Сам ты Наташа
Название: Ну, погоди!
Автор: team!Nathaniel
Бета: team!Nathaniel
Персонажи: Натаниэль Хоу, Андерс
Категория: джен
Жанр: юмор, модерн-АУ
Рейтинг: PG-13
Размер: 733 слова
Ключ: 35 Персонаж выпрыгивает из торта не на той вечеринке
– Ни за что! – ответил Натаниэль на предложение Андерса вылезти из торта на девичнике, который устраивала их одногруппница Элисса Кусланд в честь своей помолвки с Алистером Тейрином. – И вообще, не проси меня о подобном, когда я ем, я чуть котлетой не подавился.
Андерс широко улыбнулся и, перегнувшись через стол, несильно пихнул Натаниэля кулаком в плечо.
– Брось, Нат, всё не так страшно. Кусланд – зануда и заучка, и девичник её будет таким же скучным: соберутся семь девчонок, будут под музыку объедаться пирожными, пить вино и болтать. Сигрун сказала, что самым пикантным номером их вечеринки станет бутафорский торт, из которого должен вылезти парень в прикиде Героя Ферелдена из недавно показанного фильма под музыку из этого же самого фильма. Сигрун попросила меня помочь с поиском кандидатуры на роль Героя-из-торта, и я решил, что ты идеально подходишь, к тому же ты, вроде бы, умеешь танцевать? Помнится, ты как-то говорил, что в детстве обучался актерскому мастерству и каким-то танцам…
– Тебе не кажется, что балетный станок и шест стриптизера – немножко разные вещи?
– Один горизонтальный, другой вертикальный – вот и вся разница! А вообще, никто не требует от тебя стриптиза, просто станцуешь с Кусланд что-нибудь приличное, да хоть вальс из этого самого «Героя Ферелдена» – за неприличный танец с Элиссой Ал с тебя шкуру снимет.
– Вот сам бы и лез в торт, раз всё так просто и прилично!
– Так я о себе любимом в первую очередь и подумал, когда Сигрун сказала, что нужен скромный парень, к которому Ал не станет ревновать. Но ты же знаешь, что я на днях сильно обгорел, когда заснул случайно на пляже, так что вид у меня сейчас не товарный: спина аж малиновая и кожа целыми пластами слезает. Я сейчас могу разве что Архидемона-из-торта изобразить. К тому же мне просто-напросто больно шевелить руками и шеей. А из скромных парней, которые не вызовут ревности Алистера, я знаю только тебя. Ну, ещё Стэна, но Стэн в этот торт не влезет. – Заметив, что его речь не производит на Натаниэля должного эффекта, Андерс хитро улыбнулся и, понизив голос, выложил свой последний козырь: – Там будет Веланна.
Натаниэль перестал жевать и задумчиво побарабанил пальцами по столу.
– Я не понял, ты ещё думаешь? – наигранно возмутился Андерс. – У тебя появилась возможность провести рядом с девушкой, которая тебе нравится, целый вечер – а может, даже и ночь! – а ты раздумываешь, соглашаться или нет? Вот я бы ни секунды не колебался!
– Может, я онемел от свалившегося на меня счастья! – огрызнулся Натаниэль. – Ладно, я согласен.
***
Увидев так называемый «костюм Героя Ферелдена» – кожаные наручи, наколенники и короткая юбка из полосок какой-то жесткой металлизированной ткани – Натаниэль на миг утратил дар речи. А вновь обретя его, спросил у наслаждающего его ошеломлением Андерса:
– Я не понял, я что, буду изображать Героя Ферелдена, которого ограбили разбойники?
– Не боись, это ещё не всё, – утешил его Андерс.
Но не успел Натаниэль перевести дыхание от облегчения, как Андерс достал из кармана серебристую полумаску и вручил её Натанилю со словами:
– А вот теперь всё! Маска – специально для скромного Героя, пожелавшего остаться неизвестным! Ну ладно, ладно, я пошутил, не смотри на меня так зверски, вот тебе ещё нагрудник, стеснительный ты наш. А теперь надевай всё это и пошли, потренируем тебя выбираться из торта – сам понимаешь, это нужно сделать красиво, а не вывалиться, словно пьяница из такси.
***
Внутри торта было тесно и пахло клеем и пылью. У Натаниэля свербело в носу, он опасался, что расчихается не вовремя и появление его произведет не совсем тот эффект, на который рассчитывали устроительницы праздника. Торт с ним катили на тележке, замаскированной под платформу, куда – он не видел, лишь слышал нарастающий шум праздника: басовитые буханья музыки и низкий гул голосов.
Под вступительные такты песни «Мой Герой» торт с Натаниэлем въехал в комнату и остановился. Набрав в грудь воздуха и резко выдохнув, Натаниэль раздвинул руками картонные створки над головой и медленно поднялся. И застыл – на него глазели не семь девушек, а, по меньшей мере, двадцать парней, встретивших его появление одобрительными возгласами и свистом.
Взгляд Натаниэля скользнул по захмелевшим гостям и остановился на знакомом лице. Сирил де Монфор, его одногруппник. Он настойчиво зазывал Натаниэля на вечеринку в честь своего дня рождения, и, судя по торжествующей ухмылке, расплывающейся по его смазливой физиономии, не смирился с отказом… Даже воздушный поцелуй ему послал, засранец!
Натаниэль зло посмотрел на Сирила и решил разобраться с ним позже – устраивать мордобой в присутствии двадцати разгоряченных выпивкой гостей было бы опрометчиво. К тому же у этой подставы, возможно, есть ещё один участник… Натаниэль красиво, как на тренировке, выскочил из торта и под удивлённые возгласы выбежал из комнаты. Ну, Андерс, погоди!
Название: Цель оправдывает средства
Автор: team!Nathaniel
Бета: team!Nathaniel
Персонажи: Натаниэль Хоу, банн Эсмерель, м!Кусланд
Категория: джен
Жанр: ангст
Рейтинг: G
Размер: ~1050 слов
Ключ: 61 Осознание, что главное зло – это сам персонаж
Письмо банна Эсмерель нашло его в Маркхэме, где он остановился по делам сера Родольфа. Натаниэль раз за разом перечитывал строчки, написанные мелким ровным почерком, но они прыгали перед глазами, не желая превращаться в слова, и тем более, наполняться смыслом. Произошедшее казалось абсурдом, полной бессмыслицей. Ведь совсем недавно он получил весточку из Денерима! Отец сдержанно интересовался делами Натаниэля и намекал, что очень скоро вызовет его назад в Ферелден: помогать в управлении эрлингом – государственные дела не отпускали Рэндона из столицы.
