Февральский драббло-фест

[Weisshaupt Fortress]

Чтобы не скучать в День Защитника Отечества, предлагаем развлечься в спонтанном драббло-фесте!

В мире Тедаса сложно найти не-патриота, и почти все мужчины (и не только они) готовы защищать интересы своей Родины до последней капли крови. Не важно где — на поле боя, в тишине библиотек и лабораторий, в грохоте цехов, где куется оружие победы, за столом переговоров или в смертельной игре, где сходятся наши разведчики и вражеские шпионы. Давайте воздадим должное их подвигам, открытиям, труду и любви к родной стране, какой бы она не была.

флудилка

Правила основаны на модифицированном "save-kill". Задача участников — вывести любимых персонажей в Зал Славы путем написания драбблов, где эти персонажи так или иначе выигрывают. Если вам хочется, чтобы какой-то персонаж, направляющийся в Зал Славы, до него не добрался, а еще лучше — оказался в Казематах Забвения, то вы можете написать драббл, где этот персонаж проигрывает.

Для того, чтобы ввести персонажа в игру, про него надо написать драббл. Это даст ему десять баллов здоровья. В дальнейшем, за каждый выигрыш персонаж получает один балл, а за проигрыш — один балл теряет. Чтобы достигнуть Зала Славы или Казематов Забвения, персонажу нужно набрать двадцать баллов — или потерять все баллы до нуля.

Не забывайте о духе честной борьбы: соблюдайте очередность ходов, давайте остальным участникам время отыграться и т.д.

Минимальный объем драббла — двести слов, максимальный — пятьсот. Категории, темы и рейтинг — на усмотрение авторов (рейтинг прячьте под кат с пометкой 18+)

Это не конкурс, так что награды не предусмотрены. Поэтому можно играть и от своего имени, и от гостевого логина, если вам так удобнее. Участники могут заключать какие угодно союзы — и расторгать их в любое время.

Главное — получайте удовольствие и веселитесь!

Кайлан оправляется в Казематы Забвения, м!Хоук, Фенрис, Андерс - в Зал Славы!

Дункан — 11 баллов
Алистер — 11 баллов
Зевран — 15 баллов
Себастьян — 12 баллов
Изабелла — 14 баллов
Сэра — 10 баллов
Бетани — 13 баллов
Дориан — 12 баллов
Солас — 12 баллов
Анора — 12 баллов
ж!Хоук — 19 баллов
Логейн — 11 баллов
Натаниэль — 12 баллов
Лиандра — 9 баллов

Есть место для одного персонажа!

запись создана: 23.02.2016 в 03:32

@темы: драбблофест

Comments

[Deila Orey]

Дункан — 11 баллов
Алистер — 10 баллов
Зевран — 15 баллов
Себастьян — 11 баллов -
Андерс — 11 баллов +
Изабелла — 14 баллов
Сэра — 9 баллов
Бетани — 12 баллов
Дориан — 11 баллов
Солас — 12 баллов
Анора — 13 баллов
ж!Хоук — 14 баллов
Логейн — 9 баллов
Натаниэль — 11 баллов +
Лиандра — 10 баллов

AU. Очень АU. В частности, Натаниэль незнаком с Себастьяном

За всё нужно платить.

За каждый взгляд в сторону. За каждый шаг вперёд. За каждое смелое решение и за каждое трусливое бегство. Таковы законы; они справедливы – кто он такой, чтобы преступить их?

Голубой лед в глазах принца Старкхевена кажется потемневшим от удушливой пыли, каменной крошки и мглы, повисшей над Киркволлом, но Андерсу отчего-то кажется: это лазурные отблески Справедливости. Он мог бы быть глашатаем Справедливости, заплутавший, но раскаявшийся герой чести, защитник Церкви – отчего же его защита распространяется на одну лишь обитель веры-и-лжи?..
Андерс бы сожалел, если бы мог – но не осталось в нём жалости; её выжгло алой взрывной волной, пролетевшей над городом. Не время сожалеть – ни о содеянном, ни о других, ни о себе.
Если пришло время платить, то он готов.
Он уже давно был готов.

Сейчас с ними нет Защитницы, чтобы запретить отчаянную и бесполезную месть; нет ни Варрика, ни Авелин, ни даже Карвера – закончилась битва с обезумевшей Мередит, утоплен в крови Киркволл, и отданы все долги, кроме этого, единственного, за который не расплатиться ничем иным. Но прежде чем уходить, нужно окончить все оставленные напоследок дела, и поэтому Андерс устало и с едва-едва различимой иронией смотрит на белое оперение стрелы, что совсем скоро станет его палачом.
Белый, белый; цвет Церкви, символ чистоты и веры. Символ черной-черной лжи.
Как... ну, даже забавно.
Андерс не выдерживает и фыркает тихонько – переживет как-нибудь светлейший принц такое кощунство, чего уж теперь тревожиться об этом обреченному на казнь. Пальцы Себастьяна в ответ вздрагивают, и Андерс зажмуривается, когда зло взвизгивает натянутая и отпущенная в мгновение тоньше вдоха тетива...
А потом слышит такой странный звук, совершенно неподходящий ситуации. Такой звук, ну, когда тело падает на землю, обычно в уже безжизненном и безопасном состоянии.

- Который это раз, когда я спасаю твою шкуру? – совершенно обыденно интересуется Натаниэль, опуская лук.
Андерс поворачивается на голос и осторожно открывает глаза. Да, так и есть. Натаниэль Хоу. В Киркволле.
- Э... не помню.
- Не рассчитаешься, - поддевает его лучник. Подходит ближе, с вежливым интересом смотрит на мертвого Себастьяна, прежде чем вырвать из его тела свою стрелу. – Кажется, я убил правителя Старкхевена. И, кажется, я очень вовремя заглянул к тебе с Глубинных Троп.
- Тебя это вообще не волнует? – осторожно интересуется Андерс.
- Глубинные Тропы?
- Нет, правитель Старкхевена.
Натаниэль фыркает с неподражаемо надменно-ироничной интонацией, достойной истинного сына Хоу.
- Вообще-то, я сюда пришёл позвать тебя заниматься делом – я ведь не просто так облазил проклятые подземелья, пока ты прохлаждался в этом милом городе – но, ты знаешь, слава этого парня меня несколько смутила.
И правда, с раздачей последних долгов стоит немного подождать: мир вовсе не спешит возвращаться с края пропасти просто потому, что его спасители немного устали удерживать его от падения. Андерс тяжело вздыхает, но всё же с любопытством поднимает бровь.
- И чем же это?
Натаниэль невозмутимо подбрасывает на ладони стрелу, прежде чем вернуть её, почти неповрежденную, в колчан. И так же невозмутимо оборачивается к магу.
- Кажется, Тедас начал забывать, кто здесь по-настоящему лучший стрелок.

[шати]

Дункан — 11 баллов
Алистер — 9 баллов -
Зевран — 16 баллов +
Себастьян — 11 баллов
Андерс — 11 баллов
Изабелла — 14 баллов
Сэра — 10 баллов +
Бетани — 12 баллов
Дориан — 12 баллов +
Солас — 12 баллов
Анора — 13 баллов
ж!Хоук — 14 баллов
Логейн — 9 баллов
Натаниэль — 11 баллов
Лиандра — 10 баллов

намеки на пейринги всякие

Зевран Араннай приносит в Скайхолд примерно столько же раздрая сколько все спутники Инквизитора вместе взятые. Антиванец наглый, языкастый, за словом в карман не лезет. Инквизитор уже успела с ним поругаться, когда он высоко оценил ее гибкую фигурку, помириться, когда он угостил ее вином, и поругаться снова. Леллиана на присутствие эльфа в Скайхолде пожала плечом: Зевран сказал ей, что ему очень надо быть здесь, а по какой причине — неважно.

За пару дней Зевран умудряется спеться с Варриком, и гном с эльфом громко удручаются тому, что они путешествовали с разными Амеллами, и пересечься смогли только сейчас. Кассандра даже ревниво замечает, что какому-то проходимцу дали подержать в руках Бьянку, и половина Инквизиции подозревает, что это просто ревность.

Дориан готов хвататься за посох каждый раз, когда видит Зеврана рядом с Быком. По части намеков эльф работает тоньше, чем Бык, и кунари заинтересованно приподнимает бровь, когда эльф начинает соловьем заливаться о том, какой чудесный он знает массаж. Правда, воспользоваться предложением не успевает: Дориан, обманчиво спокойный, возникает рядом, и Зеврану приходится убегать. Бык щурится: ревнуешь, кадан?

Вместе с Сэрой Зевран соревнуется в стрельбе из лука, позорно ей проигрывая. Эльфийка позже носится по двору, крича, что она уделала остороухого, и Лавеллан устало просит кого-нибудь ее успокоить.

Инквизитору начинает казаться, что Зевран прижился у них в Инквизиции, и она уже прикидывает, на какую вылазку его можно взять, когда под воротами Скайхолда обнаруживает Алистера Тейрина. Король Ферелдена злой, грязный и уставший, но вместо аудиенции он спешит в таверну, где Зевран навстречу ему улыбается:

— Я же говорил, что ты и месяца без меня не проживешь!

[Некто в долийской маске]

Дункан — 11 баллов
Алистер — 10 баллов +
Зевран — 15 баллов -
Себастьян — 11 баллов
Андерс — 11 баллов
Изабелла — 14 баллов
Сэра — 10 баллов
Бетани — 12 баллов
Дориан — 12 баллов
Солас — 12 баллов
Анора — 13 баллов
ж!Хоук — 14 баллов
Логейн — 9 баллов
Натаниэль — 11 баллов
Лиандра — 10 баллов

Они ждали. Конечно же, они ждали его там. Наверное, заявились еще за неделю за срока.
Их общая традиция.

От первого болта он ушел. За столько лет выучил все точки, где можно разместить стрелков. С закрытыми глазами может предсказать, какими из них воспользовались в этом году, а какие засада предпочтет на следующий...

Но возраст, возраст… с каждым годом его движения все медленней, все слабее реакция; отравленный наконечник порвал полу нарядной рубашки.
А в следующем году могут и попасть… Его погодки, кто выжил, конечно, уже давно не исполняют заказы лично. О нет, они сидят в теплых кабинетах укреплённых поместий. Пересчитывают золото. Планируют операции. Натаскивают молодежь...

Хреново, к слову, натаскивают: второго выстрела не последовало, а ведь Зевран ожидал!

Но напарник не подвел. Что ж, еще одна грань таланта, в которой он превосходит Воронов. Наставник из него вышел не хуже, чем в свое время был убийца.

— Да когда же ты сдохнешь, porco cane! — прорычал предводитель наемников. Целый Коготь по его душу. И знакомый Коготь. Лючеццо. Племянник Франциска. Давно метит на место дядюшки… да, Зеврану жаль убивать родственника такого ценного помощника, но что поделаешь?
Мальчик стал слишком самоуверен.

— Ц-ц-ц, как грубо. Между прочим, mio caro, я старше тебя лет на двадцать. Прояви уважение к чужим сединам.

Лючеццо, кроме горячности и глупости, ничего проявлять не собирался и бросился на Зеврана очертя голову. Как глупо.
Как ожидаемо.
До своих ему не дожить даже без посильной помощи Зеврана.

Схватка закончилась возмутительно быстро. Да, Коготь был быстр, силен и даже натаскан. Но против опыта Зеврана его умения не стоили ровным счетом ничего.

— Pezzo di merda, — пробормотал Зевран, тщательно вытирая меч о рубашку Лючеццо. Верный ученик выглянул, молча просигналил, что все чисто и вновь растворился в редко тени. Деликатный малый. И давно уже смирился с причудами наставника. — Прости, дорогая, — Зевран обернулся уже к статуе Махариэль. Все такая же, как он помнит. Словно вот-вот грудь под каменным доспехом сделает вдох, и улыбчивая эльфийка сделает шаг с гранитного пьедестала...

Его Величество Алистер Тейрин заказал лучший розовый мрамор, прозванный "живым" и каким-то невероятным образом добился согласия на работу от самого талантливого скульптора. "Образ" сейчас как раз к ней и обращался к статуе.

— Каждый год тебе приходится терпеть это безобразие, — он с легким поклоном махнул рукой в сторону тел. — Я даже в наши короткие встречи не могу отделаться от неприятностей. Надеюсь, как всегда, ты будешь великодушна. К тому же, эти самоубийцы всегда наводят порядок перед моим приходом.

...потому что боятся вспоминать, что он сделал с осмелившимися осквернить кенотаф Героини Ферелдена...

Зевран подошел к пьедесталу и достал из внутреннего кармана цветок. Роза. Едва начавший распускаться бутон. Она любила розы. А он любил ее. До сих пор любит.

— Как видишь, я все еще жив, — он улыбнулся и присел, прислонившись спиной к теплому камню пьедестала. Прикрыл глаза. Можно представить, что Махариэль рядом. Можно забыться на несколько секунд. — Как и обещал тебе. Но знаешь, меня так и тянет проверить, есть ли Творцы, в которых ты верила. И примут ли они меня в свои чертоги.

Скоро он узнает это точно. И даже проницательность Лины не позволит ей угадать, старость ли помешала ему отразить удар или простое нежелание жить в разлуке.

Антиванские вороны Хоукохейтер приветствует Вас!

