ему было явно неуютно здесь, на леднике, рядом с трупом. Вряд ли его погладят по голове, если узнают, что он провел сюда ночную гостью, впустил в самое сердце фанатично охраняемого Халамширала.
— Поднимай.
Элисса инстинктивно поправила надвинутый на лоб капюшон: не хватало быть узнанной. Затылок сдавливала тупая, ноющая боль, словно от застарелой раны.
— Ему ведь уже все равно, верно ведь? — детина пожал плечами, уговаривая — неясно кого, ее или себя. — Завтра его все равно увезут.
Элисса смотрела на мертвеца, ощущая гложущую пустоту внутри. Как глупо. Мертвая обугленная плоть, почерневшая, оплавленная жаром кожа на лице, потрескавшийся череп, пустые глазницы. Такие тела, сожженные безжалостным магическим огнем, Элисса видала не раз, и всегда это оказывались лишь опустошенные оболочки. И сейчас то же самое. Труп перед ней больше не был Теганом.
— Эрл Теган Гермин, госпожа.
Слуга нетерпеливо огляделся. Ему очень хотелось уйти, Элисса и сама желала того же, но ее словно охватило оцепенение.
— Геррин.
— Что, госпожа?
— Геррин, — с раздражением повторила Элисса.
Слуга поспешно закивал.
И все-таки она не могла так уйти. Элисса коснулась опаленных обрывков ткани, уцелевших там, где камзол украшали кожаные вставки и аппликации. Стиснутый мертвый кулак, казалось, закаменел, обнажив пожелтелые, покрытые копотью костяшки. На ощупь он был маслянистым и холодным — застывшая сажа из сгоревших кожи и жира.
Без усилия разжав кулак, Элисса вынула из безжизненной хватки кольцо, вытерла о плащ, поднесла к глазам: башня, глубоко укоренившаяся в кроваво-красной почве, герб Редклифа. Почему-то огонь почти не повредил его.
Элисса сунула перстень в карман. Это было что-то настоящее, нечто большее, чем безликий горелый труп.
— Госпожа, — заволновался слуга, — но вы не можете просто его взять.
— Могу. — Элисса обожгла его взглядом из-под надвинутого капюшона. — И возьму.
Слуга испуганно замолчал и потрусил следом к выходу, бестолково светя факелом ей в спину.
Кольцо, которое она забрала у мертвого Тегана, — вот и все, ради чего Элисса Кусланд прибыла в Халамширал глубокой ночью инкогнито.
Забытое Андрасте захолустье, где собрался Священный Совет, чтобы принять решение, как же поступить с Инквизицией. Элиссу это мало интересовало, ей было плевать и на Инквизицию, и на ее Вестницу, тощую низкорослую эльфийку с надменным лицом, густо покрытым витиеватыми татуировками. Однажды та оказала им услугу, освободив Редклиф от венатори, но Элисса не питала иллюзий, что сделано это было ради интересов Инквизиции, а не Ферелдена.
Дыхание Дракона, взрыв, первый из серии кунарийских атак, который не смогли предотвратить, почти разрушил правое крыло Зимнего дворца, где остановилась ферелденская делегация, — унес всего одну жизнь. Элисса плотно сжала губы, сглотнула застывший в горле ком.
Так или иначе, она сделала, что хотела. Теперь она сможет попрощаться.
I
Все началось в Редклифе.
Элисса быстрым шагом пересекла двор, поднялась по ступеням.
В Редклифе все и закончится.
Она не собиралась оставлять перстень Тегана себе, это семейная реликвия, ей положено быть там, где будут жить новые поколения Герринов. Можно отвезти его в Денерим, отдать Белле, но у Элиссы недоставало сил ее видеть. Не теперь. Кольцо будет здесь, в стенах, таящих множество воспоминаний.
... Элисса так и не дошла до своей комнаты, устало сползла на пол, спрятав лицо в ладонях. Она понимала, как жалко выглядит: сидит на полу, как ребенок, испуганная, бледная, с трясущимися руками.
Страшно, Создатель милостивый, как же ей было страшно. Впереди — решающее сражение, битва за Денерим — и Архидемон. Их всего двое с Алистером, Стражей, могущих исполнить свое предназначение. На верность Риордана Элисса не рассчитывала, она еще не сошла с ума, доверять орлейцу. Так же, как сомневалась и в ритуале Морриган. Всегда нужно полагаться только на себя.
Им столько времени удавалось выжить, но везение не может продолжаться вечно. Элисса зло стукнула кулаком по колену. Ей бы хотелось сказать все это Алистеру, но он сейчас с Морриган, и она завидовала, что он, пусть и против своей воли, нашел способ забыться.
— Элисса?
Теган. Кажется, она даже не поблагодарила его за поддержку на Собрании Земель. Она нехотя отняла ладони от лица. Последнее, чем ей сейчас хотелось заниматься — это объяснять, почему она сидит в темном коридоре, вся в слезах.
— Не спится?
Она знала, что Теган с отрядом остается оборонять Редклиф. Что ж, она бы тоже не отказалась.
— Я могу тебе чем-то помочь?
Теган действительно выглядел участливым. Словно ему правда было не наплевать.
— Нет.
Теган недоверчиво наклонил голову. В скупом свете наполовину прогоревших факелов его глаза отливали янтарем. Он был привлекательным мужчиной, полностью в ее вкусе, Элисса уже флиртовала с ним, и в другое время с удовольствием продолжила бы. Но не теперь.