И вот выяснилось, что предатель и бунтовщик Кусланд не просто осмелился поднять руку на одного из самых ярких политиков страны, но и вырезал всю его семью и присвоил его землю. ЕГО семью. ЕГО землю... Легкие словно забило песком, мешая дышать. Сквозь дыру в душе засвистел ледяной ветер.
А потом ему стало ясно: зло должно быть наказано! Он не имеет права бездействовать – иначе сам станет предателем еще худшим. И черная горечь потери немного отступила. Он в тот же вечер отправил серу Родольфу письмо с извинениями и благодарностью и отправился в Киркволл, чтобы сесть на корабль, отплывающий в Амарантайн. У него появилась цель. Неясная и смутная вначале, с каждым днем она набирала силу и приобретала все более четкие очертания – он подкараулит и убьет убийцу. Нельзя, чтобы самозваный эрл осквернял его родину. Это его долг перед погибшими родными.
У него хватило выдержки не бежать в Башню Бдения сразу, а для начала навестить леди Эсмерель. И она объяснила ему, что горячность в таком деле только навредит. У нее был план – как эффективно ликвидировать Кусланда и сплотить людей вокруг настоящего хозяина эрлинга. Натаниэль подумал и согласился подождать, взяв с нее слово, что жизнь врага достанется только ему.
Они обсуждали стратегию восстания, вспоминали дальновидность Рэндона и его непревзойденное умение пользоваться ситуацией. Эсмерель рассказывала, к чему могли бы привести задуманные им реформы. Новые истории и новые факты раз за разом подогревали ярость Натаниэля. Он слушал выступления Эсмерель перед людьми и заражался силой ее убеждения. Его глухой гнев становился с каждым днем сильнее. Вскоре он сам начал произносить перед повстанцами вдохновенные речи, наполненные неукротимой жаждой справедливости и силой.
День шел за днем, и его гнев, умело раздуваемый Эсмерель, постепенно выродился в остервенелую манию. Обволок рассудок, слух и зрение, медленно просочился в сердце. Потек по венам вместо крови – густой, как деготь. Накрыл безумием, словно душное непроницаемое покрывало – Натаниэль отдался этому чувству без остатка.
В один прекрасный день Эсмерель сказала, что его талант не должен простаивать. Время мести не наступило, но подготовка к ней шла полным ходом. И Натаниэль включился в диверсионные операции, влекомый все той же ненасытной жаждой справедливости и кипящим бешенством. И пролилась кровь, запылали усадьбы наиболее верных последователей предателя, загорелись поля, способные накормить тех, кто не был достоин даже прикасаться подошвами к этой земле.
Натаниэль убивал приспешников Кусланда с каким-то мрачным удовлетворением. Смерти сами по себе его печалили, но каждая из них делала Амарантайн свободнее и чище. Он наступил на горло своей врожденной гуманности – ведь этого требовала высокая цель. Голос совести становился все глуше – привычка стала надежной броней от ее уколов. Происходящее по-прежнему не доставляло ему удовольствия, но он смирился с необходимостью убивать, подчас предельно жестоко. Натаниэль теперь постоянно ощущал во рту привкус желчи, но считал это не самой высокой платой за восстановление справедливости. «Нельзя сделать омлет, не разбив яиц», – говорила Эсмерель. Он соглашался с ней, внутренне передергиваясь от омерзения, и продолжал следовать ее советам.
Эрлинг лихорадило – силы Кусланда разрывались, отражая набеги порождений тьмы, вылазки разбойников и нападения повстанцев одновременно. Армия бунтовщиков развернула настоящую партизанскую войну, нанося урон, а потом отступая в леса, рассредоточиваясь и прячась в тайных убежищах. Однако Эсмерель затягивала тактику разовых ударов, все откладывала и откладывала время решающего наступления. Однажды Натаниэль напрямую обвинил ее в трусости, и они крупно повздорили. Она утверждала, что еще немного – и порождения тьмы выполнят за них всю работу. Он закричал в ответ, что не допустит напрасного расходования человеческих ресурсов, и пригрозил, что уведет от нее все лично преданные ему войска – которых в их небольшой армии было большинство. В конце концов, Натаниэль спросил в лоб – чего именно она ждет? И банн, прижатая к стенке, призналась – приезда профессиональных наемных убийц, которые устранят Кусланда тихо и чисто.
Натаниэль не выдержал и со всей силы ударил ее по лицу, разбив в кровь нос и губы. И в эту же ночь проник в Башню Бдения сам. Кусланду отчаянно не хватало людей, так что скрытно взобраться по стене не составило труда. Благодаря шпионам Натаниэль точно знал где искать спальню самозваного эрла, а годы старкхевенских тренировок и месяцы партизанской жизни помогли сделать это незаметно. Он обошел патрули, двигаясь целенаправленно, как пущенная стрела. Бесшумно вошел в спальню кровника, который спал сном праведника, и быстрым и точным движением свернул ему шею. А потом так же незаметно покинул цитадель.
Попетлял, запутывая следы, а потом, зайдя в ближайший лесок, опустился на поваленное дерево. Некоторое время он был совершенно опустошен и ни о чем не думал. Но потом заметил, что его тело сотрясает крупная дрожь. Натаниэль знал, что сделал все чисто – когда Серые Стражи спохватятся, он будет уже далеко от Башни. Почему же так свербело в груди, почему на душу не снисходило долгожданное умиротворение? Ведь он сделал то, о чем исступленно мечтал последние полгода – собственными руками убил врага! Почему его по-прежнему переполняли все та же гнусная горечь и все то же изматывающее омерзение?
А потом с него словно спала удушливая пелена. Все было так просто, и так очевидно, что стало совершенно непонятно – как жить с этим дальше. Взгляд Натаниэля остекленел от беспощадно-честного ответа.
Он ведь мог сделать то, что собирался, полгода назад, не заваривая в эрлинге кровавую кашу, не втягивая в собственную распрю сотни неповинных, в общем-то, людей. Как вышло, что желая справедливости, он сам залил Амарантайн кровью? Боролся со злом, но стал злом едва ли ни худшим… Воздух, вязкий и колкий, застрял поперек глотки. Как ему теперь смотреться в зеркало? Какое он теперь имел право занимать место отца? Душу, как кислотой, жгло отвращение к себе. Было ли на свете хоть что-то способное оправдать его в собственных глазах?