[Astera Orey]

Дункан — 11 баллов
Алистер — 9 баллов
Зевран — 16 баллов
Себастьян — 11 баллов
Андерс — 12 баллов +
Изабелла — 14 баллов
Сэра — 10 баллов
Бетани — 12 баллов
Дориан — 12 баллов
Солас — 12 баллов
Анора — 13 баллов
ж!Хоук — 15 баллов +
Логейн — 9 баллов
Натаниэль — 11 баллов
Лиандра — 10 баллов

- Ты будешь мне нужен, - говорит Хоук, и смотрит прямо в глаза, и это ее безоговорочное доверие вскрывает грудь надежней и успешней любого клинка. – Ты единственный из нас, кто прошел Истязания, ты знаешь, что может ждать нас в Тени, и как с этим бороться.
Андерс беззвучно стонет и жмурится, отворачиваясь.
Это плохая затея, это ошеломительно плохая затея, это даже хуже, чем их вылазка на Глубинные Тропы. Гарлоки, по крайней мере, умирают.
- Андерс, пожалуйста.
Чтоб их всех...
- Хорошо, - сквозь стиснутые зубы выдыхает он, и прежде чем Мариан успевает сказать спасибо, добавляет: - Но прошу тебя, умоляю, только не сделай чего-нибудь, о чем потом пожалеем мы все. Потому что я...
...не смогу пощадить тебя, если ты ошибешься.

А потом он закрывает глаза, и лазурь, слепящая лазурь, беспощадно выжигающая веки пронзительным светом, взрывается внутри.
И все обретает первоначальный и абсолютный смысл.
И истина – в нем самом.

- Андерс?..
Он знает этот голос и поэтому оборачивается; он знает эту женщину – сейчас она смотрит нерешительно и настороженно, и ее обычная рассчетливая уверенность в победе, ее вернейший непроницаемый щит, идет трещинами.
Он видит это так же ярко и отчетливо, как там, в смертном мире, видел цвет – здесь, в Тени, и цвет, и материя, и время пусты и не имеют смысла. Здесь властны желания, это они делают явью цвет, материю и время. Не в Тени таится опасность, но в тех, кто пришел сюда; в ядовитой ненависти эльфа, в чувстве вины человеческой стражницы.
И если женщина поддастся страху, она умрет.
Если она поддастся сомнениям, она умрет.
Свет, всепроникающий, всевидящий свет теперь изливается из его ладоней, сочится из его глазниц – он встречается с женщиной-Хоук взглядом, безжалостно отыскивая в ней черные иглы неуверенности.
- Не теряй цель, - говорит он; его голос – гулкое серебро, но язык смертных звучит здесь чуждо, слова застывают в воздухе и осколками разбиваются о стылую землю.
Серость – удел людей; его свет не приемлет ни сделок, ни компромиссов. Свет не способен колебаться, не способен лицемерить, не способен лгать.
И поэтому свет выжигает тьму.
И женщина-Хоук кивает ему, скупым и резким движением перехватывает посох, готовая равно принять и нанести удар. Тень разливается в стороны, отступает, разочарованно шипя – все духи и демоны, воплощенные здесь, видят манящие желания смертных, но белое пламя справедливости заслоняет их непроницаемым щитом.
Этот щит можно пробить только изнутри.

Но когда Хоук смотрит в глаза демона, упрямая и дерзкая, вскидывает голову и говорит "нет", сомнений уже не остается.
Пусть даже из шагнувших в сноявь их остается лишь двое – двоих достаточно, чтобы обрушить мир. И свет вспыхивает торжеством, и Тень обращается смертью в его руках, и они вдыхают битву – спиной к спине – и побеждают.
И это есть справедливость.

- Спасибо, - говорит ему Мариан, и Андерс молча кивает. – Я поняла теперь. Спасибо.

[BigDamnHero]

Дункан — 11 баллов
Алистер — 9 баллов
Зевран — 16 баллов
Себастьян — 11 баллов +
Андерс — 12 баллов
Изабелла — 14 баллов
Сэра — 10 баллов
Бетани — 12 баллов +
Дориан — 12 баллов
Солас — 12 баллов
Анора — 13 баллов
ж!Хоук — 15 баллов
Логейн — 9 баллов
Натаниэль — 11 баллов
Лиандра — 10 баллов

Спасибо за идею с Бетани-агентом Инквизиции  Кротик мой любимый. :З

махровое АУ, легкий рейтинг, внелимит

Гостей с гербом Инквизиции на табардах в Старкхевене не ждали как минимум до конца года. Флора не зря выверяла каждое слово отправленных в Скайхолд писем, копируя их начисто лишь когда текст был отшлифован до орлесианской безупречности.

– Ты тревожишься понапрасну.

Свечи отбрасывали на ее лицо глубокие тени, старя леди Хариманн куда лучше прибавившихся забот.

– А ты чересчур беззаботен. Вестнику Андрасте едва ли понравится наша трактовка воли Создателя. – заточенный кончик пера вновь опустился в чернильницу, оставляя на лежащем перед ней листе еще одну строчку. – У Тревельянов давно были свои виды на Киркволл.

– Маленькая Эвелин не в меру амбициозна.

– Она может позволить себе это.

– Как и мы. Макс хорошо знает против кого играет. Он не сделает ход первым.

– Твои бы слова, да Творцу в уши.

– Не крамольничай, Флора. – Себастьян пригубил вино, перекатывая его на языке и наслаждаясь терпким вкусом. – Нам стоит сохранять хотя бы иллюзию благопристойности.

– И продолжать усыплять внимание Инквизиции.

– Для этого у меня есть свои методы.

– Которые ты держишь втайне даже от ближайших союзников.

Ее раздражение кажется ему почти осязаемым. Держать на виду у Флоры секрет не раскрывая его сути все равно что медленно загонять ей под ногти раскаленные гвозди. Про себя Себастьян ухмыляется, прекрасно зная, что хуже одной пытки может быть только другая.

– Так нужно.

Его ладонь скользит по ее бедру, дразня сквозь плотную ткань плавными, круговыми движениями. Дыхание леди Хариманн сбивается, а обычно бледные щеки окрашиваются едва заметным румянцем.

– Я не могу позволить тебе работать на износ, Флора.

Вместо ответа она смеряет его испепеляющим взглядом, однако тихо охает когда он становится на колени перед ее креслом и шелестит юбками. Остальное дело отточенной годами техники.

У Себастьяна Ваэля есть свои методы для отвлечения не только Инквизиторского внимания.

***

Они всегда встречаются на нейтральной территории. Своему двору Себастьян неизменно врет, что едет на охоту или в гости к одному из мелких марчанских дворян. Власть Принца в Старкхевене абсолютна, а потому мало кто осмеливается поставить под сомнение его слова. Что говорит вверенным ей Максом агентам Бетани он не спрашивает. Она достаточно умна и достаточно опытна для того, чтобы не оступаться в мелочах.

– Однажды ты была примерной девочкой.

Эта фраза, похоже, забавляет ее. По-кошачьи вытянувшись на кровати, она кокетливо подпирает щеку кулаком, надув губы в притворной обиде.

– А за тобой по пятам ходила слава отпетого святоши.

– Удачная маска.

– Я бы так не сказала.

– Ты догадалась обо всем только перед самым взрывом.

– Раньше, но мне нужен был путь к отступлению из Круга.

– Когда ты поняла, что постель Орсино уже занята?

– Нет, – она приподнимается на локтях и целует его в уголок губ, оставляя на месте прикосновения свой вкус, тепло да обещание большего, – когда я поняла, что они с Мередит два сапога пара. Безнадежные идиоты. Из меня был бы хороший Первый Чародей.

– Не «был бы», а «стал».

– Не сравнивай рыбацкую лодку с парусником. То, что осталось от Круга, так, одно название. Братец позаботился об этом.

– А ты убедила Макса избавиться от него.

Смех у Бетани звонкий и переливчатый, подходящий теме их беседы так же, как разнузданные портовые песни похоронам церковника.

– Маленькая женская месть. Он зря бегал за Андерсом вместо того, чтобы сразу помогать Инквизиции.

– Любовь зла.

– Воистину. Но ты, мой Принц, не предашь меня.

Себастьян удивленно выгибает бровь, однако вместо ответа Бетани прижимается к нему всем телом и лишь после, когда его губы ловят ее затвердевший сосок, шепчет:

– Я знаю слишком много твоих секретов.

[Гость]

Правильный счет:
Дункан — 11 баллов
Алистер — 10 баллов
Зевран — 15 баллов
Себастьян — 12 баллов
Андерс — 12 баллов
Изабелла — 14 баллов
Сэра — 10 баллов
Бетани — 13 баллов
Дориан — 12 баллов
Солас — 12 баллов
Анора — 13 баллов
ж!Хоук — 15 баллов
Логейн — 9 баллов
Натаниэль — 11 баллов
Лиандра — 10 баллов

[Гость]

Правильный счет:
Дункан — 11 баллов
Алистер — 10 баллов
Зевран — 15 баллов
Себастьян — 12 баллов
Андерс — 12 баллов
Изабелла — 14 баллов
Сэра — 10 баллов
Бетани — 13 баллов
Дориан — 12 баллов
Солас — 12 баллов
Анора — 13 баллов
ж!Хоук — 15 баллов
Логейн — 9 баллов
Натаниэль — 11 баллов
Лиандра — 10 баллов

[Некто в маске варгеста]

Дункан — 11 баллов
Алистер — 10 баллов
Зевран — 15 баллов
Себастьян — 12 баллов
Андерс — 12 баллов
Изабелла — 14 баллов
Сэра — 10 баллов
Бетани — 13 баллов
Дориан — 12 баллов
Солас — 12 баллов
Анора — 13 баллов
ж!Хоук — 16 баллов +
Логейн — 9 баллов
Натаниэль — 11 баллов
Лиандра — 9 баллов -

Фенрис оказался потрясающим любовником. Мариан догадывалась об источнике его опыта, но никогда не поднимала эту тему. Даже самые на невинные намеки о жизни в рабстве Фенрис реагировал очень резко.
Хоук не собиралась расстраивать любимого мужчину просто из-за праздного любопытства… А если речь пойдет о чем-то важном, Фенрис расскажет сам.
Он гордый, но не дурак. Не такой дурак.

— Первый раз делаю это в ванне, — промурлыкала Мариан, расслабляясь под прикосновениями Фенриса, ласковыми, но уверенными. У него руки волшебника безо всякой магии!
— Можешь составить список мест, в которых никогда не занималась сексом, — бросил эльф. То ли пошутил, то ли оскорбился, то ли действительно от души предложил… и не поймешь его.
Мариан не стала заострять внимания. Слишком ей сейчас хорошо!

Но как-нибудь потом обязательно уточнит.

— Садись на бортик, — распорядился Фенрис.

Мариан хотелось еще понежиться в теплой воде, откинув голову на мягкое полотенце, но… но в такие моменты она привыкла следовать желаниям Фенриса. И еще ни разу ей не пришлось пожалеть о проявленной покорности.
— Ноги, — опять потребовал он и шлепнул ее по левой коленке.

О-о-о…

Горячее дыхание Фенриса щекотало нежную кожу на внутренней стороне бедра, и Мариан совершенно машинально сгребла в кулак его волосы. Такие же жесткие и колючие, как сам Фенрис…

— Ты просто чудо, — простонала она, откинув назад голову и полностью отдавшись наслаждению от действий любовника.

Попытка открыть дверь, а затем громкий стук показались ирреальными, словно видения Тени: мир не настолько ужасен, чтобы им помешали в такой момент!

— Мариан! — требовательно позвала Лиандра. — Ты занята?

Фенрис остановился и поднял голову, одарив сначала дверь, а потом и Мариан недовольным взглядом. Она и сама не обрадовалась вмешательству, но поспешила притянуть его за волосы обратно и сжать ноги. Прежде, чем он выразит их общее мнение вслух. Не хватало ей, чтобы мать устроила сейчас скандал из-за… как она там выражалась? Грязный попрошайка с разбойным видом?
То есть, скандал рано или поздно все равно будет, но... но как-нибудь потом!

— Да! Занята! — крикнула Хоук. — Через полчаса, мам!
— Через полчаса я ухожу, — с таким возмущением заявила Лиандра, словно виновата в этом была Мариан и никто иной. — Открой дверь, родная.
— Я… я… — Фенрис коварно воспользовался ситуацией и возобновил ласки. Мысли враз разлетелись стайкой вспугнутых бабочке, тело охватила ватная слабость, а язык начал заплетаться. — Я раздета!
— Мариан, я же твоя мама. Что я там не видела?
— Мне... все равно... неловко! — с трудом сдерживая стоны, Мариан сильнее сжала пальцы, случайно его оцарапав.
— Хорошо, милая. Хочу напомнить, что сегодня тебя ждут на приеме у мессера Кавина!
— Я напишу мессеру, мам!

Все? И из-за этого она отвлекает от… Создатель!

— Можно без зубов? — шепотом поинтересовалась она у Фенриса.
— Можно без ногтей?

— Я просто хочу, чтобы ты наконец-то вышла в свет, — слегка капризно протянула Лиандра. — Ты же теперь благородная девица Амелл! А эта твоя компания плохо на тебя влияет. Твое место в лучших домах, на светских приемах, а ты шатаешься ночами неизвестно где и ведешь себя…
— Как наемница? — подсказала Мариан.
— Да! И еще этот... этот ужасный эльф!

Фенрис опять поднял голову и криво усмехнулся. Мариан ответила скептически изогнутой бровь. Ну да, с мамой у них отношения не заладились…

— Он не ужасный, мам! Просто у него такая манера поведения!
— Одним только видом наводить на окружающих страх и вгонять дам в обморок?
— Я с ним поговорю, — дежурно пообещала Мариан.
— Хорошо. И попроси его больше не заходить в наш дом. Не то, чтобы я предвзято относилась к эльфам, но этот… слишком жуткий!

Мариан закатила глаза. Кажется, знакомство с мамой снова придется отложить на неопределенный срок…

— И прими, наконец, приглашение на вечер! — припечатала Лиандра. — В конце концов, я не молодею и хочу успеть понянчить внуков!

