Подарок для Сумасшедший Вершитель
Задание:
а) Авторский фик или перевод.
б) В порядке убывания:
- Изабелла/Авелин,
- про Маржолайн в таймлайне ДАО (АУ, где Кусланд и Алистер оставляют Маржолайн в живых, хотя она убивает Лелиану).
- Варрик, джен в таймлайне ДА2 или фем!Хоук/Варрик,
- пост-гейм про Изабеллу или Зеврана.
в) Жанр любой, кроме флаффа и юмора (но бодрый экшн - вполне). Остальное на усмотрение исполнителя. Бонус за персонажей ДАО в каноне ДА2 и наоборот.
г) Не флафф, не юмор, не стеб, в фике про ДА2 - не фем!Хоук (кроме вышеуказанного с Варриком).
а) Авторский фик или перевод.
б) В порядке убывания:
- Изабелла/Авелин,
- про Маржолайн в таймлайне ДАО (АУ, где Кусланд и Алистер оставляют Маржолайн в живых, хотя она убивает Лелиану).
- Варрик, джен в таймлайне ДА2 или фем!Хоук/Варрик,
- пост-гейм про Изабеллу или Зеврана.
в) Жанр любой, кроме флаффа и юмора (но бодрый экшн - вполне). Остальное на усмотрение исполнителя. Бонус за персонажей ДАО в каноне ДА2 и наоборот.
г) Не флафф, не юмор, не стеб, в фике про ДА2 - не фем!Хоук (кроме вышеуказанного с Варриком).
Название: Все бури выдержал корабль…
Форма: миди, 5000 слов
Пейринг/Персонажи: Изабелла, Авелин, масса второстепенных из DAO
Категория: пре-фем
Жанр: экшн
Рейтинг: PG
Саммари: После исчезновения Хоука жизнь Авелин можно было бы назвать размеренной, практически скучной. Так было ровно до тех пор, пока - после пьяной потасовки в одной из таверн - она не оказалась в трюме корабля, плывущего одному Создателю весть куда.
Примечание: для Сумасшедший Вершитель, который хотел Изабеллу, Авелин и постгейм. У кого-то этот текст стал бы началом эпического фанфика, но я чудовищно ленив. Небечено. Некоторые факты канона перевраны, но не критически.
Название взято из стихотворения Уитмена.
Форма: миди, 5000 слов
Пейринг/Персонажи: Изабелла, Авелин, масса второстепенных из DAO
Категория: пре-фем
Жанр: экшн
Рейтинг: PG
Саммари: После исчезновения Хоука жизнь Авелин можно было бы назвать размеренной, практически скучной. Так было ровно до тех пор, пока - после пьяной потасовки в одной из таверн - она не оказалась в трюме корабля, плывущего одному Создателю весть куда.
Примечание: для Сумасшедший Вершитель, который хотел Изабеллу, Авелин и постгейм. У кого-то этот текст стал бы началом эпического фанфика, но я чудовищно ленив. Небечено. Некоторые факты канона перевраны, но не критически.
Название взято из стихотворения Уитмена.
О капитан! Мой капитан! Рейс трудный завершен,
Все бури выдержал корабль, увенчан славой он.
Уж близок порт, я слышу звон, народ глядит, ликуя,
Как неуклонно наш корабль взрезает килем струи.
Уолт Уитмен
С головы Авелин стащили мешок, и она слепо сощурилась, пытаясь привыкнуть к блеклому свету факелов. Колени всё ещё тряслись, один из бандитов больно удерживал её за предплечье, выкрикивая что-то резкое и весёлое на незнакомом языке. Во рту стоял горький и вязкий привкус сонных трав.
Пол под ногами пошатнулся, в нос ударило запахом перепревшей соломы и старого пота.
- Стой ровно! – велел бандит. Авелин слабо задёргалась в его руках.
Где-то загремел металл. Авелин прикрыла глаза и почти сразу же вскинула голову, прогоняя слабость.
- Вы пожалеете, - сказала она. То есть, хотела сказать, на деле её слова вырвались из глотки хрипом, и бандит обнажил щербатую пасть в ухмылке.
- Что ты говоришь, крошка? – Он оттянул грязным пальцем кожаную ленту на лице Авелин. – Не надо. Не надо говорить с набитым ртом.
Их было двое, двое иногородних, затеявших пьяную потасовку в одной из киркволльских таверн. Первый – высокий молчаливый блондин со шрамом через всё лицо, второй – приземистый, но могучий мужик, иностранец, это Авелин поняла по тому, как оттягивал его речь странный, рваный акцент. Именно он держал Авелин, пока его сообщник отпирал дверь камеры.