Натаниэль до белизны сжал кулаки. Выбор был невелик. Либо он бросает и эрлинг, и безгранично преданных ему людей, и уходит в добровольное изгнание, либо продолжает начатую борьбу, приняв всю свою вину, как новый пригибающий к земле груз.
Он медленно и тяжело поднялся на ноги, приняв решение.
Пролитая им кровь не будет напрасной. Он пойдет до конца – чтобы погибнуть или стать эрлом. А потом до конца жизни пытаться искупить то, что успел натворить…
Название: ***
Автор: team!Nathaniel
Бета: team!Nathaniel
Персонажи: Натаниэль Хоу
Категория: джен
Жанр: юмор, модерн-АУ
Рейтинг: PG-13
Размер: 788 слов
Ключ: 189 Персонаж рекламирует какое-нибудь заведение в костюме еды
– Ничего сложного, – сиплым шепотом убеждал Натаниэля Айдан, – работенка непыльная: походишь три дня у бистро в костюме хот-дога, покричишь, какие у них обалденно вкусные и дешёвые хот-доги, и всё! Сам же видишь, у меня ангина, а я с людьми договорился, авансом часть денег взял и даже потратил уже. Ну хочешь, я тебе потом половину обещанного заработка отдам? Тебе что, деньги не нужны?
Когда это студенту были не нужны деньги? Натаниэль задумался. Подходило время платить за комнату, столовская кормёжка обрыдла, да и вообще – лето, каникулы только-только начались, планов море, а денег – кот наплакал. Айдану хорошо: обаятельный, словно демон желания, он даже у своей суровой квартирной хозяйки, которую все за глаза звали Архидемон, был способен выпросить отсрочку оплаты; а перекусить всегда мог у кого-нибудь из своих многочисленных подружек.
– Сколько тебе обещали?
– Пятнадцать серебряных монет.
– А сколько ты взял авансом?
– Три.
– Соглашусь, если отдашь мне десять монет.
Айдан кивнул и протянул ему бумажку с адресом.
– Костюм тебе выдадут, что говорить – скажут. Не дрейфь, всё будет норм.
***
– Свежие хот-доги! Мягкие булочки, сочные сосиски, нежный соус! – лениво выкрикивал Натаниэь, расхаживая по улице мимо забегаловки с дурацким названием «У Ллойда» в костюме хот-дога: бежевый поролоновый жилет до колен, широкие красные штаны и красная футболка с капюшоном. – Новое меню! Скидки! Закажите два хот-дога и получите коктейль в подарок!
Мог бы и не стараться – в обеденный перерыв народ и без того толкался локтями у дверей бистро. Но время шло, поток посетителей редел, а Натаниэлю надоело драть глотку и потеть в синтетическом костюме. Вряд ли кто-то следит за тем, чтобы он ходил по строго отведенному маршруту, так почему бы и не прогуляться по соседним улицам? Тем более что в этой части города он ещё ни разу не бывал, надо же посмотреть. А попутно можно и бистро порекламировать.
Изредка выкрикивая «Свежие хот-доги! Возьмёте два – коктейль в подарок!» Натаниэль брёл по тихой тенистой улочке, на которой стояли преимущественно старинные дома: двух- или трёхэтажные, с лепниной и колоннами. Возле одного из них он задержался, разглядывая украшающий фасад барельеф в виде полураскрытой раковины с жемчужиной.
– Глянь, какая креативная реклама! – раздался за спиной Натаниэля густой мужской бас. – До такого б даже я не додумался!
– Ну, Санга же обещала нечто новенькое и необычное, – поддакнул ему ещё один. – Эй, парень, может, ты ещё и говорить что-то должен?
Натаниэль обернулся. На него с ленивым любопытством смотрели два богато одетых гнома, оба брюнеты, только один бородатый, а другой безбородый, но с пышными усами.
– Новое меню, – негромко просветил их Натаниэль. – Мягкие булочки, сочные сосиски, нежный соус…
Гномы аж взвыли и согнулись пополам от хохота.
– Сосиски! – рыдал от смеха усатый. – Сочные!
– Булочки! М-м-мягкие! – вторил ему бородатый.
– И соус!
– Нежный соус, не хухры-мухры!
Недоумевающий Натаниэль смотрел, как они хлопают себя по бёдрам и утирают слёзы смеха.
– Камень свидетель – давно я так не ржал! – отсмеявшись, воскликнул усатый гном. – Вот, держи, юморист! – он сунул Натаниэлю в руку серебряную монету, хлопнул его по плечу, и оба гнома вошли в здание с барельефом раковины-жемчужницы.
Из открывшейся на миг двери плеснуло негромкой музыкой и смутным запахом съестного. Кафе? Очень кстати – горло от жажды уже драло так, словно Натаниэль ежа проглотил.
Он невозмутимо вошёл в здание и замер на пороге. Холл двадцать на двадцать шагов, хрустальная люстра, винно-красные бархатные портьеры, паркетный пол, деревянная вычурная мебель: кушетка и два кресла, обитые золотистой тканью. Откуда-то доносилась легкомысленная музыка, перемежаемая взрывами женского смеха. «Прямо как в борделе прошлого века», – пронеслось в голове у Натаниэля, который однажды видел что-то подобное в кино.
– Что ты здесь забыл, парень? – словно из ниоткуда перед ним возник мужчина в черной рубашке, белых брюках и блестящих черных ботинках, своим вполне современным обликом развеяв ощущение киношности. – Тут хот-доги не едят и нищим не подают.
Взгляд у него был тяжёлый, недобрый.
– Я, это, воды хотел купить, жарко…. – растерянно пробормотал Натаниэль. – Думал, здесь кафе…
– Кафе, – фыркнул мужчина. – Это элитное развлекательное заведение. Иди отсюда, парень, если не хочешь поучаствовать в ролевых играх наших клиентов.
Где-то рядом хлопнула дверь, дробно простучали по паркету каблучки. Отдёрнулась портьера, впуская в холл немолодую голубоглазую, темноволосую женщину со строгим лицом, одетую в элегантное светло-голубое платье.