Фенрис уже не усмехался, он предвкушающе скалился, готовый высказать Лиандре все, что думает о ее молодости, наводимой жути и предполагаемых внуках. Пришлось хватать его за уши и наклоняться, затыкая поцелуем.
Маму Хоук любит и не готова жертвовать ее хрупкими нервами…

— Мариан?
— Я все поняла мам. Обязательно схожу на вечер! — пытаясь отдышаться, соврала Хоук. — А ты не опаздываешь… куда ты там собиралась?
— Ой, — Лиандра стукнула в дверь. — Совсем заболталась. Не забудь, что обещала!
— Хорошо!

Хоук прислушалась. Шаги матери удалились и Мариан вздохнула с облечением.

— Внуки значит, да? — хмыкнул Фенрис, поглаживая Мариан по левой коленке.
— М?
— Раз она так хочет... У неё кровать удобная?

[Некто в маске варгеста]

Дункан — 11 баллов
Алистер — 11 баллов +
Зевран — 15 баллов
Себастьян — 12 баллов
Андерс — 12 баллов
Изабелла — 14 баллов
Сэра — 10 баллов
Бетани — 13 баллов
Дориан — 12 баллов
Солас — 12 баллов
Анора — 12 баллов -
ж!Хоук — 17 баллов +
Логейн — 8 баллов -
Натаниэль — 11 баллов
Лиандра — 9 баллов

Логейн не ждал посетителей. Даже если это просто очередной гонец с письмом от Аноры.

Мор был побежден несколько лет назад, тяготы гражданской войны остались позади, и о герое реки Дейн, что опозорил себя предательством, предпочли просто забыть. Немногие друзья, что у него еще оставались, уходили из жизни один за другим. Кто от старости, а кто и от несчастного случая - молодой король укреплял власть, порой весьма жесткими методами.

Алистер, конечно, строил из себя хорошего и добросердечного парня, но в тени его трона нашлось место и прикормленным убийцам, и старому интригану Эамону.

Логейну же досталась участь сломанного меча, пылящегося в почетном углу оружейной, куда год от года заглядывают все реже. Его смерть или жизнь теперь ничего не значат, ведь даже в Ордене ему не удалось добиться хоть сколько-нибудь значимого поста, несмотря на все знания и опыт.

И все же…

Вот он... она, гостья. Привлекательная молодая женщина, в слегка запыленной одежде и с радостной улыбкой. Словно он все еще тейрн. Словно, брак или хотя бы его благосклонность все еще могут принести выгоду.

— Сер Логэйн! Я так рада наконец-то с вами встретиться!

— Мессера?.. — Логейн жестом пригласил ее присесть, но гостья осталась стоять, лишь поставила свой объемный рюкзак на стол.
— Хоук. Мариан Хоук.
— Рад встрече, мессера Хоук. Чем обязан вашему визиту?
— Я хотела вас отблагодарить, — с чувством выдохнув, сказала она и улыбнулась еще шире. — Я сражалась под Остагаром. Вместе с братом, Карвером. Мы были в ополчении.

Логейн дернул щекой. Снова. Но... найти его среди множества Серых Стражей? Выяснить, где именно он несет службу? Она действительно приложила усилия, чтобы высказать все в лицо, при личной встрече.

— Несмотря на то, что вы так мудро отвели половину войска, мы с братом все же выжили. Даже успели забрать свою семью, мать и сестру из Лотеринга, — продолжила рассказывать Хоук, возясь с тугой застежкой рюкзака. Логейн положил руку на эфес меча. — Но далеко не ушли. Благодаря вам, порождения тьмы без всякого сопротивления захватили юг Ферелдена, пока вы доказывали, что никакого Мора нет… — она остановилась и посмотрела ему прямо в глаза.
— Я дорого заплатил за свои ошибки, мессера Хоук, — холодно отчеканил Логейн. — Если это все, прошу немедленно покинуть крепость.
— Нет. — Она мотнула головой. — Не заплатили и не покину.
Она рывком вытащила из рюкзака… банку? Большую банку меда?

— Мой брат погиб, защищая нас от огра. А Бетани… Бетани я потеряла, когда пыталась заработать деньги для семьи. Экспедиция на глубинных тропах. Скверна. Она буквально сгорела за несколько дней, раньше, чем мы смогли добраться до помощи...

— Что это? — Логейн отшатнулся. Как бывалый воин, он привычен к виду мертвых тел, но точно не наслаждался им. Тем более, видом расчленённых мертвецов. В банке, в прозрачно-янтарном меду медленно покачивалась... голова?!
— Это моя благодарность за все, что вы сделали для Ферелдена и его жителей, мессер Логейн. Ваша единственная любимая дочь, — Хоук с нежностью погладила бок банки и стукнула по стеклу ногтем. — Просто поразительно, как халатно при дворе Его Величества относятся к охране пленников, тем более таких… высокопоставленных. С другой стороны, король Алистер должен быть мне благодарен. Я избавила его от больной мозоли…

Логейн уже не слушал, о чем говорит эта чокнутая. Он неотрывно смотрел на знакомое лицо. Искаженное маской предсмертной муки, но все такое же прекрасное. Анора. Это действительно она.
Голова Аноры. В банке. В меду. Не соображая, на одной ярости, Логейн выхватил меч и прыгнул в сторону мерзкой твари, принесший ему… это.

Хоук была готова. Хоук ждала именно такой реакции. Хоук с удовольствием всадила тонкое острие кинжала ему в печень, и пинком выбила меч из ослабевшей руки.

— Ну что же вы, мессер? Неужели вам не понравилось блюдо, которым вы досыта накормили Ферелден? — Логейн попытался ответить, сказать, что... Но из горла вырвался лишь сиплый хрип. — Приятного аппетита, мессер.

[Deila Orey]

Дункан — 11 баллов
Алистер — 11 баллов
Зевран — 15 баллов
Себастьян — 12 баллов
Андерс — 12 баллов
Изабелла — 14 баллов
Сэра — 10 баллов
Бетани — 13 баллов
Дориан — 12 баллов
Солас — 12 баллов
Анора — 12 баллов
ж!Хоук — 17 баллов
Логейн — 9 баллов +
Натаниэль — 11 баллов
Лиандра — 9 баллов

Ни для кого не было секретом, что Логейн Мак-Тир, бывший регент и полководец, ныне Серый Страж, куда больше людей любил собак.

Собаки, что характерно, отвечали ему взаимностью.

- Прекрати грызть ремни, Архидемон тебя задери!
Пёс, добившись внимания, оставил в покое обслюнявленные ремни доспеха и счастливо завилял коротким хвостом, демонстрируя свою полную готовность к сотрудничеству. Логейн мрачно посмотрел на свою замечательную броню, успешно пережившую даже не к ночи упомянутого Архидемона, и зарекся оставлять ее в легкодоступных местах. Стоило всего на день прибыть в Башню Бдения, чтобы застрять здесь до тех пор, пока местный кузнец не вернёт доспех в пристойное состояние. Как бы стойко ни держались ремни, мабари был исключительно упорен.
Для Каленхада, как пса, к великому позору древнего короля, окрестила Амелл, Логейн незаметно припрятывал лакомые кусочки: то сыр, то косточку, то, неожиданно для всех, яблоко. С яблоками Каленхад всегда возился очень долго и увлеченно, поскольку есть круглое и укатывающееся не умел, но и оставлять в покое не собирался. Обычно тот же Логейн в конце концов и разрезал обслюнявленное яблоко ножом хотя бы на две части, которые мабари счастливо заглатывал. Мабари обладали таким чудесным свойством: заглатывать всё заглатываемое. Поэтому подаркам тейрна, какими бы они ни были, Каленхад неизменно радовался.
И, не будь дураком, во время привала ли на просторах Ферелдена, во время ли королевского ужина всегда выбирал себе место именно рядом с Логейном.
- Никакого сыра, - строго сообщил псу Логейн, когда любопытный нос безошибочно ткнулся в его карман. – Какого демона тебе сдались мои доспехи?
Развернувшись, Логейн зашагал к выходу из Башни, туда, где обычно стояли Геррен и Уэйд. Мастер, хмуро раздумывал тейрн, наверняка не скоро прекратит ворчать, что его заставляют заниматься подобными пустяками, а выслушивать это всё, конечно, придётся ему, а не Каленхаду. Пёс, не отчаиваясь, с очень-очень виноватым видом трусил сзади, впрочем, ни на секунду не теряя из виду заветный карман.

Кое-как объяснившись с Герреном и торопливо отмахавшись от возмущений Уэйда, Логейн поспешил обратно в Башню, чтобы скорее оставить кузнецов позади. Но сегодня ему не везло.
- Ремни сгрыз? – с явным сочувствием, но отчетливо сдерживая смех, поинтересовалась Солона Амелл. Мак-Тир остановился и мрачно посмотрел на неё.
- Личный опыт?
Магесса горячо закивала.
- У меня, представляешь, перчатки из настоящей драконьей кожи были!..
- Были, - догадливо подчеркнул Логейн.
- Были, - грустно согласилась Солона. – Слушай, я тебя попросить хотела... хочешь Каленхада в Монтсиммар забрать?
Логейн чуть не поперхнулся.
- Ты не думай, я бы рада его оставить, но тут все эти порождения, Глубинные Тропы опять, Стражи... а тебя он любит, да и в Орлее ой как пригодится, - поспешила объяснить Амелл. И лукаво сверкнула глазами, - высоких лордов пугать.
- Высоких лордов пугать, - повторил Логейн. Но достойно высказать свое мнение об этой исключительно идиотской затее не успел: кто-то окликнул Командора, и она мгновенно улизнула, оставив его обдумывать свои блестящие перспективы.

Мокрый нос ласково ткнулся тейрну в бок, и Логейн, ругнувшись, вытащил треклятый сыр. Каленхад тут же довольно зачавкал, не прекращая неистово вертеть хвостом.
- А, собственно... – задумчиво пробормотал Мак-Тир.
Может, с псом его хоть побыстрее вышвырнут из Монтсиммара.

[Astera Orey]

Дункан — 11 баллов
Алистер — 11 баллов
Зевран — 15 баллов
Себастьян — 12 баллов
Андерс — 13 баллов +
Изабелла — 14 баллов
Сэра — 10 баллов
Бетани — 13 баллов
Дориан — 12 баллов
Солас — 12 баллов
Анора — 12 баллов
ж!Хоук — 18 баллов +
Логейн — 10 баллов +
Натаниэль — 11 баллов
Лиандра — 9 баллов

Ну что за незадача, с усталой иронией думает Андерс; всякий раз, как он пытается избегать Стражей, он неизменно натыкается на кого-нибудь из них.
В прошлый раз то был Натаниэль, и он даже осмелился вспомнить, вернуть назад то разделенное, насмешливо-светлое, оставленное за плечами в Амарантайне, и на несколько мгновений забыть обо всем прочем. Но как относиться к Логейну Мак-Тиру, Андерс не имеет ни малейшего представления.
Логейн Мак Тир выглядит так, словно он разучился или вовсе не умел улыбаться, и говорит скупо и мало. За них всех разговаривает Хоук, уверенно-беззаботная и смешливая, шутит про гарлокову мать, пытается наколдовать светящихся мотыльков, и беззвучно хохочет, когда они просыпаются пылью сквозь пальцы.

И Андерс пропускает момент, когда сам отвечает какой-то нелепостью на ее очередную такую же нелепую шутку, и когда впервые кривой полуулыбкой усмехается Логейн.
А дальше у них Глубинные Тропы, и без доверия им просто не выжить.

- Я читал твой манифест.
- Наверное, я польщен, - бормочет Андерс, аккуратно сшивая ему рану на левом плече и обрабатывая ее зельем. Лезвие генлокова клинка вошло неглубоко и, к счастью, не оставило рваных краев, поэтому можно было обойтись без магии. – Собираешься высказать мнение, или остановимся на этом? Если первое, то лучше подожди, пока я уберу иглу.
Логейн качает головой.
- Не мне обвинять тебя, и не мне судить. Тем более, когда дело касается свободы.
Андерс вопросительно приподнимает бровь, но Мак-Тир, кажется, не собирается продолжать. Отрешенно смотрит куда-то вдаль, в живую темноту горячих сухих гротов, и молча дожидается, пока целитель закончит.

А потом Логейн подходит к нему на одном из привалов.
Андерс оборачивается, смотрит недоуменно – слишком напряженная поступь, слишком знакомый взгляд, в котором равно сплавились усталость и принятие.
- Ты знаешь, что такое справедливость, - произносит Мак-Тир.
Серебро и лазурь взлетают в ответ эхом, светом и звоном, пронзительно-прекрасным колоколом, звуком набата, очищающим пламенем. И это лучше, чем Зов, это сильнее, чем Зов, и ни кровь, ни Тень, ни скверна не имеют над ними власти.
- Да, - эхом отзывается Андерс.
Серебро и лазурь внутри него, надежней любого секстанта – с того самого момента, как взрыв, разметавший на осколки старый мир, уничтожил все его прошлые сомнения. С того момента, как он, Андерс, перестал пытаться не быть собой.
И Логейн Мак-Тир упирает в землю свой клинок и смотрит прямо в глаза.
- Тогда ответь мне, Андерс, перед самим собой, перед своей совестью – ты оправдал свой выбор? Под Остагаром ради надежды на право остаться свободными, я предал короля и своих людей; в Киркволле ты поступил так же. Но я человек, я мог ошибаться.
Андерс смотрит на него, в него, предателя и героя, и оба этих слова – лишь призма человеческого восприятия, она изменчива и зыбка, и ей нельзя верить. Но в нем отныне и присно сверкает абсолют, пусть даже смертные не способны понять его.
Он больше не способен ошибаться.
- Да, - говорит Андерс.
- Ну вот и замечательно, - бодро сообщает незаметно подошедшая к ним Мариан, - Потому что сейчас самое время убраться отсюда подальше, пока эта скала не осела на наши умные головы.