— Слушай. — Элиссе не хотелось его обижать, но тратить время хотелось еще меньше. — Мне ничего не нужно, спасибо. Мне просто плохо и страшно, потому что завтра мы выступаем на Денерим, наверное мы проиграем, нам с Алистером предстоит убить Архидемона, но сегодня он бросил меня и пошел трахаться с Морриган, а я забрела сюда, потому что не знаю, что мне делать.
— О… — На его лице отразилось сочувствие. — Прости. Так вы с Алистером?..
Теган скрестил пальцы.
— Нет.
Вот именно поэтому она и не хотела никого видеть. Только начни разговаривать и уже не отобьешься.
— Нет, мы не пара. Мы даже не нравимся друг другу. Просто мы последние Стражи, понимаешь? Это намного важнее, чем близость. А тебя только это интересует, есть ли у нас связь?
Теган улыбнулся.
— Это сугубо практический интерес, — пояснил он, — если вы не пара и он, гм, сейчас занят, может, поужинаешь со мной?
— Что?
Элисса даже рассмеялась, так это было неожиданно и неуместно.
— Поужинай со мной, — неожиданно серьезно сказал Теган. — В ту нашу встречу в главном зале, ты сказала, что я был недостаточно дерзок. Но я могу быть таким.
Он протянул руку. Элисса помедлила, уже понимая, что согласится. Что, в конце концов, она теряет?
— Почему сейчас?
— Ты сама сказала: потому что ты не знаешь, что тебе делать. Так почему бы нет?
Она сжала его предплечье, — оценив, какое оно мускулистое, поднялась на ноги. Они оказались лицом к лицу, куда ближе, чем требовали приличия, и Теган даже не подумал отстраниться. Элиссе это понравилось, может, он не шутил, когда говорил, что может быть дерзким.
Все же это была неплохая идея — отправиться с Теганом. Выбросить дурные предчувствия из головы, проведя с ним немного времени до рассвета. Интересно, как он целуется, как выглядит без одежды? Она прикусила губу, смущенная собственными мыслями.
Элисса не считала себя девственницей. В Хайевере она напропалую встречалась с парнями, порой позволяя им гораздо больше, чем подобало леди. Больше остальных ей нравился сэр Гилмор, оруженосец ее отца, здоровенный рыжий детина, сложенный как ярмарочный боец.
Элиссе нравилось заманивать его на сеновал, отвлекая от службы; там он доставлял ей удовольствие пальцами и ртом, со сноровкой, которой она и не подозревала в таком простоватом с виду парне.
Однажды, лежа под ним, распаленная ласками, Элисса позволила Гилмору вставить в нее член и даже совершить несколько фрикций. Но боль была такой резкой, что она взвизгнула и сбросила его с себя, чем немало напугала беднягу. Она рассчитывала позже примириться с ним и попробовать снова, но никакого «потом» уже не случилось.
С тех пор она проделала долгий путь, и как-то было не до постельных забав. Сейчас тоже не время, ядовито шепнул внутренний голос, рациональная часть ее натуры, — необходимо выспаться и сохранять ясную голову.
К демонам сон, решила Элисса, ей нужно отвлечься. Они шли по темным коридорам в молчании, скорее интимном, чем неловком. Иногда их тела задевали друг друга, — скорее намеренно, нежели случайно, и было в этом какое-то очень приятное предвкушение.
На лестнице Теган протянул Элиссе руку, — и они оба понимали, что это лишь повод, чтобы дотронуться до нее. С удовольствием приняв ее, она поощрила его взглядом. Времени оставалось немного, так пусть будет смелее.
Это была увлекательная игра. Она словно ненароком прижималась к нему, перешагивая через ступени. Он поддерживал ее, то за талию, то за плечи; его дыхание щекотало шею, их бедра соприкасались — будто невзначай. Элисса облизывала губы, стремясь охладить сжигающий изнутри жар.
Они перебрасывались ничего не значащими фразами — шепотом, чтобы можно было еще больше сократить расстояние между ними. И оба тянули время, провоцируя, кто же сделает первый шаг.
Первым не выдержал Теган. Тихо рассмеявшись, он прижал Элиссу к перилам и поцеловал в шею. Она тихо выдохнула его имя, поддаваясь ласкам, желая, чтобы он взял ее прямо на лестнице.
— Потерпи, — нашептывал Теган, но вместо этого расстегнул ей куртку и нетерпеливо мял грудь.
Их отрезвил вездесущий холод, сочащийся из каменных сводов.
— Что мы тут делаем? — спросила Элисса, сыто хихикая и подтягивая полуспущенные штаны.
— Плохая идея, — согласился Теган, прикрыв рукавом вздыбленный член. — Моя комната уже совсем рядом, там есть одеяла и согретое вино. Но мне надо немного, в общем, отдышаться.
Живот у него был плоский, в переплетении мышц и вен, от пупка пролегала темно-рыжая дорожка, заканчивающаяся густой порослью лобковых волос. Член бугрился сквозь тонкую кожу штанов, анатомически обрисовывающих толстый ствол.
— Ммм, прекрати... мы уже почти на месте.