– Марк, оставь его.
– Как прикажете, госпожа Санга, – мужчина отступил, но не ушёл, встал недалеко, буровя Натаниэля пристальным взглядом.
– А ты, мальчик, подойди, у меня к тебе есть предложение.
Натаниэль нерешительно приблизился к женщине.
– Хочешь немного поработать на меня?
– Э-э-э… А кем? – осторожно уточнил Натаниэль, уже понявший, что это за фразой «элитное развлекательное заведение» скрывается именно бордель. Кажется, он раньше даже слышал его название – «Жемчужина»...
– Не мальчиком по вызову, не бойся, – улыбнулась уголками губ Санга. – Будешь стоять у дверей и выкрикивать свою рекламу про мягкие булочки и сочные сосиски. – Она поморщилась. – Пошло, конечно, но клиентам понравилось. Поработаешь пока пару дней, а там посмотрим.
– Сколько заплатите? – осмелев, спросил Натаниэль.
– Тридцать серебряных за день. Обед за счёт заведения, но не рассчитывай на слишком уж шикарное меню!
«А хорошо каникулы начинаются», – подумал Натаниэль.
Название: Хозяйка Черных болот
Автор: team!Nathaniel
Бета: team!Nathaniel
Персонажи: Натаниэль Хоу, Баронесса, Кусланд и ко
Категория: джен
Жанр: драма
Рейтинг: G
Размер: ~1050 слов
Ключ: 244 Персонаж соглашается на сделку с демоном
…Изменчивые желто-зеленые глаза мерцали холодно и остро, как хризолит в блеске свечей:
– Итак, чего ты хочешь?
– Я не заключаю сделок с демонами! – его словам хватало резкости, а вот убежденности недоставало.
Разумеется, она это видела.
– Должно быть от того, что раньше у тебя не было такой возможности?
Ядовитая надменность голоса, по-королевски величественный поворот головы... Рядом с этим совершенным высокомерием его собственные попытки сохранять гордость выглядели беспомощно.
– Думаешь, хорошо меня знаешь? – попытался огрызнуться он. – Почему бы тебе не обратиться к Кусланду? Он уже предлагал тебе сотрудничество.
– Я знаю достаточно, Натаниэль Хоу, чтобы выбрать именно тебя...
Горло сдавило привычной уже злостью. Он скрипнул зубами. Сколько раз за последние несколько месяцев Натаниэль слышал подобные намеки? А то и прямые оскорбления: «сын предателя», «потомственный палач», «гнилая кровь». Даже эта нечестивая тварь считала его самым нестойким из всех!
Тонкие выразительные губы Баронессы тронула снисходительная усмешка:
– Сын политика. Потомственный вершитель. Древняя кровь. Так звучит гораздо лучше, не правда ли?
– Отстань от меня, демон! – самообладание его все-таки подвело. – Ты все равно не сможешь дать то, что я хочу!
– В самом деле? – Баронесса прищурилась. – Думаешь, хорошо меня знаешь? – Она быстро шагнула вперед и взяла его за подбородок. Ее прозрачные нечеловеческие глаза оказались у самого его лица. Натаниэль отшатнулся. – Сила демонов груба и незамысловата, им не хватает выдумки и размаха настоящего игрока. А я отлично знаю, как делается политика. Дело в том, что я не демон.
– В Тени ты можешь выглядеть как угодно, – упрямо нахмурился он, все еще пытаясь сопротивляться. У него не было сейчас тела в привычном смысле слова. Но кожа в том месте, где ее коснулась Баронесса, почему-то горела. – Кстати, как ты меня сюда затащила?
– Хочешь лекцию о магии крови? Послушай, Натаниэль, мы теряем время. А меж тем, твои товарищи могут умереть там, в реальном мире. Они изранены, а Черная топь – очень опасное место, – ему показалось, что в ее интонациях проскальзывает нетерпение.
– Зачем тебе заключать со мной сделку? Тебе не хватает сил меня убить или удерживать здесь, пока мое тело не умрет от голода? Значит, не так уж ты и могущественна.
В ее взгляде загорелись угрожающие огоньки. Вспыхнули – и погасли.
– Послушай меня, – ее голос сделался обманчиво-мягким. – Я могу исправить несправедливость, совершенную по отношению к твоей семье. Я могу сделать так, что ты станешь эрлом Амарантайна. Почему ты все еще медлишь?
– Я хочу знать – в чем подвох, – Натаниэль понял, что практически сдался, и это почему-то вызвало облегчение. – Я тебе зачем-то нужен. Так нужен, что ты тратишь время на уговоры вместо того, чтобы взять нужное тебе силой. Так что – выкладывай, что задумала.
– Я могу послать своих слуг, и они убьют и Сигрун, и Огрена, и Веланну, и Андерса. Жизнью Кусланда ты не дорожишь, поэтому его не тронут. Он останется твоим командиром на долгие-долгие годы…
Он усмехнулся:
– Ого! Мы перешли к шантажу. Значит, я прав.
Баронесса задумчиво склонила голову.
– Когда ты станешь эрлом, мы встретимся снова, и ты дашь мне небольшую скляночку со своей кровью – для одного небольшого и абсолютно безопасного для тебя ритуала.
– Какого еще ритуала?
– Разве это важно?
– Разумеется. Мне не нужен эрлинг, превращенный в безлюдную пустыню.
– Ничего такого, уверяю. Натаниэль, решай быстрее. Это очень простая сделка. Ты отпускаешь меня, я делаю тебя эрлом, ты возвращаешься сюда и передаешь мне пузырек своей крови. Ничего сложного.
– И ты сделаешь меня своей марионеткой или вселишься в мое тело? Считаешь меня совсем идиотом? – Натаниэль чувствовал себя все увереннее. Он понимал, что это напрасно, что его хитрость против хитрости этого существа – ничто. Но не мог удержаться – настолько была заметна ее заинтересованность в этой сделке.
Баронесса схватила его за шею и одной рукой, без особых усилий, приподняла над землей.
– Я теряю терпение, смертный! – ее голос загремел и раздробился сотней других голосов.
– И что дальше? – просипел он насмешливо. – Или убей меня, или перестань ломать комедию. Или сделка на моих условиях, или никакой сделки.
Она поставила его обратно и брезгливо отряхнула руку.
– Торгуешься, как лавочник.