[Deila Orey]

Дункан — 11 баллов
Алистер — 11 баллов
Зевран — 15 баллов
Себастьян — 12 баллов
Андерс — 14 баллов +
Изабелла — 14 баллов
Сэра — 10 баллов
Бетани — 13 баллов
Дориан — 12 баллов
Солас — 12 баллов
Анора — 12 баллов
ж!Хоук — 18 баллов
Логейн — 11 баллов +
Натаниэль — 12 баллов +
Лиандра — 9 баллов

- У меня пропал сэр Ланселап, - с порога сообщил Андерс, врываясь в комнату Натаниэля.

Натаниэль поднял голову и меланхолично посмотрел на него. Всё явно свидетельствовало о том, что вторжение порождений тьмы, атака на Амарантайн, храмовники, Стражи и все прочие несчастья этого мира волновали Андерса куда меньше, нежели его драгоценный кот.
- Натаниэль! – отчаянно возопил отступник, кидаясь к лучнику. – Ты должен помочь мне его найти!
- С чего бы это, - резонно возразил Хоу. Андерс оскорбленно поглядел на него.
- Ты же мой друг!
- Да? – усомнился Натаниэль. Честные-честные глаза Андерса заверяли, что всё именно так. А ещё – что он совершенно точно не отстанет, пока не добьётся своего, уж это-то Натаниэль чуял нутром.
Тяжело вздохнув, лучник поднялся с жесткой кровати, на которой сейчас лежал его разобранный лук. За состояние тетивы после недавнего похода на Болота Натаниэлю было почти стыдно.
- Ну ладно, - настороженно сказал Хоу. И предупредительно поднял палец, - тогда с тебя эль.

- Хороший пёс, - бодро гаркнул Логейн, перекрикивая заливистый лай мабари, которому неофициально стал хозяином после того, как Амелл приняла титул Стража-Командора. Тейрну пришлось задержаться в Башне Бдения по причинам, Натаниэлю неведомым, но особо он ими и не интересовался. – Умница, Каленхад! Давай, старайся!
Пёс по кличке Каленхад старательно прыгал на высокий обломок стены, на самой вершине которого уместился извечный враг мабари. Логейн веселился. Пёс веселился ещё больше, оглашая окрестности прекрасным звонким лаем. Ланселап не слишком разделял их радость, но, на взгляд самого Натаниэля, был в достаточной безопасности...
...но не на взгляд Андерса.
Издав пронзительный чаячий крик на ноте, которую мог взять не всякий рядовой человек, Андерс бросился вперёд, пылая праведным гневом. Натаниэль от неожиданности и громкости звуковой атаки дернулся вместе с Логейном.
- Ты... ты... я говорил тебе, чтобы ты держал свою псину подальше от сэра Ланселапа!
- В этой глуши не на что больше охотиться, а Каленхаду нужна тренировка, - невозмутимо ответствовал Мак-Тир. К псу он питал весьма ласковые отцовские чувства.
- Я Справедливость позову, он меня поддержит! – нашелся Андерс. Логейн посмотрел на него терпеливым взглядом человека, который только по ошибке судьбы не наделен привилегией проводить немедленные казни, и негромко свистнул, подзывая пса. Каленхад, на удивление, тут же послушался.
Бережно сняв Ланселапа и счастливо прижав его к груди, Андерс потерял всякий интерес к тейрну. Натаниэль скептически поглядел на умиленно бормочущего утешения и извинения коту отступника.
- А я зачем был нужен? – прохладно полюбопытствовал лучник. Андерс соизволил оторваться от сэра Ланселапа и возмущенно посмотрел на друга.
- Как зачем?! Для моральной поддержки и стратегического преимущества!

Логейн спокойно проводил молодых Стражей взглядом и рассеянно похлопал Каленхада по холке. Мабари шлепнул обрубком хвоста о землю, подтверждая, что к новому заданию готов.
- Ну, ты ведь помнишь, куда этот целитель таскает сладости с кухни? – задумчиво проговорил тейрн. Иногда на него находило неожиданное желание совершить чистейшее, незамутненное политикой и тяжелыми последствиями добро. Каленхад, в силу специфики своего характера, всей душой поддерживал добро, особенно в виде сладостей, и потому зашлепал хвостом с особенным энтузиазмом.
В конце концов, их непрекращающаяся война с Андерсом и его котом стала уже делом чести.

[Pretzel Bo]

Дункан — 11 баллов
Алистер — 11 баллов
Зевран — 15 баллов
Себастьян — 12 баллов
Андерс — 15 баллов +
Изабелла — 14 баллов
Сэра — 10 баллов
Бетани — 13 баллов
Дориан — 12 баллов
Солас — 12 баллов
Анора — 12 баллов
ж!Хоук — 18 баллов
Логейн — 11 баллов
Натаниэль — 12 баллов
Лиандра — 9 баллов

Андерсу снится сон.

В нем он слышит голос - спокойный, уверенный, страшно знакомый, страшный. Но Андерсу не хочется бежать от него, ему дико, безумно хочется (необходимо) слушать его еще и еще, слышать и знать только его, существовать для него, доверять лишь ему. Голос этот - музыка, разрывающая давнюю, смердящую скверной и его ошибками могилу, зовет его, шепчет, зудя под кожей, и обещает Цель и Смысл, Поступок и Жертву, сулит Искупление даже за его грехи.

Разве можно это отвергнуть?

Андерс улыбается и не знает, почему во сне этом он чувствует себя загнанным в угол и беспомощным, как в кошмаре.

Лишь подняв глаза и с удивлением обнаружив себя в комнате, все стены которой увешаны записками, сделанными двумя почерками, он вспомнит. И поймет, что не засыпал - иначе все было бы гораздо хуже.

Медленно, чтобы не потерять хрупкий контроль над мыслями, он всматривается в текст написанных Хоук - а позже и им самим - слов. Он устало, горько усмехается - в самом деле, как в лечебнице для душевнобольных, но упрямо продолжает читать, как он теперь осознает, уже выученные наизусть хоуковы напоминания

(тебя зовут Андерс
ты хороший человек
не слушай кривомордого говнюка
думай обо мне
думай о котятах
думай обо мне, обложенной котятами
я скоро вернусь
я люблю тебя
поливай укроп)

и голос наконец замолкает.

Андерс устало трет пальцами переносицу и выдыхает, слушая тишину отступившего Зова.

Во многих милях от его укрытия Инквизиция штурмует Адамант.

[Deila Orey]

Дункан — 11 баллов
Алистер — 11 баллов
Зевран — 15 баллов
Себастьян — 12 баллов
Андерс — 16 баллов +
Изабелла — 14 баллов
Сэра — 10 баллов
Бетани — 13 баллов
Дориан — 12 баллов
Солас — 12 баллов
Анора — 12 баллов
ж!Хоук — 18 баллов
Логейн — 11 баллов
Натаниэль — 12 баллов
Лиандра — 9 баллов

осторожно, дарк!Андерсоджастис

На дорогах, куда уводят сны, слишком много настоящего.

Слишком много изначального. Абсолютного.

И они встречаются там, вечные, изначальные, рожденные друг другом и друг из друга, поскольку чем ярче свет – тем чернее тени, и чем совершенней закон – тем страшней беззаконие.
Где-то в мире, чужом, вещественном, далеком мире, их звали Андерс и Коул, но на дорогах снов нет места чужим именам: они стираются здесь, обнажая суть, открывая истину – непогрешимую и бесстрастную, в каком бы облике ни являлась она смертным сноходцам.
И здесь их суть: Справедливость и Милосердие.

- Я хочу помочь, - говорит белый-белый дух, сплошь росчерки белого, туманные и призрачные, как и его слова. – Тому, кто делит с тобой камень и кровь.
В белом одна лишь ложь. Это помнит тот, кого прежде звали Андерсом – они едины теперь, память смертного и эссенция духа. Верь крови, верь ржавчине на рабских цепях, верь сверканию лезвия – но никогда, слышишь, никогда не верь белому. Таков цвет лжи, поскольку ложь безгрешна. Ложь свята.
Милосердие есть ложь.
И он говорит это, провозглашая истину всюду, единозвучно, единовластно, на самых исхоженных мостах и самых зыбких тропах снов:
- ТЫ ЕСТЬ ЛОЖЬ.
- Я – сердце жизни, - отвечает белый, - и сердце смерти. Ты ходишь снаружи. Я остаюсь внутри.

И это – причина, основа, огненное дыхание их войны, что изначальна и вечна, как они сами.

Андерс просыпается, но рядом уже никого нет.
Небесная лазурь, потемнев от гнева, стучит в груди, прорывается всполохами сквозь кость и плоть. Каждый виновен, знает Андерс. Каждый нарушил изначальный Закон. Нет в мире иной безгрешности, кроме лжи.
Вокруг лжи сплетают свои сети Страх и Жалость, и белым серебром мерцают их нити благодаря Милосердию. И пока они существуют, пока не забыты их имена древнейшими спящими, не будет на смертной земле Закона, что был бы абсолютен и вечен, и не будет света, что не породит тень.
Кроме него, Андерса, нет среди людей другого, кто смог бы ни разу не испытать постыдную жалость к нарушившему закон Справедливости.
Кроме него, нет среди людей другого, кто смог бы признать свою вину за преступление против закона Справедливости – и ни разу не уклониться от наказания, каким бы оно ни было.
Другим недостаточно силы, чтобы выжечь из себя белый.

Андерс сжимает руку в кулак, и сквозь пальцы струится сверкающая лазурь: нет от неё спасения, нет защиты никому и ничему. Сейчас он понимает назначение клинка Справедливости, что сокрыт в нём, что разделяет преступление и невиновность яснее любого закона, который только способен придумать смертный разум.
Если белая гниль живет в каждом человеческом сердце, понадобится вскрыть каждое, чтобы извлечь ее.

И он начнет со своего.

[Astera Orey]

Дункан — 11 баллов
Алистер — 11 баллов
Зевран — 15 баллов
Себастьян — 12 баллов
Андерс — 17 баллов +
Изабелла — 14 баллов
Сэра — 10 баллов
Бетани — 13 баллов
Дориан — 12 баллов
Солас — 12 баллов
Анора — 12 баллов
ж!Хоук — 18 баллов
Логейн — 11 баллов
Натаниэль — 12 баллов
Лиандра — 9 баллов

ну нельзя же на полпути все бросить )))

Истязание было совсем не таким страшным.
По крайней мере, пока что за все время (не-время?) пребывания в Тени Андерсу никто особенно страшный не встретился, и он с любопытством крутил головой по сторонам, глядя, как мимо него величаво проплывают в воздухе устремеленные корнями в небо деревья. Деревьям, судя по всему, было вполне удобно; они игриво шелестели кронами и даже пытались осыпать его, Андерса, листьями и хвоей.
Рядом с Андерсом горделиво вышагивало само воплощение рыжей пушистости, грозно пофыркивая в усы. Проекция сэра Ланселапа в Тени получилась чуть больше его обычного облика, но норов остался прежним, и какая-то случайная мышь, сунувшаяся было к молодому магу, едва успела ушмыгнуть подальше от острых когтей.
Андерс решил, что настоящий сэр Ланселап более чем заслужил отдельный десерт.
На небольшой травяной поляне, куда их вывела тропинка, стоял знакомый до боли в глазах и пояснице алхимический стол. Над ним, аккуратно нарезая ломтиками эльфийский корень, склонилась девушка в ученических одеждах магов.
- Привет, Андерс. Поможешь?
- Привет, - сказал Андерс. Посмотрел вниз; сэр Ланселап у его ног воинственно выгнул спину, вздыбил шерсть и зашипел. – Нет, не думаю, извини. Ты не очень нравишься моему коту. Но это была хорошая попытка, правда! Думаю, я даже пару раз встречал другую тебя на лекциях у Ульдреда.
Девушка вздохнула.
- У Ирвинга, но не суть важно. И я не собираюсь устраивать здесь поединок, если что, это так примитивно и по-варварски. Но поговорить-то мы можем?
Сэр Ланселап, фыркнув, уселся на землю и независимо обернул лапы пушистым хвостом.
- Ладно, - уступчиво согласился Андерс. – И еще ты неправильно зелье смешиваешь.
Она закатила глаза и уступила ему место.
Работалось легко и приятно; пахло пряной свежестью трав, ветром и костром. Демонесса ассистировала молча, подавала ингредиенты, чуть склонив голову набок, наблюдала за тем, как Андерс по капле добавляет в нагретую колбу прозрачную выжимку. И было светло и свободно, и камень башенных стен не давил на плечи, и не было ни обвинений, ни порицаний, ни страха.
- Ты же знаешь, ты никогда не будешь свободен, – услышал он. – Тебя всегда найдут, сколько бы ты не убегал. У вас очень странный мир.
С последним Андерс не мог не согласиться. Но...
- Посмотрим, - пробормотал он, оглядываясь на сэра Ланселапа. Тот с невозмутимым видом вылизывал правую лапу. – Когда-нибудь им должно просто надоесть.
Во взгляде демонессы он видел почти сожаление.
- Глупый мечтатель, - мягко сказала она. – Глупый, глупый мечтатель. Справедливость не явится в твой мир рыцарем в сверкающих доспехах – у вас, смертных, справедливость вершится кровью и только кровью. Когда-нибудь они загонят тебя в угол, наивный маг, мечтающий о свободе, и у тебя не останется выбора...
Она протянула ему руку, раскрытую ладонь, обещание помощи.
Андерс посмотрел на нее.
- Может, в другой раз, - помолчав, сообщил он. Осторожно поставил готовое зелье на стол. – Мы сможем еще немного потрепать им нервы, верно, сэр Ланселап?
Рыжий кот пружинисто прыгнул ближе, мягко мяукнув, потерся головой о его ногу.
Андерс раскрыл глаза и увидел знакомые своды Башни.