Теган ласково потянул не отказавшую себе в удовольствии Элиссу за волосы. Если поблизости были слуги, они провели немало интересных минут, наблюдая за происходящим.
Наконец дверь захлопнулась за ними, и Теган подхватил Элиссу под бедра, прижимая к стене. Она развела ноги, раскрывшись ему навстречу. Было больно, — не так, как с Гилмором, — но все же больно; и туго. Но при этом так сладко, что Элисса застонала прямо в целующие ее губы.
— Нравится?
Теган ритмично вставлял в нее член, сначала медленно, осторожно, давая привыкнуть к его размерам, затем ускоряясь, глубже и жестче. В точности, как она его просила.
Элисса кончила, мягко прикусив его за мочку уха. Утолив первый голод, они легли в постель, укрывшись тяжелым одеялами. Под Элиссой немедленно натекла вязкая лужица, и она, смеясь, заставила Тегана лечь на ее место.
— Хорошо, что я теперь бесплодна, — сказала она, отметив, как посерьезнело его лицо.
— Так это правда, что Стражи не могут иметь детей?
Теган протянул ей бокал с подогретым вином.
— Правда.
Он молча кивнул, тактично закрывая тему.
Элисса нежилась под тяжелым меховым покровом. В комнате было тепло, в очаге искрился огонь, разожженный внимательными слугами. На подносе в изножье дожидалось блюдо с картофелем и зажаренной птицей.
— Хочешь кусочек? — спросил Теган, потянувшись за блюдом. Одеяло соскользнуло с бедер, обнажив крепкие бледные ягодицы.
— Потом.
Элисса обняла его сзади. В конце концов, поесть они всегда смогут позже…
Прекрасная была ночь, в этой самой комнате. Элисса оглядела ее — тут не многое изменилось. Да и с чего бы, под супружескую спальню Беллы и Тегана наверняка отделали другие покои, побольше и поудобнее.
Она села на постель, остро желая упасть лицом в простыни и дать волю слезам. Не раскисай, одернула себя Элисса, ты жалеешь себя, а не его. Но она не могла перестать вспоминать Тегана. Его волосы, заплетенные на ферелденский манер, его глаза, его голос. Ту ночь они провели вместе, а на рассвете Элисса ушла, пока Теган спал. Она не попрощалась с ним тогда, но они встретились в Денериме, когда Теган привел неожиданную подмогу.
Что-то привлекло ее внимание, в углу, к которому примыкало ложе. Что-то медное, тускло блеснувшее на вытертом добела дереве. Элисса бездумно подняла это «что-то», покатала на ладони. Плоский диск размером с фалангу ее пальца с небольшим отверстием, такой обычно вешают на ключ, чтобы не спутать. И выгравированный рисунок — стилизованная жемчужная россыпь.
Ну конечно.
II
Она опасалась, что «Жемчужину» продали или снесли — все-таки столько лет прошло, — но совершенно зря. Легендарный денеримский бордель остался на месте и, судя по звукам, доносящимся из-за дверей, предлагал все те же развлечения.
Ключ, конечно же, не сохранился, но был и не нужен. Невозмутимая Санга, ничуть не изменившаяся за эти десять с лишним лет, возможно, узнала Элиссу, несмотря на годы и скрывающий ее лицо капюшон; возможно, просто сообразила, что от нее требуется за несколько звонких золотых — но тут же провела ее в ту самую угловую комнатку в самом дальнем крыле дома.
… — Я действительно не понимаю, чего ты от меня ждешь. Что, по-твоему, я смогу сделать с такими ресурсами, а ведь…
— Ресурсов у тебя более чем достаточно! — прервал ее Алистер. — Амарантайн очень богатый эрлинг. Ну… раньше.
Алистер не лгал, родовое имение Хоу действительно было богатым. «Было» здесь оказалось ключевым. Мор не пощадил никого, и потребуется не один год, прежде чем к Амарантайну вернется прежний блеск.
Алистер Тейрин был королем уже несколько месяцев, и определенно это не пошло ему на пользу. На гладком когда-то лбу обозначились первые резкие морщины, вокруг век залегли желтоватые тени. Их свадьба с Анорой состоялась днем ранее, и все же Алистер не выглядел ни счастливым, ни цветущим.
— Прости, — покаялся он. — Не хотел спускать на тебя собак.
Просто слова, отметила для себя Элисса, чтобы смягчить мое недовольство. А он быстро учится.
— И все-таки, — упрямо сказала она, — я немногое смогу сделать для возрождения ордена, если у меня не будет подходящих людей и солидной суммы денег. Амарантайн прекрасное место, но кто-то вычистил его до последней доски. Видимо, разбойники и отчаявшиеся местные жители.
— О да, — поспешно согласился Алистер, и Элисса сдержала улыбку. Уж она-то знала, чей герб красовался на подводах, которые прибыли в Амарантайн неделей ранее до ее приезда и вывезли оттуда все, что было намертво не приколочено. Она припомнила выдранные с мясом гобелены в каминном зале — да и то что приколочено, тоже.
Алистер устало обмяк в кресле. В кабинете царил холод, мертвый камин в углу, казалось, был покрыт наледью, и Элисса впервые подумала о том, насколько же плохи их дела.
— Ферелден разорен, Элисса. Мор пронесся по нашим землям, как… — он запнулся, подыскивая слова. — Как мор.