– Оскорбляй, сколько хочешь. Вряд ли я услышу что-то новое.
Баронесса посмотрела на него, как на отвратительное, но любопытное насекомое:
– Для того чтобы навсегда покинуть Черные болота, мне нужна кровь хозяина этого места.
– Что же ты не взяла кровь Кусланда?
Она поморщилась.
– Он ненавидит эрлинг и мечтает от него избавиться. Ему никогда не стать здесь хозяином – это место его не примет. Тебя – примет. Я хорошо знаю эту землю…
Натаниэль пристально на нее посмотрел, а потом до него дошло:
– Ты действительно не демон! Они не знают мир по другую сторону Завесы. Но ты и не человек. Так что же ты такое?
Она молчала и смотрела на него безо всякого выражения. Не дождавшись ответа, Натаниэль предложил:
– Ладно, давай сделаем так. Я отпускаю тебя и, став эрлом, приношу свою кровь. Ты возвращаешь мне эрлинг и клянешься, что никогда не будешь вредить и как-то воздействовать ни на меня, ни на кого-либо на моей земле. Согласна?
Баронесса медленно улыбнулась. От ее улыбки его продрал мороз.
– Сделка заключена.
…Натаниэль едва успел остановить свой удар и неловко спрыгнул с громадной шипастой туши. Оказывается, в реальности прошла всего лишь доля мгновения. Сырой холод Черных болот мгновенно прохватил его до костей. Впрочем, это было лучше, чем мерзковатое тепло Тени, из которой он только что выпал. Демон грузно поднялся с земли и, даже не взглянув на него, исчез. Натаниэль пожал плечами и для начала занялся первой помощью лежащему в отключке Андерсу. Тот, стеная и охая, наложил исцеляющие заклинания на себя и него и принялся лечить остальной отряд. Пришедший в себя Кусланд покосился на Натаниэля с подозрением.
– Что, Хоу, выбился в герои? Или просто отпустил демона?
– Все не уймешься? А я ведь мог тебя добить, между прочим. Но не сделал этого, – Натаниэль отвернулся, бинтуя свое предплечье. Несмотря на то, что он был уверен в том, что поступил правильно, на душе было мерзко.
Когда отряд отдохнул, Кусланд повел Стражей к останкам дракона. Он почему-то во что бы то ни стало решил объединить разрозненные кости. Безответственное и опасное решение, по мнению самого Натаниэля. Но разве командор слушал чьи-нибудь советы? Особенно его. Разумеется, чудовище ожило. Бой был немногим легче схватки с Баронессой. Но когда они победили, Натаниэль нечаянно встретился с издыхающей Королевой Черных болот взглядом.
«Скоро увидимся», – услышал он, и хризолитовые огоньки в ее глазах погасли.
В его голове все смешалось. Баронесса! Или все-таки Королева Черных болот? Кто из них кто, и что они такое?! С кем он заключил сделку?! Сердце застучало бешено и испуганно.
А потом рассудительный голос внутри него сказал: «Какая разница? Она не тронет ни меня, ни мою землю. А если покусится на другие земли, что ж, если меня попросят – границы эрлинга всегда можно расширить…»
Название: Сыновний долг
Автор: team!Nathaniel
Пейринг/Персонажи: Натаниэль Хоу
Форма: чиби-арт
Категория: джен
Рейтинг: G
Ключ: 311 Персонаж навещает родителей
Название: Не все то музыка
Автор: team!Nathaniel
Персонажи: Натаниэль, Бык, оригинальные
Категория: джен
Рейтинг: PG-13
Ключ: 335 Персонаж выступает в кабаре.
Ключ: Пост-гейм, вольное обращение с каноном.
— Что сидишь? — недружелюбно буркнул Хормак. Судя по звуку, он натирал стакан салфеткой. — Шел бы готовиться. Выступление же скоро.
Натаниэль только отмахнулся. Он сидел спиной к стойке, уперевшись в нее локтями и разглядывал зеркальный потолок над залом. Посетители в темном отражении казались диковинными ленивыми рыбами, меж которых снуют вьюрки-официанки.
— До него еще как до Льеша пешком. — Где находится Льеш, Натаниэль толком не знал, но по мнению хоссбергцев anus mundi находилась именно там. — Нальешь мне?
— Ты ко мне лицом-то повернись, не наглей.
Натаниэль со вздохом растекся по стойке, запрокинув голову назад. Если смотреть снизу вверх, то Хормак выглядит не таким уж уродом. Только взгляд как у каторжанина, а не как у задушевного бармена. А может, дело не во взгляде, а в клейме неприкасаемого на полрожи.
— Напомни, Хоу, почему ты еще жив? — задумчиво спросил Хормак.
— Потому что я вам нужен, — пробормотал Натаниэль. — Наливай.
Хормак ухмыльнулся, достал прессованную подставку из хрустальной благодати. Перегнул несколько раз полупрозрачный кругляш в пальцах, зачем-то разминая и шлепнул его Натаниэлю на переносицу. Натаниэль хотел возмутиться, но подставка оказалась восхитительно прохладной, и апатия пересилила. Хормак с невозмутимым видом поставил на подставку стакан со льдом, налил виски. С интересом уставился на Натаниэля.
— Тебе все равно придется сесть нормально, если хочешь выпить.
— Ну уж нет.
Натаниэль осторожно снял стакан с лица, вернул прилипшую к донышку подставку обратно на лоб и вылил немного виски в рот.
— Слушай, — вдруг спросил он Хормака, — а в самом деле, почему вы меня не убили? Я же знаю, что кто-то приходил на прослушивание. По виду имперец какой-то. Девочкам и Быку понравился. Взяли бы его и не надо было бы возиться со мной. Угрожать, удерживать, все такое…
— Много ты знаешь, — буркнул Хормак, снова беря салфетку. — Ты, конечно, тот еще фрукт и беды за тобой тянутся, как долги за пьяницей, но тебя мы уже знаем. И знаем, как держать так, чтобы ты и не себе не навредил, и нам пользу принес.
— Не лучше ли было использовать парня втемную? Или никого из Тевинтера вы принципиально не берете?
— Ты меня еще поучи дела вести, — беззлобно поддел его Хормак, но потом добавил более мягким голосом: — Дело вовсе не в Тевинтере, у нас много ребят оттуда. Играл он недурственно, впрочем, ты и сам его слышал. Но он самоучка, и с листа играть не может. Так что ты поживешь еще, Хоу, ты и твоя семейка. Не боись.