[Серая_Обыденность]

Дункан — 11 баллов
Алистер — 11 баллов
Зевран — 15 баллов
Себастьян — 12 баллов
Андерс — 18 баллов +
Изабелла — 14 баллов
Сэра — 10 баллов
Бетани — 13 баллов
Дориан — 12 баллов
Солас — 12 баллов
Анора — 12 баллов
ж!Хоук — 18 баллов
Логейн — 11 баллов
Натаниэль — 12 баллов
Лиандра — 9 баллов

Вклад небольшой и в слэше с Хоуком, но пусть будет

- Как поживает твое зелье, Андерс?
Магия где-то там, внутри, разверзается ревущим потоком — но Андерс не позволяет ей выплеснуться, пробиться и рассказать. Справедливость внутри грохочет о том, что это — Несправедливо. Ведь Хоук был рядом все это время. Хоук подхватывал их, когда они спотыкались, вел, когда они не знали, куда идти, нес, когда не оставалось сил. Так не будет ли Справедливо, если Хоук узнает, к чему они в конце концов пришли? Ведь он сделал все, чтобы...
Эту мысль Андерс загоняет куда подальше тоже. Чтобы повернуться, улыбнуться и сказать «Все уже почти готово, осталось совсем чуть-чуть» было легче — не так мучительно больно и стыдно.
Теплые руки Гаррета обнимают со спины.
Андерс поворачивается — и любимые губы Гаррета накрывают почти целомудренным поцелуем.
Становится проще.
- Не бойся, любовь моя, - улыбается Андерс, глядя во внимательные янтарные глаза. - Скоро я разберусь с ним.
Скоро огонь с ревом пожрет киркволльскую церковь, скоро маги лбами столкнутся с храмовниками — и отступать станет уже некуда. Притесняющим, притесненным ему, Хоуку, миру...
Гаррет отпускает.
- Просто будь осторожнее, хорошо? - спрашивает он с непонятной интонацией. - Не взорви ничего.
И смотрит, прожигает взглядом насквозь, до скрутившегося где-то во внутренностях Справедливости.
- О чем ты, Гаррет? - опускает Андерс глаза, и сердце колотится быстро-быстро, как будто бы при виде громадной гадины в Яме.
А Хоук вдруг смеется коротко и зло — и отпускает, отходит на шаг.
- Я похож на дурака, Андерс? Может быть, еще и на набитого идиота? Или это ты, любовь моя, — сочится в словах яд, — неисправимый витающий в облаках мечтатель, не помнящий того, что в Клоаке есть Томвайз? Не знающий того, что он всегда готов объяснить мне, постоянному клиенту, делают ли из селитры и драконьего камня зелья, а не страшной силы бомбы?
Гаррет приподнимает его над землей за меховой воротник. Тот опасно трещит. Однако шепот, почти треск Гаррета в разы опаснее.
- Ты не сделаешь этой дури, Андерс. Клянусь Андрасте, не сделаешь. Я запру тебя в особняке, я поставлю охранять тебя Фенриса и Изабеллу разом, я... Я не отдам тебя, любовь моя, - и Андерс вновь чувствует под ногами пол поместья Амеллов, а вокруг — Гаррета, теплого до душности. - Только не тебя. Ты — последнее, что осталось у меня кроме Гамлена, которого и считать-то трудно. Я устал терять, Андерс. И больше никогда не потеряю.
Гаррет говорит еще и еще, застывает в душе тягучей патокой и древесным янтарем, в котором Андерс — всего лишь красивая мошка. Да только соль в том, что Андерс тоже устал идти и устал терять. Поэтому он слушает, медленно закрывая глаза, входит в транс, засыпает...
- Давай забудем эту твою мифическую Справедливость.

...Андерс просыпается с криком и выбросом магической энергии, чистой, как дух Тени.
Гаррет на кровати подскакивает, ищет под подушкой кинжал, испуганно щурясь.
- Не бойся, любовь моя, - шепчет Андерс, гладя его руки, склоняясь на его лицом, - это всего лишь я.
Гаррет, привычный уже, угукает и засыпает. Андерс с тоской смотрит на своего янтарного Хоука, который, сам того не зная, почти уже превратился из патоки в безвыходный уютный камень.
Надо поторопиться.

[Некто в маске саирабаза]

Дункан — 11 баллов
Алистер — 11 баллов
Зевран — 15 баллов
Себастьян — 12 баллов
Андерс — 19 баллов +
Изабелла — 14 баллов
Сэра — 10 баллов
Бетани — 13 баллов
Дориан — 12 баллов
Солас — 12 баллов
Анора — 12 баллов
ж!Хоук — 19 баллов +
Логейн — 11 баллов
Натаниэль — 12 баллов
Лиандра — 9 баллов



– Мой котёнок, кажется, заболел. Я подумала… Может, ты посмотришь, Андерс, что с ним?

В Лечебнице непривычно тихо и пусто. Если этот демарш рассчитан на то, чтобы выставить его, Андерса, дураком – то момент явно неудачный. И из-за угла, вроде бы, не таращится Фенрис, выжидая повода поиздеваться, и Себастьян с видом оскорблённой добродетели не переминается с ноги на ногу за спиной Мариан. Кажется, они и впрямь одни. Не считая больного котёнка.
Андерс долго смотрит на несчастное – по морде видно всю глубину его страданий – животное. Потом переводит взгляд на его хозяйку. Глаза Хоук широко распахнуты, и невины-преневинны, как небо на Рваном берегу в ясный летний день.

– Да, я вижу, что твой котёнок заболел, – Андерс сдерживается, говорит почти спокойно, лишь уголки губ слегка дрожат. – И с ним очень большая проблема, Мариан. Он – твой мабари, огромный, слюнявый и закутанный в какую-то шкуру.
– Ты уверен? – Хоук старается сдержаться не меньше, чем сам Андерс, но в глазах плещется смех. – Может, это просто очень большой котёнок? Ну послушай, как он мурлычет!
Мариан тянет несчастную собаку за ухо, и мабари, тяжело, почти по-человечески вздохнув, выдаёт то, что, очевидно, они не раз уже репетировали:
– Мммррау.
Андерс сдаётся и хохочет в голос. Хоук присоединяется. Мабари, улегшись на пол, закрывает морду передними лапами. Он точно знает, кто единственный в этой компании ещё не сошёл с ума.

– Зачем? – спрашивает маг, успокоившись.
– Просто так, – легкомысленно пожимает плечами Хоук. И добавляет немного виновато: – Натаниэль про тебя рассказывал, ну я… Я не слышала, как ты смеёшься, Андерс. Никогда.
Андерс отворачивается. Он и сам почти забыл.
– Спасибо, – говорит он, взяв себя в руки. – И пожалуйста, хватит котят. Я не сомневаюсь, что ты можешь заставить мяукать дракона, виверна, паука… даже Фенриса. Но не стоит, правда.
– Обижаешь, – усмехается Хоук. – Я не повторяюсь. Хотя идея с Фенрисом…
– Брысь отсюда, – беззлобно огрызается Андерс. – А то пропишу вам с котёнком горькие и противные капли.
Мабари – собаки похожи на хозяев – весьма достоверно изображает ужас и пытается сплюнуть. Хоук повторяет его мимику почти зеркально.

Когда они уходят, Андерс честно пытается отвлечься. У него много дел, много планов, и нелепым шуткам в его жизни нет места.
Но маг сидит, задумавшись, над недописанным манифестом, и – он и сам этого не осознаёт – его губ касается давно забытая улыбка.

[Deila Orey]

Дункан — 11 баллов
Алистер — 11 баллов
Зевран — 15 баллов
Себастьян — 12 баллов
Андерс — 20 баллов +
Изабелла — 14 баллов
Сэра — 10 баллов
Бетани — 13 баллов
Дориан — 12 баллов
Солас — 12 баллов
Анора — 12 баллов
ж!Хоук — 19 баллов
Логейн — 11 баллов
Натаниэль — 12 баллов
Лиандра — 9 баллов

В лечебнице Андерса много посетителей.

Воры, нищие, пьянчуги, наемники, головорезы, рабочие: он не спрашивает, не это важно, и никто из них не задает лишних вопросов. Зато Андерс может надеяться на ответную помощь. Иногда. Редкий лекарственный экстракт из Орлея – подарок контрабандиста, которого только магия целителя спасла от отравленного ножа. Негласная протекция местной банды – взамен на исправное лечение различных ранений.
Человек, что сидит перед ним сейчас, мало напоминает того, кем был прежде. Но Андерс не смотрит на него как на человека: смотрит на то, что внутри.

А внутри у него тускло светится острая, упрямая, болезненно живая надежда.

- Сколько? – спрашивает Андерс, когда ставший уже достаточно частым гость более-менее приходит в себя.
- Две недели, - глухо бурчит Самсон и закашливается. Андерс кивает знающе. Две недели для такого, как Самсон, на последних крохах сырой лириумной пыли, опасной, необработанной – если бы не врожденная живучесть, быть бы уже ему обедом клоачных крыс.
Но лириум, настоящий, качественный мажеский лириум не даст ему умереть – выжжет из тела любую хворь, вернет силы и растворит боль. Пусть и не храмовничий это эликсир, концентрация раствора куда меньше, Самсону хватает, чтобы использовать его с умом. Храмовников этому учат.
Самсон был хорошим храмовником, пусть сам теперь только смеётся над этим – горьким смехом, ржавым, как тонущие в гавани киркволльские цепи.

Каждый из них знает о другом достаточно, чтобы попытаться убить друг друга.

Густеет воздух в смрадных помещениях лечебницы, твердеет, поёт: силой лириума, замкнутой сейчас в единственной человеческой воле. Не то сползется сейчас обратно, сконцентрируется в источнике, укрепляя разум и тело храмовника, не то рухнет на землю раскаленной печатью Святой Кары.
Свет, лазурный, словно сияние лириума, растет в глазах мага.
Самсон отпускает звенящую струну первым – уходит опасная сила, тает буквально в одно мгновение, и Андерс расслабляется.
- Одно дело делаем, - машет рукой бывший храмовник, сглатывая первое опьянение лириумом. – Больно мне хочется, чтобы ты мне кровь вскипятил... тебя Орден здесь не достанет?
- Не слишком их волнует Клоака, - морщится Андерс, и Самсон понимающе хмыкает. Никого в Верхнем Городе не волнует Клоака, и защитники Церкви, помимо необходимых патрулей, без серьезного доноса сюда ни шагу не сделают.
Слишком много здесь того, что кажется безумием в Верхнем Городе. Слишком много того, что кажется естественным в Нижнем.
И то и другое стоило бы сжечь на самом гигантском костре со времен начала Тедаса.

Они мало говорят – всегда слишком мало говорят, потому что слишком много видят. Андерс знает, Самсон готов умереть за то, во что верит – Самсон знает то же самое о нём.
- Непросто сейчас в городе, - наконец говорит бывший храмовник. Поднимается со скамьи, сжимая в руке неполную склянку сияющей синевы.
- Скоро всё это так или иначе кончится, - отстраненно подтверждает целитель.
Все это чувствуют. Киркволл превратился в кипящий котел, и скоро он взорвётся изнутри.
- Дерьмово окажется, если нет, - бормочет Самсон уже у двери. – Дерьмово окажется, если скоро всё только начнётся.

[Dead Sun.]

Дункан — 11 баллов
Алистер — 11 баллов
Зевран — 15 баллов
Себастьян — 12 баллов
Изабелла — 14 баллов
Сэра — 10 баллов
Бетани — 13 баллов
Дориан — 12 баллов
Солас — 12 баллов
Анора — 12 баллов
ж!Хоук — 20 баллов +
Логейн — 11 баллов
Натаниэль — 12 баллов
Лиандра — 9 баллов

Давайте уже проводим Хоукушку в Зал Славы

«Магия должна служить человеку, а не человек магии», - наставнически повторяет Малькольм двум сестрам. Бетани просыпается и засыпает с этой мыслью, повторяет словно мантру, а Хоук не понимает ее значения.

Ведь это она захотела, чтобы у мерзкого соседа-старика сгорела яблоня. Она, а не магия. Магия послужила ей.

«Никогда не используй того, что здесь прочла. Магия крови – запрещена, учти», - грозит Малькольм, отбирая у Мариан книгу, которую она случайно нашла у него. Девушка послушно кивает, но тайком все чаще пробирается в тайник отца и читает эти книги.

Маги могущественны. Маги могут поставить на колени кого угодно. Хоук живет с этой мыслью, а не с тем, что каждый день им твердит отец.

Адреналин растекается по телу, когда она впервые подчиняет своей воле соседского пса, заставляя загрызть кота, что пробрался к ним в дом и сожрал рыбу, пойманную Карвером. Адреналин и чувство бесконечной мощи. Когда отец умирает, Мариан не винит в этом себя, свою силу, не считает, что это из-за ее слабости, что тренировалась мало или не воспользовалась запрещенной магией.

Мариан понимает, что маг не может подчинить смерть. Маг может подчинить жизнь.

Хоук растет – растет ее сила, ее самоуверенность, ее хитрость.

Она раздирает огра на части одной лишь силой мысли и рисует кровью Бетани полосу на переносице и руны на плече, с легкой руки убеждая всех, что этому ее научил отец – отец ведь плохому не научит. И не сказать, что она врет, ведь об этом она вычитала в его книгах.

Она чувствует, как по ее венам течет чистая сила – ее кровь, ее магия. Красные потоки оплетают запястья, словно плющ, извиваются по-змеиному, покоряя разум очередной жертвы. Хоук – кукловод, превосходный кукловод, чьи движения отточены до предела, а приказы точны и хитры, сразу и не догадаешься, что перед тобой жертва магии крови.