— А банны и эрлы? Вы с Анорой могли бы созвать Собрание Земель, обложить их налогом и…
Алистер потер лоб красными от холода ладонями. Затем поднял на нее красные же от недосыпа глаза.
— Они не заплатят. Мор кончился, и следующий грядет, быть может, через столетия. А голод грозит нам уже сегодня. Все боготворят Серых Стражей, но никто не даст нам и медяка.
Он встал, чтобы проводить Элиссу к двери, давая понять, что аудиенция окончена.
— Я прошу от тебя невозможного. Но тебе придется справиться с этим. Прости, теперь нам следует вернуться в тронный зал.
Элисса была раздражена, но в глубине души посочувствовала ему.
— Ладно.
Она остановилась у дверей и, повинуясь внезапному порыву, чмокнула Алистера в щеку. Он невесело ухмыльнулся.
— Было время, когда я отдал бы свои единственные портки за это.
— Ты и сейчас можешь. Снимай давай.
Элисса хотела, чтобы это прозвучало забавно, но вышло так себе. Однако Алистер все равно тихо рассмеялся.
— В ту ночь, когда мы с тобой сразили Архидемона… Знаешь, я ведь думал, что самое трудное уже позади. Оказалось, я ошибался.
Элисса вышла, аккуратно притворив за собой дверь. Стража, замершая возле входа, сопроводила ее немигающими взглядами.
Внизу звучала музыка. Свадебный пир в тронном зале был в самом разгаре, второй день королевских празднеств. Элиссу переполнял скептицизм, стоило ли закатывать торжество при опустевшей казне, но Алистер остался непоколебим. Людям нужен праздник, сказал он, это вселит в них надежду на лучшее будущее. Что ж, видимо, именно на торжество и ушло все добро, которое удалось выскрести из разоренных владений Хоу.
Элисса совсем было собралась уходить, когда ее взгляд отыскал в толпе подвыпивших баннов знакомую широкоплечую фигуру.
— Эй, Теган!
Она отсалютовала ему полным кубком, едва не расплескав липкое пойло. Еды было маловато, а вот выпивка текла рекой.
— Помнишь меня?
Он озарился ответной улыбкой и принялся пробираться поближе к ней. Сердце Элиссы приятно екнуло: неплохое начало. Теган мало изменился с той ночи в Редклифе, может, слегка осунулся. Сейчас для всех наступили непростые времена.
— Так ты теперь перебрался в Денерим?
— О, я точно нет. Это скорее к Эамону.
Теган пустился в подробный рассказ, как тяжело идут работы по восстановлению обескровленного Редклифа, а его брат, не желая возвращаться в эрлинг, с которым его связывают тяжелые воспоминания, решил окончательно обосноваться при дворе. Элисса слушала его не без интереса, то и дело поощряя легким кивком или улыбкой. Ее мозг лихорадочно работал — значит, эрл Эамон теперь советник при Алистере; стало быть, его слова наверняка имеют вес.
— Но хватит обо мне. Что насчет тебя? Я слышал, у короля на тебя большие планы?
— Даже слишком.
Элисса пригубила вино. Оно было таким дрянным, что скулы свело, как от забродившего уксуса.
— Кислятина, верно? — заметил Теган. — Если я могу тебе чем-то помочь, только скажи.
— А знаешь… — она внимательно посмотрела на него поверх кубка. — Мне кажется, ты можешь.
С пира в тот вечер они ушли вместе — в ее номер в «Покусанном дворянине». Теган был все так же хорош и неутомим в своих ласках, до самого утра. Элисса думала провести с ним пару ночей, но как-то само собой получилось, что две ночи стали тремя, три — четырьмя, а после – пятью. Она сама не заметила, как стала подолгу задерживаться в Денериме.
Тому были причины: дела в Амарантайне постоянно требовали ее поездок в столицу. Никто бы не упрекнул Стража-Командора Кусланд в небрежении к ее обязанностям — видит Создатель, она прилагала все усилия: подписывала счета, находила рекрутов и даже вершила суд, как подобает новоиспеченной правительнице Амарантайна. Но мысли ее неизменно витали в Денериме, где несколько дней в неделю ее лошадь стояла на привязи в паддоке «Покусанного дворянина», и усердные конюхи обихаживали ее со всем старанием — ведь платила Страж-Командор щедро.
— Ты очень щедр, мой дорогой, — сказала Элисса, приподнявшись на локте и глядя, как солнечный луч золотит прядь рыжих волосах Тегана. Они лежали на смятых простынях с монограммой «Жемчужины» — стремясь избежать пересудов, Теган нанял эту комнату на полгода вперед, щедро приплатив Санге сверху за молчание. Элиссу тогда поразила его уверенность, что их тайная связь продлится столь долго.
— Ммм, ты ведь про эту ночь?
— Не только. Быстро оплаченные счета очень помогают восстановлению славного ордена Серых Стражей, знаешь ли.
— А что я получу взамен?
Элисса погладила его мускулистый живот, дразнящее взъерошила еще влажные курчавые волосы на лобке, стиснула основание члена. Его тело неизменно возбуждало ее, крепкое и худощавое, с твердыми, жесткими мышцами, изящно очерченными сухожилиями. Они с Теганом трахались ночи напролет, но ей всегда было его мало.