— Аве мне, — произнес Натаниэль, проглотив остатки виски. — Налей еще.
— Нет, — голос Хормака снова стал жестким и скрипучим. — Сегодня ты обязан отыграть, как на прошлой записи, слово в слово… То есть, нота в ноту. После — приходи, я тебя хоть в щебень напою.
***
Если Хормак говорил «нет» — этот отказ был окончательным и обсуждению не подлежал. Натаниэль иногда думал, кто главнее у его любезных хозяев — Железный Бык или Хормак. Железный Бык был всегда нараспашку, каждому встречному по секрету сообщал, что он шпион Бен-Хазрат, и периодически восклицал в разговоре «О, надо будет написать об этом в отчёте!». В его заведении бесплатно поили всех дипломатов и работников секретариата, постоянно звучали многократно повторенные шутки на шпионскую тему, настолько бородатые, что Натаниэль не удивился бы, если появились во времена Четвертого Мора. Хормак, старый лысый гном, казался простым барменом, по совместительству — композитором, не особо талантливым, но с узнаваемым стилем. Но иногда Натаниэлю казалось, что все кабаре держится только на нем.
Поначалу, когда агенты Бен Хазрат шантажом вынудили Натаниэля согласиться сотрудничать, он думал, что Хормак — такой же заурядный винтик в сложном механизме. Что может быть более зауряднее скуповатого и склонного к черной меланхолии гнома за барной стойкой? Хормак содержал бар в идеальном порядке, хорошо помнил, что заказывали посетители и не лез к ним в душу с расспросами. Кабаре Быка было не единственное в Хоссберге, но здесь появлялись почти все значимые лица, оказавшиеся волей судеб в Андерфелсе. Казалось бы — репутация Железного Быка, до самого развала Инквизиции служившего под ее знаменами, и открыто признающего свои связи с Бен Хазрат должна бы отталкивать посетителей от кабаре, но дело обстояло с точностью до наоборот. Что-то было располагающее в огромном одноглазом кунари с неполным комплектом пальцев, говорливом и громкоголосом.
Когда гнев от пленения и шантажа прошел, Натаниэль немного свыкся со своей участью. Да, ему пришлось действовать против своей воли, нарушать клятвы и действовать в угоду кунари, которых каждому порядочному андрастианину следовало ненавидеть всех сердцем, но если не брать в расчет факт принуждения, работать с этими ребятами было если приятно, то комфортно. Натаниэль почти все время проводил в кабаре, лишь изредка сопровождая агентов на Глубинные тропы или в места, где была нужда в экспертном мнении Серого Стража. Иногда он помогал Быку в расшифровке перехваченных шифровок из Вейсхаупта, но чаще всего его работа заключалась в музыкальных выступлениях, где он развлекал публику игрой на гобое или аккомпанировал для танцевальных номеров. Кроме него было несколько музыкантов-самоучек, но, похоже, Хормаку нравилось писать музыку именно для гобоя. Однажды Хормак притащил из Круга аппарат, который позволил записывать его выступления тончайшей иглой на цилиндр с лириумным напылением. Цилиндр затем отправляли к Круг, где усмиренные снимали с него копии, упаковывали в резные деревянные коробочки с вложенными в специальные конверты иглой и тончайшей мембраной. У Натаниэля в комнате валялась где-то такая штука. С живым звучанием, конечно, не сравнить, но сама идея, что можно записать звук и прослушать — пользовалась популярностью.
Хормак к своей работе относился ревностно. Он не особо злился, если фальшивил кто-то, кроме Натаниэля. От бывшего Серого Стража он требовал ювелирной точности, не разрешая ни на ноту отступить даже от явной ошибки в нотной записи.
— Но это же диссонанс! — восклицал Натаниэль. — Ты что, оглох?
— Сам ты оглох! Играй, как написано! Что ты пререкаешься со мной, как мальчишка? Язык в жопу себе запихни и дуди в свою дудку!
Как в одном гноме сочеталось одновременно ревностное и презрительное отношение к музыке — для Натаниэля было загадкой.
Однако подобная ревность в Хормаке просыпалась изредка, при записи на лириумные цилиндры и некоторые дни. Чаще всего он просто махал рукой и разрешал импровизировать.
***
В этот раз был тот самый день, когда на пюпи́ тре перед Натаниэлем лежал листок с очередной темой. Простенькая на этот раз, и мало чем отличающаяся от предыдущей. Хотя нет, отдельные куски ритмически выглядели несколько иначе. Натаниэль с облегчением вздохнул. Нет ничего хуже, чем пытаться играть с ошибками написанное произведение, да еще и опостылевшее.
Эльфийки в облегающих костюмах с наклеенной чешуёй изображали не то дракониц, не то змей, не то загадочных змеелюдей из глубин. Последние какое-то время появились в приключенческой литературе и обрели громкую популярность: буквально в каждом романе, в каждой театральной постановке можно было наткнуться на упоминание о них, но публика так же быстро утратила к ним интерес. Но завораживающие движения танцовщиц приковывали внимание вовсе не костюмами.
Танец был импровизацией. Гобой вел девушек, повелевал ими, заставлял то вкидывать руки, то распластаться на сцене, то вибрировать всем телом в унисон. Натаниэлю стоило значительных усилий не отвлекаться от записанных нот. Так хотелось сыграть правильно, красиво, так, как должно звучать. Огни рампы светили ему в глаза, но он прищуривался и видел, как завсегдатаи чуть морщат носы. Но слава Создателю, в зале были не только ценители. Натаниэль заметил сидящего сбоку от сцены гнома. Вид от его столика был не так хорош, и этот стол выбирали те, кто приходил насладиться музыкой или общением, а не зрелищем. Гном сидел над богато накрытым столом, полузакрыв глаза и весь обратившись в слух. Как же приятно, что есть такие ценители, которые не обращают внимание на ошибки композитора. Как же грустно, что они не в состоянии отличить хорошую игру от плохой.
Умывшись и переодевшись после представления, Натаниэль вышел в зал. Поприветствовав знакомых, он обнаружил, что гном, так внимательно слушавший его выступление, куда-то ушёл. Приборы лежали так, будто он еще собирался вернуться, на стуле лежал сложенный шарф. Натаниэль подождал немного, затем направился к стойке Хормака.