Покорены Глубинные тропы. Покорены кунари. Покорены храмовники.

Хоук смеется – она поставила на колени Киркволл. На очереди – мир.

[Dead Sun.]

Дункан — 11 баллов
Алистер — 11 баллов
Зевран — 15 баллов
Себастьян — 12 баллов
Изабелла — 14 баллов
Сэра — 10 баллов
Бетани — 13 баллов
Дориан — 12 баллов
Солас — 12 баллов
Анора — 12 баллов
Логейн — 11 баллов
Натаниэль — 12 баллов
Лиандра — 9 баллов
Самсон — 10 баллов (старт)

Ворнинг: есть немного нецензурщины

Самсон не выдерживает – закрывается в туалете, дрожащими руками шаря в карманах, пытаясь нащупать злосчастный – но такой желанный – пакетик. Выуживает его на свет, открывает, едва не просыпав содержимое, жадно кладет на язык синие кристаллы, жует, наслаждаясь горечью, рассасывает, глотает.

Прячет обратно пакет. И ждет. Через десять минут дрожь в руках и ногах прекращается, Ралей чувствует, как к нему возвращается сила, что сейчас он может спокойно встать и идти, не шатаясь, твердой походкой, а еще минут через десять сможет поднять мужчину с себя весом. И новый напарник уже не кажется «засланным» - обычный новичок, которого нужно научить всем премудростям.

Самсон поправляет черную форму, значок на груди, и выходит, сталкиваясь нос к носу с Калленом.

— Капитан, — Ралей хрипло здоровается, слегка кивая головой.

— Лейтенант, — Каллен вторит его движению, хмуро вглядываясь в лицо того, кто был ему когда-то другом. Самсон сглатывает, потому что наркотик подействовал еще не до конца, ломка пока душила его изнутри. Надо было посидеть еще немного. Опускает взгляд, чтобы старший по званию не увидел, как расширились зрачки, и обходит его.

— Самсон, — Каллен хватает того за локоть, не давая выйти в коридор, — прекращай это дело. Или я буду вынужден доложить об этом. Пока не поздно, обратись за помощью – я знаю людей, которые…

— Отъебись, Резерфорд, — злобно огрызается Ралей, вырывая руку, — не твое собачье дело. За своей шкурой следи.

Каллен вздыхает, когда за спиной Самсона закрывается дверь.

Ралей выходит из Отделения, воровато озираясь, стараясь слиться с толпой. Вечерняя темнота ему благоволит. Он петляет, словно опасаясь слежки, уходит все дальше, глубже в кварталы, где правосудию места нет. У одной из дверей останавливается, что-то говорит охранникам и скрывается внутри здания.

Перед комнатой, из которой веет табаком, Самсон топчется в нерешительности. Облизывает пересохшие губы, сжимает в кулак почти пустой пакетик с наркотиком в кармане. А затем входит.

— О, у нас гость. Кальперния, покажи, куда он может присесть, — высокий, худощавый мужчина раскуривает сигару, сидя в кожаном кресле в центре комнаты. Самсон кладет руку на пистолет в кобуре, сжимает его – ответная реакция не заставляет себя ждать, несколько десятков стволов направляют ему в грудь.

— Спокойно. Он просто еще не до конца решился, — Корифей смеется, по его движению все синхронно опускают оружие. Ралей подмечает, что блондинка с щербинкой меж зубов все еще держит палец на спусковом крючке. — Или все же решился?

— Я… — Самсон лихорадочно соображает. Горло сушит жажда, а дым в воздухе только усугубляет горечь в горле. В полиции ему больше делать нечего, там все прогнило насквозь. Даже сквозь наркотический трип он способен осознать это ясно. Если таким образом он сможет убить двух зайцев: достать новую дозу и принести чуточку справедливости в этот мир… — Мне... Нужно еще

— Я дам его тебе. Столько, сколько нужно, — Корифей улыбается, наклоняясь вперед. Почему-то от этой улыбки Самсону становится не по себе. — Рад, что ты принял верное решение. Этот мир пора поменять, не так ли?

«Именно так», — думает Ралей, принимая из рук той самой блондинки пакетик метамфетамина, — «именно так».

[Гость]

Дункан — 11 баллов
Алистер — 11 баллов
Зевран — 15 баллов
Себастьян — 12 баллов
Изабелла — 14 баллов
Сэра — 10 баллов
Бетани — 13 баллов
Дориан — 12 баллов
Солас — 12 баллов
Анора — 12 баллов
Логейн — 11 баллов
Натаниэль — 13 баллов +
Лиандра — 9 баллов
Самсон — 10 баллов

– А я гр-варю, нет! – Огрен увесисто бухнул кулаком по столу, да так, что кружки подпрыгнули. – Н-не сма-гешь!
Натаниэль пожал плечами и демонстративно допил остаток в своей таре. Андерс восторженно прицокнул языком и повернулся к гному:
– Давай, допивай! – он постучал ногтем по пузатому кувшину. – Тут еще половина осталась. Как раз на пару раундов. Но сдается мне, ты проиграешь!
– Не дави на моего фаворита! – возмутилась Сигрун. – Ты нарочно его сейчас выбесишь, и он сблеванет.
– От огорчения. Ха! – с глубоким презрением фыркнула Веланна. – «Никто не перепьет гнома!» Я из-за вашей гномьей солидарности снова убыток терплю…
Огрен допил свой эль, громко и протяжно рыгнул и устало подпер голову кулаком.
– Никто не устоит перед Натаниэлем Чоу! – Андерс наполнил кружки заново.
– Шутка была ужасной еще при рождении. А сейчас еще и протухла, – Хоу небрежно поднял полную до краев увесистую емкость, не расплескав, донес до рта и под напряженную тишину компании выхлебал сразу треть.
– У этого человека есть запасной желудок, – убежденно заявил Справедливость. – Это невозможно!
– Ты недостаточно хорошо знаешь людей, друг мой, – Натаниэль так же аккуратно вернул кружку на стол. – Огрен? Твой ход.
– Я! Да! Вззегда! Ммогу! – гном угрожающе засопел и забулькал элем.
А потом упал на руки и захрапел.
Кухня взорвалась возмущенными воплями и улюлюканьем.
– Что здесь происходит? – перекрыл крики ледяной голос Командора.
В комнате мгновенно повисло молчание, нарушаемое лишь храпом Огрена.
– У нас тут… Э-э-э… пари, – виновато пояснила Сигрун. – Кто кого перепьет.
Кусланд поморщилась:
– На редкость интеллектуальное занятие.
– Ну, разумеется, – ироничность Хоу ничуть не уступала сарказму его начальницы. – Солдатам, вернувшимся с опасного задания необходимо вести высокодуховные диспуты.
– Но и не наливаться всякой дрянью! – резко вскинула голову Элисса. – Завтра эти солдаты обязаны быть в форме. Потому что они на войне!
Хоу светски приподнял бровь, будто находился на каком-нибудь приеме в Старкхэвене:
– Оглянись вокруг, сделай милость. Ты видишь здесь хоть кого-нибудь не в форме? Огрен не в счет, разумеется.
– Это значит, я успела вовремя, – глаза Кусланд угрожающе блеснули.
– Это значит, ты опоздала. Пари выиграно, все расходятся, – он встретил ее взгляд, будто принял на лезвие опасный выпад.
– Да, точно! – заторопилась Сигрун, воспользовавшись его помощью. – Мы уже собирались уходить, так ведь? Спокойной ночи, Командор! Нат, ты идешь?
– Я не могу бросить павшего товарища, – усмехнулся он. – Иди, я его дотащу. Не впервой.
И тут до Элиссы дошло:
– Ты пил с Огреном?! Совсем псих?
Он поднялся со своего места, подошел к гному и закинул его руку себе на шею.
– Я тебе больше скажу, я выиграл. Эй, приятель! Идем!
Огрен проворчал что-то, причмокнул губами и позволил себя приподнять. Кусланд задумчиво глядела, как Натаниэль взваливает гнома на плечо как, пошатываясь, ведет к выходу, а потом не выдержала и спросила:
– Жульничал, конечно?
– Конечно, – не стал спорить Хоу.
– Как?! – любопытство заставило ее заступить ему дорогу. Вблизи стало отчетливо видно, что он все-таки вдрызг пьян.
– Дай пройти, мелкая, – проворчал Натаниэль, останавливаясь.
Это слово пронзило ее, словно молния. Поместье, залитый солнцем сад, обожаемый брат и его не менее обожаемый друг, наивные пакости ради привлечения внимания, их снисходительное ворчание, ее радостный смех… Воспоминания накатили и схлынули.
Она посторонилась. Хоу поволок Огрена дальше, и Элисса спросила его в спину:
– Меня научишь?
– Все может быть...

[Гость]

Дункан — 11 баллов
Алистер — 11 баллов
Зевран — 15 баллов
Себастьян — 12 баллов
Изабелла — 14 баллов
Сэра — 10 баллов
Бетани — 13 баллов
Дориан — 12 баллов
Солас — 12 баллов
Анора — 12 баллов
Логейн — 11 баллов
Натаниэль — 14 баллов +
Лиандра — 9 баллов
Самсон — 10 баллов

– И за каким демоном ты это сделал? – Элисса прошила Натаниэля суровым взглядом.
Самовольно разведенный костер обдавал нестерпимо-приятным теплом, запах похлебки сводил с ума, но принцип был важнее.
– По-твоему, нам мало неприятностей, хочешь сюда всю остальную мерзость с болот притащить?!
Ее колотило от усталости, холода и напряжения. Живот скручивали голодные спазмы – они провели на ногах в этой грязи больше суток, не позволяя себе даже четверти часа на отдых. Но Кусланд знала, как хорошо приманивает огонь разную нечисть. И ради безопасности отряда была готова терпеть и дальше.
Хоу взглянул на нее хмуро, но без раздражения, хотя видно было, что вымотался не меньше:
– Успокойся. Нам всем нужно согреться, высушиться и поесть, – ответил он примирительно. – Не то завтра нас даже наги затопчут. Когда руки сводит от холода – много не навоюешь. А представляешь, что будет, если Андерс чихнет по время заклинания?
В его словах был резон. Да и место для лагеря он выбрал на редкость удачно – подобраться к ним незаметно было бы непросто. Но нарушение субординации не должно оставаться безнаказанным. Элисса прищурилась.
– Что ж, раз ты уже согрелся, значит, можешь идти в дозор.
Натаниэль спокойно встал, закинул на плечо колчан и лук и зашагал в подступивший сумрак. Кусланд знала, что сделала все правильно, но почему-то чувствовала себя законченной сукой.
– Через три часа вернешься, – прибавила она ему вслед тоном ниже и подсела к костру помешивать суп.
«Надо проследить, чтобы Огрен с Андерсом нечаянно не сожрали его порцию. Ну, что за демон гордыни, почему сам не поел, пока нас ждал?!» – подумала Элисса с раздражением.
Необходимость заботиться о бывшем враге, как о подчиненном, мешала лелеять старые раны. Но она с самого начала спрашивала с него строже, чем с прочих Стражей, и все по-настоящему сложные поручения давала только ему. Сначала потому, что хотела убедиться в его никчемности. Потом выяснила, что он отлично справляется, и смирилась с его полезностью. «А кому еще? – уверяла она себя. – Вечно пьяному Огрену? Злобной, как моровой волк, дикарке? Инфантильному магу, который ничего не желает воспринимать всерьез, или гномке, которая до сих пор вздрагивает, когда смотрит наверх?»
Кусланд и хотела бы его ненавидеть, хотя бы просто по привычке, но Натаниэль не давал повода. Порой ее грызла мысль, что она все-таки несправедлива к Хоу-младшему. С другой стороны – он знал, на что шел, когда напросился в Серые Стражи.
Элисса зачерпнула варево, втянула носом пьянящий аромат еды, отхлебнула из черпака и с наслаждением прижмурилась. Три часа ей как раз хватит, чтобы отдохнуть и немного обсохнуть. А потом она сменит его и сама выйдет в дозор. К ее возвращению Хоу тоже отдохнет, всех разбудит и свернет лагерь. И даже позаботится о завтраке. Кусланд усмехнулась. Вот так и получилось, что ее правой рукой стал кровник.
Но неважно, что их связала кровь и боль. Они уже команда. И неплохая.