Теган привлек ее к себе, грубовато сжал грудь. Элиссу заводила эта игра. Она встречалась с Теганом в «Жемчужине», каждый раз уговаривая себя, что делает это в последний раз. И только ради помощи от эрла Эамона, который умело маневрировал как мнением короля, так и королевскими финансами.
— Как ты хочешь теперь?
Она встала на четвереньки, маняще покачав бедрами. Затем села, скрестив ноги, завела руки за голову, потянулась. Иногда, подражая девушкам Санги, она подкрашивала губы и соски, отправляясь на свидание с Теганом, и это неизменно сводило его с ума.
Однажды ей придется вернуться в Амарантайн. Теган что-то хрипло прошептал и опрокинул ее на спину. Да, однажды придется, Элисса глухо застонала, царапая его плечи, — но не сегодня.
Тем вечером она вновь не смогла заставить себя уехать. Как и двумя днями позже.
Выйдя из дворца после встречи с эрлом Эамоном, Элисса быстрым шагом пересекла внутренний двор, рассчитывая выскользнуть через задний ход, которым обычно пользовалась прислуга. Так было проще выйти к «Жемчужине», не привлекая лишнего внимания.
— Прогуляемся? — предложила невесть откуда взявшаяся Анора. Высокая и изящная, в длинном голубом плаще, она выросла перед Элиссой, как белолицый прекрасный призрак. За спиной маячила верная Эрлина.
Какое-то время они шли, перебрасываясь ничего не значащими замечаниями о погоде. Опытным глазом Элисса отметила, как удручающе зарос королевский сад.
Наконец Анора остановилась, пристально глядя на Элиссу.
— Просто прекрати это, — сказала она. — Порви с ним и уезжай в Амарантайн. Тебе уже давно следует быть там.
Кровь прилила к щекам. Заявление Аноры было таким бесцеремонным. И застало ее врасплох.
— Ваше величество, я…
Анора нетерпеливо повела плечом, будто отметая ее возражения.
— Не нужно ничего говорить. Мы с его величеством ждем, что ты будешь лояльной и прислушаешься.
— Я все еще не понимаю, о чем речь. Но моя личная жизнь не касается никого, при всем уважении. Даже Алистера.
Элисса намеренно выделила имя интонацией. Анора обязана своим титулом ей, Элиссе Кусланд, что она о себе возомнила?
— О, ты понимаешь, — Анора холодно улыбнулась. — Твоя связь с банном Теганом — путь в никуда. И ты очень самонадеянна, полагая, что мне нет до этого дела. Ты — Страж-Командор, но, кажется, позабыла об этом.
Элисса пристально всмотрелась в безмятежное Анорино лицо. Не так уж она спокойна, как хочет показаться. Под глазом билась синяя жилка, линия губ отвердела в мрачной улыбке.
Но почему? И тут до нее дошло.
— Ну конечно.
Элисса зло усмехнулась. Так вот почему все ее прошения о вхождении в наследование тэйрниром Хайевер оставались без внимания. Анора боялась ее. Боялась власти, которую она могла заполучить.
— Но я не София Драйден, — возразила Элисса. Чувствуя, как желчь подступает к горлу. — Я не собираюсь выходить за Тегана, не планирую укреплять свою власть и положение при дворе. Вам с Алистером нечего бояться.
— Да. — Анора кивнула, заложив руки за спину. — Пожалуй, соглашусь. Ты не София Драйден. Но мы с Алистером предпочтем, чтобы Страж-Командор Серых стражей занималась тем, что ей предназначено.
— Так Алистер знает?
— Конечно.
Голубые глаза Аноры смотрели с каким-то непреклонным изумлением — какая наглость с ее стороны усомниться, что королева способна на поступок вне согласия сюзерена.
Элисса молча поглядела на нее, остро чувствуя стыд и собственную беспомощность, затем отвесила легкий поклон и отошла. Той же ночью она уехала в Амарантайн. Бежала, трусливо и поспешно, не оставив даже записки для Тегана. Записки, которую она десять раз начинала и столько же раз рвала в клочья.
Спустя несколько месяцев до нее дошли вести, что Теган женился. На Белле, красотке Белле из редклифской таверны. Что ж, это и к лучшему, у них будут милые рыжеволосые дети, подумала тогда Элисса. Ей было грустно, но она это пережила. Как и многое другое…
Элисса прислонилась к стене. Эта комната хранила их с Теганом призраки. Помнила их, какими они были годы назад. Моложе, гибче, безмятежнее. Она провела ладонью по выпуклому камню, огляделась — и увидела.
Просто пояс, украшенный пряжкой с вензелем V на полу. Якобы давно позабытый, но при том чистый, не запятнанный пылью.
Элисса подняла его, погладив кончиком пальца выпуклую букву. Такой вензель когда-то носил сенешаль Вэрел, ее соратник по Башне Бдения. Бывший ей другом, союзником и кем-то намного большим. Сердце кольнуло застарелой, притаившейся болью.
III
Башня Бдения. Элисса придержала лошадь — не стоило подъезжать слишком близко. Здесь все еще много солдат, которые могут узнать в ней Стража-Командора. Да и ни к чему это — бередить старые раны. Башня выглядела так, словно и не было страшной битвы, однажды обрушившей часть стен и ворота.
Оставив лошадь на привязи, Элисса зашагала к развилке, где от дороги, ведущей прямиком к Башне, отходила другая — узкая и разбитая, на Амарантайн.