Заметив, что за стойкой стоит эльф-сменщик, он сбавил шаг. Права наливать алкоголь персоналу у сменщика не была, разговаривать с ним тоже было не о чем. Эльф заметил его сомнения и показал пальцем вниз, затем дважды растопырил пятерню. Значит, Хормак спустился в подвал на десять минут. Наверное, случилось что, раз он покинул свой пост в такое время. Пожав плечами, Натаниэль развернулся на каблуках. Ноги сами понесли его к лестнице в подвал.
Он сам не знал, чего ему надо от Хормака. Они друг друга на дух не переносили. Иногда — ненавидели и взаимно обкладывали проклятиями. Но напиваться Натаниэлю почему-то нравилось только в его присутствии, доказывая, что тот пишет хрень, которая нравится зрителям только потому, что они слаще морковки ничего в жизни не едали.
На лестнице и коридоре никого не было: сегодня зал был набит битком и вся имеющаяся в наличии обслуга была занята наверху и на кухне. Натаниэль заглянул в кладовку, винный склад и, не обнаружив Хормака, собрался идти обратно, но краем уха расслышал какой-то звук. Он замер. Через какое-то время звук повторился. Шел он от коридора у черного выхода, где забитые грязными скатертями и салфетками тележки, дожидались отправления к прачкам. Подойдя поближе, Натаниэль обнаружил, что в коридоре кто-то есть. Оттуда слышались возня, постукивания, кряхтение, лился свет от переносной лампы.
Заинтригованный Натаниэль — неужели занудный гном отлучился от работы, чтобы пообжиматься на мешках со столовом белье со смазливой официанткой? — выглянул в хорошо освещенный коридор. Он осмотрительно оставался в тени. Ему совершенно не хотелось, чтобы его поймали, когда он шпионит за шпионом. Кто знает этих кунари?
Увиденная картина заставила его остолбенеть. Дверь черного хода была открыта. Коридор, мимо которого Натаниэль столько раз ходил, столько раз стоял, подпирая плечом стену, раззявился, показывая тайник, замаскированный искусной фальшивой кладкой.
Хормак в компании того гнома-меломана затаскивали в тайник ящики характерной формы. Увидев такой единожды — никогда не спутаешь. Давным-давно, еще до Бреши и Адаманта, Натаниэль принимал похожий, присланный из Церкви. Годовой запас лириума для нужд ферелденских Стражей. Только "ящик" был раз в десять меньше. И был один. И повозку с ним сопровождали две дюжины вооруженных до зубов храмовников.
Опомнившись, Натаниэль нырнул за угол, молясь, чтобы его не заметили. Два гнома продолжали работать, подгоняя друг друга. Натаниэль понимал, что рискует, но он не мог уйти просто так. Он стоял, вслушиваясь и ловя каждый звук. Гномы почти не говорили, только взрыкивали и тяжело дышали. Наконец, Натаниэлю повезло. Раздался грохот уроненного ящика.
— Эй, ты! Гундаар! Осторожнее же! — выругался Хормак. — Время, время!
"Гундар", повторил про себя Натаниэль чудно прозвучавшее имя. Словно Хормак сказал не просто имя, а слово из незнакомого языка. Любопытство взяло верх над разумностью, и Натаниэль, улучив момент, осторожно выглянул в коридор.
Пока гномы направлялись к повозке, он высунулся из коридора по пояс, пытаясь получше разглядеть содержимое тайника. Ящики. Тайник был доверху забит контейнерами с лириумом. Натаниэль метнулся обратно, прижался к стене, не чуя под собой ног. "Даже если они стояли в три ряда..." Он попытался на глаз определить их количество — и от этого становилось не по себе. И от понимания, что знаки на торцах контейнеров были не только не только солнца, или имперских змеи. И что часть контейнеров вообще отмечена нанесенными краской рунами.
Натаниэль почувствовал, что его затошнило. Лириум опасен, а они все тут сидят на гигантском запасе краденного у Церкви и Империи лириума. Зачем Бен-Хазрат столько? Кунари в самом деле хотят устроить войну? Он видел, на что способны кунарийские саирабазы, а что будет, если этим машинам разрушения дать лириум?
— Всё, закрываем, — раздался приглушенный незнакомый голос. Натаниэль вздрогнул и стараясь и дальше остаться незамеченным, на цыпочках побежал в зал.
Он еле успел вклиниться в компанию подвыпивших торговцев раньше, чем гномы поднялись по лестнице. Меломан сел за свой стол, накинул на плечи шарф. Хормак сел напротив него, раскупоривая какую-то пыльную бутылку. Встретившись вглядом с Натаниэлем, Хормак нехотя кивнул.
Решив интерпретировать это за разрешение присоединиться к их компании, Натаниэль приблизился к гномам.
— Что это за типы? — спросил Хормак, указав подбородком на торговцев. Натаниэль невольно восхитился. Не знай он всей подноготной, решил бы, что это его поймали на чем-то предосудительном.
— Ходили на прошлой неделе, передают своё почтение и спрашивают, не осталось ли цилиндров, — ответил Натаниэль как ни в чем не бывало.
— Цилиндры! — хлопнул себя по лбу меломан-Гундар.
— Уже приготовлены, — успокаивающе сказал Хормак. — Друг мой, тоже музыку любит. Вон, год не виделись. Это тот самый дудочник, — мотнул он головой в сторону Натаниэля.
Гном с любопытством на него посмотрел и медленно кивнул.
— Ему нравится твоя игра и всё такое, — пояснил Хондар, справившись с пробкой и разливая густую карамельную жидкость по стаканам. — Он у нас неразговорчивый. И да, Быку только не болтай, ладно? А то это из его личных запасов. Тебе не налью, самим мало. Да тебе и не понравится, к этому делу привычка нужна.
Восхитившись еще раз — завтра все, от сменщика и посудомоек до Быка, будут знать, что Хондар отсутствовал на рабочем месте, потому что пи... похищал собственность хозяина кабаре, Натаниэль откланялся.
Разумеется, Быку он ничего не сказал. О том, что ты случайно оказался посвящен в тайну Бен Хазрат, которая не предназначалась для твоего ума — лучше молчать. Или вообще забыть. Так дольше проживешь.