[Гость]

Дункан — 11 баллов
Алистер — 11 баллов
Зевран — 15 баллов
Себастьян — 12 баллов
Изабелла — 14 баллов
Сэра — 10 баллов
Бетани — 13 баллов
Дориан — 12 баллов
Солас — 12 баллов
Анора — 12 баллов
Логейн — 11 баллов
Натаниэль — 14 баллов +
Лиандра — 9 баллов
Самсон — 10 баллов

– И за каким демоном ты это сделал? – Элисса прошила Натаниэля суровым взглядом.
Самовольно разведенный костер обдавал нестерпимо-приятным теплом, запах похлебки сводил с ума, но принцип был важнее.
– По-твоему, нам мало неприятностей, хочешь сюда всю остальную мерзость с болот притащить?!
Ее колотило от усталости, холода и напряжения. Живот скручивали голодные спазмы – они провели на ногах в этой грязи больше суток, не позволяя себе даже четверти часа на отдых. Но Кусланд знала, как хорошо приманивает огонь разную нечисть. И ради безопасности отряда была готова терпеть и дальше.
Хоу взглянул на нее хмуро, но без раздражения, хотя видно было, что вымотался не меньше:
– Успокойся. Нам всем нужно согреться, высушиться и поесть, – ответил он примирительно. – Не то завтра нас даже наги затопчут. Когда руки сводит от холода – много не навоюешь. А представляешь, что будет, если Андерс чихнет по время заклинания?
В его словах был резон. Да и место для лагеря он выбрал на редкость удачно – подобраться к ним незаметно было бы непросто. Но нарушение субординации не должно оставаться безнаказанным. Элисса прищурилась.
– Что ж, раз ты уже согрелся, значит, можешь идти в дозор.
Натаниэль спокойно встал, закинул на плечо колчан и лук и зашагал в подступивший сумрак. Кусланд знала, что сделала все правильно, но почему-то чувствовала себя законченной сукой.
– Через три часа вернешься, – прибавила она ему вслед тоном ниже и подсела к костру помешивать суп.
«Надо проследить, чтобы Огрен с Андерсом нечаянно не сожрали его порцию. Ну, что за демон гордыни, почему сам не поел, пока нас ждал?!» – подумала Элисса с раздражением.
Необходимость заботиться о бывшем враге, как о подчиненном, мешала лелеять старые раны. Но она с самого начала спрашивала с него строже, чем с прочих Стражей, и все по-настоящему сложные поручения давала только ему. Сначала потому, что хотела убедиться в его никчемности. Потом выяснила, что он отлично справляется, и смирилась с его полезностью. «А кому еще? – уверяла она себя. – Вечно пьяному Огрену? Злобной, как моровой волк, дикарке? Инфантильному магу, который ничего не желает воспринимать всерьез, или гномке, которая до сих пор вздрагивает, когда смотрит наверх?»
Кусланд и хотела бы его ненавидеть, хотя бы просто по привычке, но Натаниэль не давал повода. Порой ее грызла мысль, что она все-таки несправедлива к Хоу-младшему. С другой стороны – он знал, на что шел, когда напросился в Серые Стражи.
Элисса зачерпнула варево, втянула носом пьянящий аромат еды, отхлебнула из черпака и с наслаждением прижмурилась. Три часа ей как раз хватит, чтобы отдохнуть и немного обсохнуть. А потом она сменит его и сама выйдет в дозор. К ее возвращению Хоу тоже отдохнет, всех разбудит и свернет лагерь. И даже позаботится о завтраке. Кусланд усмехнулась. Вот так и получилось, что ее правой рукой стал кровник.
Но неважно, что их связала кровь и боль. Они уже команда. И неплохая.

[Гость]

Дункан — 11 баллов
Алистер — 11 баллов
Зевран — 15 баллов
Себастьян — 12 баллов
Изабелла — 14 баллов
Сэра — 10 баллов
Бетани — 13 баллов
Дориан — 12 баллов
Солас — 12 баллов
Анора — 12 баллов
Логейн — 11 баллов
Натаниэль — 15 баллов +
Лиандра — 9 баллов
Самсон — 10 баллов

– Ух ты! Рябчики!
Веланна встала навстречу Хоу, вернувшемуся с охоты, придирчиво рассмотрела добычу и недовольно поджала губы:
– Фу, как можно из боевого лука зазубренными наконечниками птицу лупить?! Кости переломал, кишки все наружу... И столько мяса зря пропало.
Натаниэль с сарказмом развел руками:
– Ну, прости. Где-то потерялся обоз со стрелами. А почему бы тебе не поохотиться самой? Ты же долийка.
– Я была Первой клана! – она высокомерно вскинула подбородок. – Буду я еще на всякие глупости время тратить.
– То есть, не умеешь? – хмыкнул Хоу.
– Нет.
– А ощипывать?
– Хочешь загрузить меня грязной работой?! Это потому, что я женщина? Или потому что эльфийка? – немедленно взъерепенилась Веланна, уперев руки в боки.
– Это потому что ты лентяйка! И руки у тебя не оттуда растут. И уши, как лопухи. Пошли, поможешь хотя бы.
Натаниэль, посмеиваясь и не слушая возмущенных воплей, забрал у нее окровавленную тушку, всучил котелок и повел к ручью. Глядя, как сноровисто он освобождает от пуха и перьев птицу, Веланна не удержалась от вопроса:
– Откуда ты это умеешь? Ты же из этих, из благородных?
Хоу пожал плечами.
– Я почти десять лет в оруженосцах ходил. Мой рыцарь, сер Родольф, считал, что все зло мира – от безделья. Мы с ним неплохо поездили по Вольной Марке, и уверяю, скучать было некогда. Ну, а потом – у меня там были разные интересные знакомые, – на его лице появилось мечтательное выражение.
– И что было дальше?
– А что дальше? Меня посвятили в рыцари и приставили к делу уже во дворце, – голос Натаниэля поскучнел. – У моего отца были кое-какие дела с тогдашним принцем. Торговля, политика. Я ему помогал. Тебе это неинтересно. Потом я узнал, что его убили, объявили врагом и предателем, и уехал из Старкхэвена, чтобы не бросать тень на репутацию моих покровителей. Ну, а чем это закончилось, ты знаешь.
– А мне ты этого не рассказывал, – раздался голос из-за спины.
На берег вышла Кусланд и с подозрением посмотрела на Натаниэля:
– Значит, ты шпионил там все это время?
Хоу то ли фыркнул, то ли просто сдул пух, осевший на носу.
– Скажешь тоже!
Элисса недоверчиво покачала головой:
– Тогда какого демона так долго не возвращался домой? Торговые дела и управляющий мог вести.
Натаниэль отложил рябчика, стряхнул с рук перья и поднялся на ноги.
– Снова хочешь меня в чем-то обвинить? – его взгляд моментально стал колючим.
– А ты отвечаешь вопросом на вопрос!
– Знаешь что? Я не обязан тебе отчитываться в своем прошлом, – голос Хоу сочился ядом. – Кажется, среди Серых Стражей такие вещи считаются дурным тоном.
– У-у-у, началось, – сказала Веланна, подбирая ощипанные тушки. – Пойду-ка я отсюда.
– Ты это о чем? – сердито крикнула ей вслед Кусланд.
– Да все просто! Или ты мне доверяешь, или нет. А то ты своими подозрениями и себя без толку накручиваешь, и меня выбешиваешь, пытаясь на чистую воду вывести, и остальным нервы мотаешь. Прекрати, Элисса. Прошлое – ушло. Отпусти ты его уже.
Она упрямо стиснула зубы, буравя его глазами, а после выдохнула:
– Либо ты самый отъявленный на свете лжец и лицемер, Хоу, либо я – беспросветная дура.
– А почему бы тебе не рассмотреть третий вариант? – мягко спросил он. – Мы с тобой оба – неплохие люди. Просто нам довелось повидать некоторое дерьмо.
Кусланд отвела взгляд, снова помолчала, а потом усмехнулась.
– Ладно. Идем в лагерь, пока там Веланна нечаянно готовкой не занялась.
– Это было бы ужасно, – согласился Натаниэль, возвращая ей усмешку.

[Rena Sobokuna]

Дункан — 11 баллов
Алистер — 11 баллов
Зевран — 15 баллов
Себастьян — 12 баллов
Изабелла — 14 баллов
Сэра — 10 баллов
Бетани — 13 баллов
Дориан — 12 баллов
Солас — 12 баллов
Анора — 12 баллов
Логейн — 11 баллов
Натаниэль — 14 баллов -
Лиандра — 9 баллов
Самсон — 10 баллов

Махариэль уже видела два посвящения, считая её собственное. Судя по всему, теперь это зрелище будет для неё достаточно частым.
На этом, однако, она куда более мрачная и хмурая, чем была в тот раз, когда от скверны пала Мхаири. Не то чтобы Махариэль так уж сильно скорбела, нет, но эта восторженная девчонка кажется ей кандидатом в Стражи лучшим, чем тот, кто пьёт кровь порождений тьмы сейчас.
Натаниэль Хоу. Сын Рендона Хоу, «Денеримского мясника».
Возможно, при вступлении в Орден твоё прошлое и становится неважным, но это только в теории. На практике же... На практике Махариэль еле сдержалась от того, чтобы отправить этого наглеца на казнь сразу же. Набралась где-то сил на то, чтобы вовсе отпустить его куда подальше, даже фамильные вещи отдала – отношение отношением, но жизнь в клане научила ценить память о близких.
Хоу вернулся обратно сам. Его никто не звал.
Возможно, он решил самостоятельно себя отправить на казнь, имея все шансы не пережить посвящение.

Махариэль произносит речь, пытаясь не быть похожей на Дункана и Алистера, таких, какими они ей запомнились. Натаниэль обхватывает ладонями кубок с кровью порождений тьмы, подносит к губам и, поколебавшись пару мгновений, делает несколько глотков. Долийка принимает из его рук чашу и смотрит – внимательно, долго. Вроде бы всё нормально…
Это предположение оказывается опровергнутым спустя примерно минуту, когда на полу остывает ещё один труп человека, который не смог справиться со скверной в своём теле.

Пожалуй, Махариэль не будет скорбеть по Натаниэлю Хоу. Но, во всяком случае, это вполне достойная смерть.

[Гость]

Дункан — 11 баллов
Алистер — 11 баллов
Зевран — 15 баллов
Себастьян — 12 баллов
Изабелла — 14 баллов
Сэра — 10 баллов
Бетани — 13 баллов
Дориан — 12 баллов
Солас — 12 баллов
Анора — 12 баллов
Логейн — 11 баллов
Натаниэль — 15 баллов +
Лиандра — 9 баллов
Самсон — 10 баллов

Кусланд вернулась со своего караула, замерзшая, как ледышка, и злая, как демон. Растолкала Огрена, угрюмо покрутилась вокруг остывшего костра, сунулась было к еще теплой лежанке гнома, но, сморщив нос, передумала. Окинула спящий лагерь взглядом, решая, кого потеснить, и мстительно усмехнувшись, полезла под бок к Натаниэлю.
– Какая честь, Командор, – пробурчал тот, слегка подвинувшись.
Элисса накинула сверху свой отсыревший по подолу плащ и прижалась к теплой спине, пристроив заледеневший нос куда-то в шею Хоу. Но, как выяснилось, это было ошибкой.
Она никогда раньше не была к нему так близко. И эта близость неожиданно взволновала. От его тепла, запаха, мерного дыхания, кровь заструилась по жилам быстрее, а голова закружилась. На смену холоду пришел жар. Кусланд закусила губу. Ей что – приятно к нему прикасаться? Он ведь подчиненный – и не более. К тому же, ей по определению не может нравиться мужчина по фамилии Хоу!
Но тело говорило другое. Элисса против воли провела лбом по его затылку, и тут же рассердилась на себя за это. «Я просто хочу сбросить нервное напряжение. И у меня, демон знает сколько, не было мужчины!» – убеждено сказала она себе. Но распоясавшемуся организму было плевать на логику. Чем дольше Кусланд лежала с ним рядом, тем отчетливее понимала, что сгорает от желания, и тем больше злилась. Пульс в висках бился, как ненормальный – не то от страсти, не то от ярости. А самое обидное – она понимала, что Натаниэль только притворяется спящим. Он контролировал дыхание, но стук его сердца, отдававшийся в ее теле, выдавал его с потрохами. Либо он почувствовал ее возбуждение, либо…
В конце концов, Элисса не выдержала.
– Хватит прикидываться, – сдавленным от злости голосом зашептала она и решительно сжала его плечо.
К демону такт! К демону спящих товарищей! Они все еще на войне. А на войне и не такое бывает.
– Твой Командор замерзла и хочет трахаться, – намеренно грубо прошептала она. – Действуй, Хоу!
Натаниэль моментально повернулся к ней лицом, но глаза его горели вовсе не вожделением, а гневом.
– Я тебе не игрушка, Кусланд! – прошипел он с бешенством. – Ты можешь приказать мне сдохнуть за тебя, но тут ты перегнула палку.
Элисса приподнялась на локте, разрываясь между желаниями со всей дури врезать ему по морде и поцеловать.
– Недотрогу из себя корчишь? – зашипела она в ответ. – А может, просто трусишь?
Хоу внезапно успокоился и посмотрел на нее с непонятной жалостью, которая бесила гораздо сильнее, чем ответный гнев.
– Ты же понимаешь, что унижаешь сейчас не только меня, но и себя? – спросил он сдержано. – Успокойся и ложись спать. Надеюсь, что завтра тебе будет стыдно.
– Если ты сейчас скажешь, что я не привлекаю тебя, как женщина, я тебя убью, – процедила Элисса. – И не потому, что я обижусь, а потому что ты солжешь.
– А я не собираюсь тебе отвечать. Это мое личное дело, ясно? – насмешливо ухмыльнулся он и снова отвернулся. – Дай поспать. И сама спи уже. Завтра снова ведь на рассвете всех поднимешь...
Кусланд еще несколько мгновений посверлила яростным взглядом его затылок, а потом улеглась, развернувшись к нему спиной. Злость потихоньку гасла. Элисса пихнула его локтем в бок и прошептала:
– Ненавижу тебя, Хоу, слышишь?
– Да, да. Я тебя тоже. Спокойной ночи.