Здесь, на перекрестке, чуть в отдалении, поросший травой и мхом, высился каменный обелиск, сложенный нарочито грубо и будто небрежно. «Памяти защитников Амарантайна», гласила потемневшая надпись. В память о цене, уплаченной за спасение города.
Все верно, Элисса хмуро усмехнулась. В ту ночь Серые Стражи защищали Амарантайн, но кто бы защитил их самих?
…Погребальную церемонию она помнила смутно. Много слов, много клятв и скорби. Башня Бдения не впервые понесла потери, бездушному камню было безразлично.
Но не ей.
Может быть, если осушать кубки до дна, рано или поздно печаль, переполнившая ее, выплеснется наружу. Словно рвота. Элисса сосредоточилась, глотая крепкую, щиплющую язык жидкость, стремясь удержать ее в желудке. Ее мутило, но желанное опьянение не наступало.
— Элисса.
Снова кто-то пришел уговаривать, отстраненно подумала она. Если не открывать глаза и молчать, он уйдет. Ей даже не хотелось видеть, кто это.
— Элисса, это я.
Знакомый голос. Низкий, с приятной царапающей хрипотцой, когда-то ей нравились такие. У Вэрела голос был звучный, глубокий, как у прирожденного командира. Теперь это уже не имеет значения.
Кто-то сел рядом. Элисса подняла голову. Это был Теган, непривычно серьезный, в глубине потемневших глаз таилось сочувствие.
Почему все думают, что она в нем нуждается?
— Что тебе надо?
Она не хотела видеть Тегана. Его — в особенности. Разве его появление здесь вообще уместно?
Теган коснулся ее руки, осторожно, словно боясь разрушить кокон ее одиночества; поднес к губам, поцеловал.
— Бедная ты моя… Мне так жаль.
— Это все?
Теган уже открыто гладил ее по волосам, плечам, спине — словно стараясь снять с нее часть груза. Он шептал ей утешительные слова, глупые и бесполезные, но теплые и нежные, ранившие ее до такой степени, что волна тошноты, бурлившая в животе, подступила к горлу.
Элисса брезгливо вывернулась из его объятий. В пиршественном зале звенели кубки, раздавались голоса и сдавленные рыдания. Все поминали погибших.
— Убери руки, — сказала Элисса тихо. Ей хотелось ударить Тегана, врезать кулаком по этим сожалеющим губам. Стереть из взгляда эту унизительную печаль. Что он вообще знает о Вэреле? Что ему вообще надо?
— Тебе нужно отдохнуть. Позволь помочь тебе?
Это рассмешило Элиссу. Каждый раз, когда Теган предлагал ей помощь, они кувыркались в постели, как одержимые.
— Хочешь трахнуть меня? — спросила Элисса, поднимаясь. — Я вообще-то не против.
Покачнувшись, она оперлась о стол, игнорируя протянутую руку.
— А знаешь, пойдем ко мне прямо сейчас.
Она могла идти, держась прямо, глядя перед собой. Тризна подходила к концу, темноватый зал понемногу пустел, Стражи спешили остаться наедине со своим горем.
Винтовая лестница тянулась бесконечно. Сердце билось так громко, что Элиссе казалось, его гулкий стук разносится по коридорам. Наконец кованая дверь, за которой скрывалась ее спальня.
Элисса села на постель, запрокинув голову. Потолок медленно вращался, зачаровывая ее неторопливым ритмом. В узкой бойнице виднелись звезды. Теган возвышался над ней, сцепив ладони на поясе, словно раздумывая, расстегивать его или погодить.
— Ну же, снимай штаны, — Элисса потянулась помочь ему. Странно, обычно в том не было нужды.
Она поймала себя на мысли, что и вправду хочет его. Что скучала: по его губам, рукам, члену. Быть может, быстрое и грубое совокупление позволит ей забыться.
Теган отвел ее руку.
— Да ладно, соглашайся, лучшей не найдешь, тут маловато женщин.
Элисса фальшиво рассмеялась.
— Не ломайся, мой дорогой. Вэрел погиб, а ты здесь. Сбежал от своей женушки — она же теперь эрлесса, верно? — почуял кровь, как стервятник.
В наступившей тишине Элисса слушала тяжелое дыхание Тегана. Он молчал, в комнате было слишком темно, чтобы различить выражение его лица. Элисса отпустила его и принялась неуклюже стаскивать с себя одежду. Раздевшись, она легла навзничь, раздвинула ноги.
— Ты же теперь эрл? — спросила она у темноты. — Точно, я же слышала. Тем лучше, никогда не ебалась с эрлом. Раздевайся, — прибавила она, — иди ко мне. Мне это нужно.
Теган помедлил, затем расстегнул дублет, снял его с плеч. Сел рядом, стягивая сапоги. Элисса распласталась на постели, обняла себя ледяными ладонями, дрожа от холода и возбуждения. Сейчас Теган войдет в нее, и по крайней мере в эту ночь она не будет одна.
Что-то теплое, тяжелое накрыло Элиссу почти с головой, сильные руки обхватили поперек туловища, ей стало тепло, а вслед за теплом навалилась сонная одурь.
Когда она открыла глаза, комнату заполняла серый свет. Утро. Вскинувшись, Элисса со стоном сжала виски.
— Поспи еще.