***
Натаниэль, изнывая от жары и похмелья слонялся по верхнему этажу здания. Дверь в кабинет хозяина кабаре была открыта, от нее доносился спасительный сквозняк. Натаниэль встал в дверях, чуть растопырив руки и позволяя прохладе себя омывать.
Бык разложил на рабочем столе какую-то бумагу и рассматривал её, прихлебывая что-то из огромной кружки.
— Будешь? — буднично спросил он, заметив Натаниэля и делая приглашающий жест.
— Снова то приторное пойло из Пар-Воллена? Нет, уж, спасибо!
— Не пойло, а какао. Страшно редкая и полезная вещь, между прочим, — назидательно произнес Бык и добавил чуть смущенно: — На этот раз сахара столько, сколько надо.
Натаниэль пожал плечами и вошёл в кабинет. Натаниэль нацедил неполную кружку из пузатого чайничка и осторожно попробовал. Сладость была, конечно, за гранью разумного, но на этот раз хотя бы не валила с ног. Кружка быстро нагревалась — в отличии от зачарованного чайничка, она была из самой обычной керамики. Натаниэль, выругавшись, поставил ее на край стола Быка и подул на пальцы. Бык тихо хмыкнул, шумно отхлебнул из своей кружки и снова погрузился в изучении бумаги. Это оказался план заведения.
— Очередная перепланировка? — предположил Натаниэль?
— Не совсем. Бациус хочет продать мне свою новую штуку: металлический ящик с нанесенными на внутренние поверхности морозными рунами. Позволит сохранять скоропортящие продукты без магии.
Натаниэль нахмурился.
— Но руны же магические…
— Так они-то будут на ящике, а не на самих продуктах. Новое требование сертификации: теперь руны наложенные усмиренным и магом по разным категориям проходят. Перманент несет меньше вреда и все такое, поэтому положена налоговая льгота.
— А разве консервирующие руны вредны? — усомнился Натаниэль. — Они же просто останавливали разложение. Веками же ими пользовались и ничего.
— Друг мой, а я знаю? — поднял на него глаза Бык. — Все вопросы к Кругам и Коллегии — это они между собой воюют, на радость кровососам из Торговой гильдии. А мне только головная боль, куда эту дурищу впихнуть. Хм… А если сюда?
Натаниэль посмотрел на чертеж. Палец Быка указывал точнёхонько на то место лириумного тайника.
— Ты уверен? Хранить там еду…
— А что такого? Стена не несущая, широкая. Там раньше был световой ход, но после реконструкции его заделали за ненадобностью. А что, хорошая идея. Можно будет расчистить, сколько надо, укрепить на всякий случай стены и перекрытие — и поставить этот морозильный ящик. Кухня и кладовая, правда, далековато, но придумаем что-нибудь…
Натаниэль вполуха слушал излияния Быка, изо всех сил стараясь сохранить бесстрастное выражение лица. В голове звенела только одна мысль — Бык не знал про существование в его собственном кабаре тайника с лириумом. Значит, Хормак ведет какую-то собственную игру, в обход Бен Хазрат.
Натаниэль с удивлением заметил, что его кружка пуста — он выпил весь какао, не чувствуя вкуса. Он послушал еще некоторое время Быка, кивая и поддакивая, затем сослался на занятость и вышел из кабинета. Погруженный в раздумья, он как в тумане добрел до своей каморки и упал на койку. На кого работает Хормак? Кто, в таком случае, Гундар? Кому еще мог понадобиться краденый лириум в таком количестве? Натаниэль вздрогнул. Если в мире появится четвертая сила, позволяющая себе скупать драгоценный лириум ящиками и не чурающаяся добывать его, дергая за усы обе империи — это не к добру. Создатель, пусть Хормак с подельником окажутся всего лишь подручными одного из тевинтерских магистров, интригующего против своих коллег!
Но что-то не ложилось в эту успокаивающую, безобидную теорию, упрямо шепча: «Нет, ты прекрасно знаешь, что это слишком просто! Ты же сам знаешь, что это не так!». Натаниэль вспоминал обрывки фраз, все насторожившие всего или показавшиеся странными детали.
Кроме вопроса — на кого работает гном-предатель, его больше волновал другой. Что будет потом, после того, как он это узнает? Хормак может потребовать хранить молчание — если поймет, что его секрет раскрыт. А может и отомстить, если Натаниэль сдаст его Бен Хазрат. Даже если удасться протиснуться ужом между этих жерновов — то все равно ему придётся решать — на чьей стороне быть. Бен Хазрат или неизвестной четвертой стороны?
Но для начала ему придется выйти на сцену и отыграть очередной проклятый опус Хормака.
Название: Серый Страж Натаниэлла Хоу
Автор: team!Nathaniel
Пейринг/Персонажи: Н. Хоу
Форма: коллаж
Категория: джен
Рейтинг: G
Референсы/источники: скриншоты из ДА2
Ключ: 406 Персонаж решил сменить пол (пол своего тела или в своей комнате, по желанию)
@темы: арт, Андерс, Натаниэль Хоу, джен, м!Кусланд, Wintersend, Железный Бык, Эсмерель
-
-
07.02.2017 в 07:43Сыновний долг
-
-
09.02.2017 в 18:45-
-
10.02.2017 в 23:37Отличное модерн!АУ про рекламу стоило бы иногда смотреть на вывески вокруг, Нат
Цель оправдывает средства - автор, хочу вас обнять в аватарку, это настолько пронзительно...
Хозяйка Черных Болот - ИМХО, немного ООСно в отношении Ната ( с чего бы ему, знающему о предательстве отца и о том, что Амрантайн отошел де-юре под власть Командора, которым он не станет, соглашаться), но как же красиво.
Сыновний долг. Спасибо. Вот просто спасибо, автор.
Не все то музыка - прости, автор, ты старался, это видно, но лично мне как-то не зашло атмосферой.
Серый Страж Натаниэлла Хоу - приляпать черт-те как и так сойдет? Не сошло, увы... Хоть бы для приличия голову уменьшили, что ли, чтобы смотрелось нормально, раз уж "стеб" и "пародия" в жанрах не указан.
-
-
11.02.2017 в 07:39Автор Хозяйки от себя лично хочет пояснить: читать дальше
-
-
16.02.2017 в 19:06Хозяйка Черных болот
-
-
17.02.2017 в 22:11Ох, Андерс, хитрый лис
Натаниэля жалко, такая подстава
-
-
19.02.2017 в 17:55