[KiraStain]

Дункан — 11 баллов
Алистер — 11 баллов
Зевран — 15 баллов
Себастьян — 12 баллов
Изабелла — 14 баллов
Сэра — 10 баллов
Бетани — 13 баллов
Дориан — 12 баллов
Солас — 12 баллов
Анора — 12 баллов
Логейн — 11 баллов
Натаниэль — 14 баллов -
Лиандра — 9 баллов
Самсон — 10 баллов
м!Кусланд - 10 баллов (старт)


- Знаешь, ты мне напоминаешь кое-кого.
Айдан откинулся на спинку грубо сколоченного стула таверны и шумно глотнул эля из огромной кружки.
- Да? Удиви же меня.
Натаниэль смотрел на него пристально, изучающе, как обычно наблюдал за мишенью, в которую вот-вот отправит стрелу.
- Одного знакомого из Старкхэвена. Мы дружили, - ответил он немного погодя и перевел взгляд на проходившую мимо подавальщицу.
- Вот как, - Айдан усмехнулся коротко и проследил за его взглядом. - И что же случилось?
- Плохо расстались.
- Расстались в значении... - Кусланд остановился на середине фразы и выразительно поиграл бровями.
- Что? - Натаниэль с секунду непонимающе на него глядел. - Создатель, нет! С ума сошел. Я не спал с ними.
- И что же тогда случилось?
Хоу нахмурился вдруг еще сильнее и отвернулся.
- Неважно.
- Ну, ты сам вспомнил, - Айдан пожал плечами, но развивать тему насильно не стал.
Натаниэлю он и вправду сильно напоминал Себастьяна — то же бахвальство, высокомерие, разнузданность и любовь попадать в передряги. Ни жизнь Стража, ни статус Командора, ни даже смерть семьи не исправили его и не сбили спесь, и Айдан все так же кутил, напивался в шумных компаниях и ввязывался в бессмысленные драки.
Но Натаниэль не поныслашке знал, как много сил нужно, чтобы сохранить себя вопреки всем испытаниям, уготованным Создателем.
- Мне надоело, - нарушил их молчание Айдан, отвлекаясь от барда, игравшего в дальнем углу на лютне, и поднимаясь из-за стола. Пойдем, постреляем.
- Ты пьян, - фыркнул Натаниэль. - Какое стрелять?
Но в ответ он увидел только нарочито возмущенное выражение лица.
- Всего-то кружку! Обижаешь.
- Констатирую факт скорее.
Но Айдан уже махнул на него рукой и направился к выходу.
Натаниэлю оставалось только идти следом — этот ненормальный и по дороге из таверны на тренировочное поле найдет проблем на свою голову.

Стреляли они практически в тишине, Айдан только изредка комментировал свой особо удачный выстрел или, напротив, неудачный — Натаниэля.
Но так долго, само собой, не продолжалось.
Страж-Командор славился своим неуемным любопытством.
- Так что там у вас с твоим старкхэвенским другом было?
- Я все еще помню, что не хотел об этом говорить, - Натаниэль прицелился в самую дальнюю из мишеней.
- В женщине дело, да?
Натаниэль отпустил тетиву с резким звуком. Стрела пролетела мимо мишени, исчезнув в кустах.
- О. И правда в женщине, - хохотнул Айдан и потянулся к своему колчану. - Не припомню, чтобы Ваэль отличался излишней сентиментальностью.
Натаниэль почти не вздрогнул.
- Так ты знаешь.
- Все знают, куда тебя отправил твой треклятый папаша. Ни для кого это не секрет.
- Тогда к чему вопросы?
Стрела Кусланда попала практически ровно в центр.
- Ну, про женщину сплетен и слухов не было.
Натаниэль снова промолчал.
- Да ладно, к чему тут секреты? Я ее хотя бы знаю? - Айдан даже отвлекся от стрельбы и повернул к нему голову. Но ответом снова была тишина.
- Неужели все настолько серьезно?
Стрела Натаниэля едва задела мишень, вонзившись в самый край.
Кусланд присвистнул.
Натаниэль медленно опустил тренировочный лук и вернул его на стойку рядом.
- Ее убили на следующий день после того, как она изменила мне с Себастьяном.
Айдан благоразумно молчал, когда Хоу проходил мимо него к выходу с площадки.
- Сегодня ты победил. Но на выигрыш в следующий раз можешь даже не рассчитывать.

[Гость]

Дункан — 11 баллов
Алистер — 11 баллов
Зевран — 15 баллов
Себастьян — 12 баллов
Изабелла — 14 баллов
Сэра — 10 баллов
Бетани — 13 баллов
Дориан — 12 баллов
Солас — 12 баллов
Анора — 12 баллов
Логейн — 11 баллов
Натаниэль — 15 баллов +
Лиандра — 9 баллов
Самсон — 10 баллов
м!Кусланд - 10 баллов

Задание оказалось плевым: перебить с десяток тварей, причем из обычных, глупых. Как и утверждал тот перепуганный мальчишка-эльф, они явились без вожака или эмиссара. Натаниэль с ходу оценил обстановку, ворвался на ферму на галопе и, пользуясь внезапностью, еще на подступах расстрелял половину порождений. На прочих ушло меньше трех минут. Хоу вслушался в свои ощущения – голос оскверненной крови молчал, а значит, миссия была завершена. Он спешился и отправился искать выживших людей, оставив коня испуганно вздрагивать возле покосившегося забора.
Среди мерзких смердящих туш во внутреннем дворе лежало несколько человеческих трупов – как обычно, изуродованных и растерзанных. Пятеро мужчин и подросток. Видимо, они пытались отстреливаться с крыши амбара, но то ли стрел не хватило, то ли стрелки гарлоков оказались более меткими. Но скорее всего, им мешал прицеливаться страх.
В груди Натаниэля провернулся уже привычный нож. Он опять не успел.
Пока гонец доскакал до разъезда Стражей, пока сюда примчался сам Хоу, прошло около часа. И это еще не самое плохое время. Бывало, что они приезжали на остывшее пепелище, и все что могли сделать – это отомстить за убитых. Их было слишком мало на эрлинг, наводненный порождениями тьмы. Здешней ферме повезло, что разъезд Стражей наткнулся на того паренька. Судя по всему, часть работников, женщины и дети успели спрятаться и уцелели.
Он уже знал, где их искать – все усадьбы Амарантайна строились по одному принципу. Сколько раз ему приходилось вытаскивать обгоревшие трупы из-под завалов точно такого же дома, вспоминать не хотелось. Натаниэль обошел дом и постучал в дверь погреба носком сапога.
– Можете выходить.
Ответом ему была тишина, и Хоу возвысил голос:
– Вы же не думаете, что порождения тьмы стали бы стучаться? Выходите, все закончилось.
Раздался лязг запора, и на пороге показалась растрепанная женщина с заплаканным и испуганным лицом.
– А где мой муж? Где Льюис?
Отвечать на такие вопросы всегда было тяжело.
– Мне очень жаль…
Она, зарыдав, выскочила из погреба и побежала куда-то, громко повторяя имя мужа. Вслед за ней наружу понуро потянулись остальные. Четверо женщин, старик со старухой и трое детей. Не густо. Натаниэль старался не думать о том, как будет выживать семья, лишившаяся кормильцев. Главное – они уцелели, да и ферма не особо пострадала. Как-нибудь справятся. По-хорошему, стоило бы помочь им с уборкой трупов, но его отряд преследовал другую, более крупную группу порождений тьмы, и Натаниэлю нужно было поторапливаться.
Но едва он развернулся, как его окликнули:
– Эй, погоди!
Это была старуха, отставшая от остальной семьи.
– Они все погибли, да?
Хоу опустил взгляд.
– Да. Я опоздал. Простите.
– Скажи, Страж, этому будет конец хоть когда-нибудь?
– Мы делаем все, что можем.
– Да уж, я слышала…
Натаниэль неловко кивнул и сделал новую попытку уйти.
– Постой-ка! – старуха поймала его за руку, и он напрягся. – А ты, часом, не эрлов ли сынок? Давным-давно видела на ярмарке. Очень уж похож.
Хоу усилием воли подавил тяжелый вздох. Вот этой истории точно не будет конца.
– У вас хорошая память, – ответил он ровно, ожидая очередной поток брани и упреков. – Да, это я.
– Ну, надо же! Значит, не в папаню пошел. Спасибо тебе за то, что ты делаешь, милый! Не все пропало в мире, если сын грехи отца отрабатывает. Храни тебя Андрасте!
Натаниэль замер. Это было неожиданно. Благодарность ему доводилось слышать нечасто. И, гарлок побери, это было приятно.
– И вас храни Создатель, бабушка, – он кивнул и все-таки зашагал к оставленному коню, еле сдерживая совершенно неуместную улыбку.

[Гость]

Дункан — 11 баллов
Алистер — 11 баллов
Зевран — 15 баллов
Себастьян — 12 баллов
Изабелла — 14 баллов
Сэра — 10 баллов
Бетани — 13 баллов
Дориан — 12 баллов
Солас — 12 баллов
Анора — 12 баллов
Логейн — 11 баллов
Натаниэль — 16 баллов +
Лиандра — 9 баллов
Самсон — 10 баллов
м!Кусланд - 10 баллов

Башня Бдения устояла.
Натаниэль смотрел на светло-серые каменные стены – новые, еще не успевшие обрасти мхом – и не мог наглядеться, раз за разом повторяя про себя: «Мы победили».
Победа не была ни чудом, ни удачей, ни результатом какой-то особенной героической самоотверженности. Всего лишь закономерным и просчитанным итогом долгой и тяжелой работы десятков людей, гномов и эльфов. И уж точно не его личной заслугой, кто бы чего не говорил. Много бы он навоевал в одиночку да в плохих доспехах! Но это не помешало людям, которых Элисса отдала под его командование, приписать ему какие-то особые тактические таланты, качать на руках и называть героем.
Смешно. Еще недавно эти же самые люди сожалели, что он не подох в темнице во время первого нападения порождений тьмы.
Натаниэль устало вытер со лба пот и прижался щекой к прохладному камню. Удрать от них сейчас оказалось сложнее, чем пробраться сюда в тот первый, судьбоносный, раз. Но ему отчаянно хотелось побыть в одиночестве. Успокоиться, отойти от горячки боя, обдумать свое новое положение.
Когда Кусланд оставила его своим заместителем, Натаниэль приметил немало недовольных гримас на лицах. Слишком уж крепко въелась дурная слава в его имя. Он изо всех сил старался быть хорошим Стражем. Даже не просто хорошим – идеальным. Выворачивался наизнанку, чтобы доказать и себе самому, и другим: он – не его отец.
Но в момент, когда ему поверили, Хоу ничего не доказывал. Он просто сражался за свой дом.
Натаниэль провел ладонью по шершавой поверхности стены. Он знал здесь каждый закоулок. Каждый камешек был частью истории его рода – и его истории. Утерянной, а теперь заново обретенной.
И дело было не в его новом звании: Страж-Констебль – всего лишь слово. Однако за дни осады и решающей битвы это слово обрело плоть и силу и для него, и для обитателей Башни. Они, наконец, признали его право отдавать здесь приказы. Он стал тем, кем должен быть изначально. Тем, кем был рожден – защитником этой земли.

[KiraStain]

Дункан — 11 баллов
Алистер — 11 баллов
Зевран — 15 баллов
Себастьян — 13 баллов +
Изабелла — 14 баллов
Сэра — 10 баллов
Бетани — 13 баллов
Дориан — 12 баллов
Солас — 12 баллов
Анора — 12 баллов
Логейн — 11 баллов
Натаниэль — 15 баллов -
Лиандра — 9 баллов
Самсон — 10 баллов
м!Кусланд - 10 баллов

Хотя я не уверена, что баллы стоит именно так ставить.


У служанки Себастьяна был белый передник с мелкими рюшками по краю.
Момент, который запомнился Натаниэлю и вспоминался назойливо раз за разом на протяжении многих лет спустя.
Не дорога до дома Ваэля, не ступени, по которым он стремительно поднимался наверх в спальню хозяина, не погода снаружи, не выражение лиц застигнутых врасплох двоих в постели — нагих, возбужденных, распаленных, на середине своих плотских утех.
Именно этот дурацкий белый передник служанки, пытавшейся его остановить на пути к ним.

Очнулся Натаниэль только следующим утром. Открыв глаза, он обнаружил себя в каком-то захудалом переулке бедного района города — грязного, помятого, с ссадиной на скуле, запахом кошачьей мочи изо рта и отвратительно гудевшей головой.
Понадобилось около двух часов, чтобы привести себя в надлежащий вид, собрав заново практически по кусочкам, и появиться вновь на пороге дома Ваэля.
Себастьян встретил его в малой гостиной, уже один. Как ни в чем не бывало, он махнул рукой на кресло напротив, приглашая присоединиться к утренней трапезе.
Натаниэль остался стоять у порога.
- Ты ведь знал, - тихо сказал он, пристально рассматривая Себастьяна.
- Знал что? - удивился тот, проглатывая залпом содержимое своего бокала.
Он всегда умел делать вид, что не понимает суть обвинений в его адрес. Но Натаниэль слишком хорошо его знал, изучил все уловки.
- Не строй из себя святошу.
- Ни в коем случае, - фыркнул Себастьян и с улыбкой посмотрел на него. - Знал, что ты влюбился по уши в шлюху, которой просто повезло родиться знатной девицей? Знал, что она своими словами о верности может разве что полному идиоту с соломой вместо мозгов, коим ты, друг мой, вроде бы не являлся? Что именно из моих знаний тебя интересует?
- С каких пор ты решаешь, кто мне подходит, а кто нет?
Себастьян расхохотался — громко, беззлобно, но от смеха его руки сжимались в кулаки.
- С твоего приезда в Старкхэвен, или ты забыл? Кто приглашал к тебе прекрасных леди, указывал на них? Поверь, тебе же лучше, что ты увидел правду.
- Значит, вот в кого ты себя записал.
Замах для удара тоже выпал из памяти, и Натаниэль запомнил только острую боль в костяшках, когда кулаком со всей силы врезал Себастьяну в челюсть.
Тот не сказал ни слова, прошипел что-то себе под нос только и с кривой болезненной ухмылкой осторожно ощупал травмированное место.
Но Натаниэль этого уже не видел. Стремительно вылетев из малой гостиной, он быстрым шагом направился прочь, снова по пути чуть не столкнувшись с испуганно вскрикнувшей служанкой.
У нее был все тот же кошмарный белый передник с рюшками.