Теган сидел рядом, опираясь спиной об изголовье кровати. Вид у него был усталый.
— Прости меня. — Элисса обняла его за шею. — Просто... Так жаль, когда они уходят.
— Я понимаю.
Слова полились из нее потоком. Элисса говорила, пока не охрипла, рассказав Тегану, каким был ее Вэрел, про их отношения, которые были чем-то гораздо большим, нежели просто телесная связь, и как сильно ей его не хватает. Она не могла остановиться, захлебываясь своим горем, пока поток горьких слов не иссяк сам собой. Когда она снова проснулась, Тегана рядом уже не было, остался лишь его смятый дублет, которым он укрывал ее.
Элисса ощутила мимолетную досаду, но, странным образом, ей стало немного легче…
Элисса открыла глаза, вынырнув из воспоминаний. «Памяти защитников Амарантайна», все еще гласил обелиск. Но было кое-что еще, чего она сразу не заметила. В основании мемориала высилась пирамидка из округлых галечных камней. Серые и черные, блестящие и тусклые, они были сложены твердой рукой, слишком обдуманно, чтобы списать на случайность. Элисса разворошила ее носком сапога. Ничего. Горсть камней. Обыкновенная галька.
Но она ощутила, как леденеют кончики пальцев. Это не могло быть совпадением.
IV
Покосившаяся хижина на Штормовом берегу, вросшая стеной в скалу. Сосны надежно скрывали ее от посторонних глаз — Элисса нашла ее случайно, прочесывая местность в поисках спуска на Глубинные тропы. Она безошибочно чуяла его, древним инстинктом Серого Стража.
Ее убежище. Ее тайное место, с недобрых дней, когда она думала, что потеряна навсегда.
… — Мне очень жаль, что ты проделала такой путь впустую.
Теган разочарованно развел руками.
— Но короля Алистера нет. Он спешно отбыл, и я не могу сказать, ни куда он отправился, ни когда вернется. Прости.
Не может — или не хочет? Впрочем, не имеет значения. Элисса выложила перед ним бумаги. Тегану не нужно знать, о чем они.
— Просто передай королю, когда он вернется. Лично в руки, это важно.
Теган кивнул. Между ними повисло отчуждение. С той ночи в Амарантайне они не виделись несколько лет, и Элисса ощутила горечь, когда поняла, что стала безразличной к нему. Но они изменились, оба. Ушел в небытие смешливый и искренний рыжий воин, теперь перед ней стоял вельможа — холодный, спокойный, равнодушный.
— Не спросишь, что там?
Теган покачал головой, внимательно изучая ее взглядом. И в этом наклоне головы, живом блеске ореховых глаз, Элисса на мгновение узнала его прежнего. Но вот он выпрямился — и наваждение ушло.
— То, что предназначено для глаз короля — касается только его.
— Что ж…
Элисса встала. Ее прошение об отставке с поста Рыцаря-Командора Серых Стражей Амарантайна, рекомендации для назначения нового, завещание и прощальное письмо, где она подробно описала все, что с ней происходит и как намерена поступить. Алистер вправе знать.
Элисса задержалась на пороге, глядя на Тегана. Разочарование покусывало ее горло мелкими острыми зубками. Если бы он спросил, она могла бы рассказать ему. Это ничего не изменило бы, но они могли бы попрощаться. Провести вместе ночь — как в старые добрые времена. Создатель свидетель, в глубине души она надеялась на это.
— Прощай.
Теган кивнул, задумчиво перебирая бумаги на столе. Его поза была слишком нарочитой и напряженной, но он так и не посмотрел на нее.
Помедлив еще немного, Элисса пошла прочь. Ее путь лежал к скалистым отрогам на Штормовом берегу.
Зев пещеры раскрылся перед ней, маня темным тоннелем, ведущим в никуда. Элисса сжала рукоять кинжала. Столько лет прошло, а умирать все еще страшно, — совсем как тогда, в последнюю ночь перед битвой за Денерим. И в этот раз никто не придет с подмогой.
Когда все началось, Элисса долго не верила, что это Зов. Пока музыка, звучащая в висках, не стала уводить ее далеко от Амарантайна, и она приходила в себя у подножья скал, покрытая синяками, царапая горную породу, словно пытаясь прорыть туда лаз. Иногда она просыпалась вся в крови из прокушенных губ и щек. В зубах застревали странные тонкие волокна, точно пережеванные сухожилия. И всегда вместе с ней была боль, тягостная и привычная, словно ее череп треснул в нескольких местах.
Шок, страх, боль, обида, негодование — Элисса пережила их последовательно, то впадая в ярость, то погружаясь в отчаяние. Она надеялась, что у нее еще есть по меньшей мере десять лет — но судьба распорядилась иначе.
Что ж, она ведь знала, что конец у всех Стражей один.
Темнота обволакивала ее, и с каждым шагом голоса в голове становились все громче и настойчивее. Они заглушали мысли, опьяняли, сводили с ума. Шаг за шагом, Элисса спускалась во тьму, пахнущую землей и железом, растворялась в безумии, пропитавшем ее насквозь.
Она очнулась в хижине. Зов еще шумел в голове, но странным образом шепчущие звуки поблекли. Элисса потянулась, чувствуя, как тело отзывается резкой болью. Но то была живая боль, — боль порванных мышц и натянутых сухожилий, боль, рожденная движением, а не смертью.
Как я оказалась здесь? Элисса с трудом поднялась с твердой постели. Она не помнила, как вернулась из пещеры, как зажгла костер, как приготовила еду. Она шла умирать, так что же заставило ее передумать?
Едва тлеющий очаг все же хранил тепло; висящий на крючке котелок был наполнен свежим с виду бульоном, подернутым тонкой корочкой жира. Элисса съела несколько ложек, согреваясь, наслаждаясь острым питательным вкусом дичи.
Я все равно уйду, подумала Элисса, подбросив (откуда они взялись?) дрова в очаг. Но, может быть, не сегодня...
V
Он сидел на берегу Недремлющего моря, глядя, как штормовые барашки пенятся в серых волнах. Элисса устроилась рядом, перебирая холодную гальку. Против воли, ее губы дрогнули в улыбке: все-таки он вскрыл тогда те бумаги. Как глупа она была, что сомневалась.
— Долго тут сидишь?
— Не очень, — откликнулся он. — А ты задержалась. Я уже начал думать, вдруг ошибся с подсказками.
— И кто же был этот несчастный, чей труп я столь пристально разглядывала в Халамширале?
— Какой-то пьяница, найденный накануне мертвым в канаве.
— Давно ты это планировал?
Теган кивнул.
— С того дня, когда ты ушла, думая, что охвачена Зовом. Просто хотел сначала закончить кое-какие дела.
Элисса догадывалась, какие. Бессмысленно винить Инквизицию в том, что произошло, но она знала, что Теган иррационально испытывает к ним ненависть. Словно разоблачив Кларель, они бросили тень на всех Серых Стражей. Мне просто не нравится, сколько власти они взяли, — упрямо утверждал он, когда ему говорили об этом — и ссылался на захват Каэр Бронака.
Элисса украдкой разглядывала его профиль. С возрастом он стал резче, приобретя фамильные очертания Герринов. Когда-то ей казалось, что Теган совершенно не похож на Эамона, что ж, теперь она согласна признать, что ошибалась.
— Значит, ты здесь. Но как же леди Белла?
— Мы с Беллой никогда не лгали друг другу. У нас был выгодный, устраивающий нас обоих союз. Она эрлесса, мать моего наследника. Я дал ей все, что мог. Как и она мне. Она не пропадет.
Элисса улыбнулась, вспоминая. Да, Белла такая. Всегда понимала, чего хочет.
Он всмотрелся в ее лицо.
— Прости, что сделал тебе больно.
Элиссе казалось, что она вынырнула со дна утянувшего ее омута и наконец смогла вдохнуть полной грудью. Тяжесть, лежавшая на сердце, словно растворилась в токе крови.
Еще она была зла, очень зла. И не стала себя сдерживать: ударила Тегана по лицу, с наслаждением, с оттяжкой, в полную силу. Его голова мотнулась назад, из разбитой губы выступила кровь.
— Это было больно. Но я заслужил.
— И что дальше? — спросила Элисса, оторвавшись от его губ и слизнув соленую кровь с собственных. — Что теперь?
Теган пожал плечами. Они сидели на берегу, начинался прилив, и ледяная вода подступила к их ногам, настойчиво трогая кончики сапог. В вышине раздраженно кричала птица. Элисса потерла ладони, на тыльной стороне которых проступили чересчур темные вены.
— Ты же понимаешь, что это все бесконечно далеко от нормальной жизни? От той, чтобы была у тебя всегда.
Теган посмотрел на нее и улыбнулся, так, словно знал что-то, известное лишь ему одному. Обнял за талию, прижался губами к виску:
— Мы попробуем.
|
 |
-
-
02.01.2021 в 23:02-
-
03.01.2021 в 00:36Отдельное понравились канонная Анора и её до боли правдивое отношение к Элиссе (и, может быть, что более страшно, Фергюсу - он же, я так понимаю, мёртв, раз вопрос о наследовании стоит и раз Элисса его не поминает в трудную минуту), к той, кому она обязана всем. Эх, нужно было ломать гадине хребет раньше, когда ещё можно было, но хотели ж как лучше, малой кровью, и нашим и вашим. И с Алистером очень больно - власть меняет людей, а уж при такой жене... Думается даже, что Теган не только от постылой семьи ушёл.
Герои в ночь перед битвой за Денерим
и они же на Штормовом берегу, они же в борделе и в Башне - у меня просто нет слов, вы в маленький рассказ уместили целую тяжелую жизнь, целую историю, не побоюсь этого слова, любви. И в их финальное "Мы попробуем" отчаянно верится. Уж что-что, а толику счастья они заслужили.
Благодарю от всего сердца!
-
-
04.01.2021 в 00:59Спасибо вам большое)
-
-
06.01.2021 в 01:28божестводостойную личность (с)В общем, я рада, что тебе понравилось, я очень этого хотела
Гость, дорогой гость, спасибо огромное за такой потрясающий комментарий, мне очень приятно. Да, вы точно уловили, я хедканоню, что Фергюса тоже не стало и Элисса должна, по идее, вступить в наследование, мне очень нравится мысленно проводить параллели ее судьбы с Софией Драйден. Но Анора такого не допустит, мне кажется.
Что я могу сказать, вы меня очень растрогали, вам огромное спасибо
Гость, и вам спасибо