- Давай, детка, - прошептал бандит ей на ухо, толкая её кулаком между лопаток. – Иди, родная.
Она успела заметить бесформенную тень, метнувшуюся из угла на свет. Следом за тенью шлейфом протянулся обрывок чёрной ткани, запутавшись в ногах бандита, и тот яростно выругался.
- Шельма, - пробормотал он, ударом сапога отправляя тень обратно в камеру. – Так и знал, что ей нельзя верить. Знал же. Помнишь, я говорил?
- Помолчи, - буркнул в ответ блондин. – Располагайтесь, капитан.
Он говорил без насмешки в голосе, бледным, равнодушным тоном, - так, словно действительно имел в виду то, что сказал. Авелин яростно замычала, рванулась вперёд, но, споткнувшись о порог, болезненно приземлилась на устланный соломой пол.
Дверь за ней захлопнулась. Обернувшись, Авелин увидела, как сокрушённо качнул головой приземистый.
- Осторожно надо было, - заметил он и отошёл в сторону, исчезая в темноте коридора.
Некоторое время Авелин тихо лежала на полу, оглушённая падением и зельями, потом попробовала шевельнуться. Связанные за спиной руки болели, болели и уголки рта, перетянутые жёсткой лентой. Авелин отползла к стене и с трудом села, подобрав к груди ноги.
Доспехи и сапоги с неё сняли, оставив только нижнюю рубаху и штаны. Пол холодил босые стопы, кожа липла к зловонной грязи на гладких досках.
Тёмная тень в углу шевельнулась, и в свете факелов золотом блеснули обнажившиеся щиколотки. Авелин попыталась сказать что-то, и тень откликнулась хриплым смехом, легко и ловко подбираясь ближе. Холодные пальцы коснулись запястий, распутывая узлы, и через пару мгновений Авелин была свободна.
Она сорвала со своего лица кляп и резким движением растёрла лицо ладонями, забрав назад волосы. Голова закружилась, пришлось зажмуриться и замереть, борясь с тошнотой. Пол снова качнулся, но на этот раз Авелин поняла, что дело было не в окутанном дурманом сознании: пол действительно качался, несильно, мягко, но настойчиво.
Она испуганно схватилась за выщербленную стену и подняла глаза на своего товарища по несчастью. Незнакомец сидел в несколько шагах, похожий в полутьме на беспорядочно сваленную кучу тряпок. На нём был длинный чёрный балахон, немного похожий на одежду магов-учеников из Башни, только однотонный, лишённых всяких украшений и меток.
Авелин чувствовала на себе тяжёлый, изучающий взгляд. Это было почти физически неприятно, особенно для стражника, обученного реагировать на такое. Раньше у них с Донником даже возникали ссоры на эту тему: Авелин не выносила, когда на неё смотрели слишком долго или слишком внимательно.
- Кто ты? – спросила она. Незнакомец снова засмеялся и отбросил капюшон. Авелин выдохнула. - Ты!
Даже в темноте, даже без бесконечных побрякушек и вульгарно раскрашенного лица не узнать эту женщину было невозможно. Изабелла ухмыльнулась, между зубов блеснул металл, и она сплюнула на свою ладонь какой-то предмет.
- Можешь называть меня Ривенийкой. – Она насмешливо склонила голову, волосы рассыпались по плечам волнистой гривой. – Какими судьбами, капитан?
Изабелла выпрямилась. Балахон сполз с её плеча, и Авелин поняла, что под этим тряпьём ничего не было, только обнажённое тело, выжженное жарким морским солнцем.
Наверное, было что-то хорошее в том, что здесь, в таких обстоятельствах, рядом оказалась старая знакомая. Авелин хотела ответить, но голос сорвался, и она просто покачала головой.
- Где мы? – наконец, спросила она. Изабелла лизнула палец и подняла его вверх.
- Плывём к Антиве, - сообщила она. Авелин непонимающе моргнула.
- Ты поняла это по направлению ветра?
Изабелла ухмыльнулась. Она подбросила в воздух какой-то маленький блестящий предмет и поймала его на лету, крепко сжав в кулаке.
- Нет. Я слышала, о чём говорили наверху.
*
Авелин была солдатом, обученным воином, поэтому она лучше многих понимала, что в некоторых случаях лидерство следовало уступать более опытному бойцу. Как, например, теперь: единственно правильный выход (арестовать негодяев и передать их в руки правосудию) был невозможен, а Изабелла куда лучше неё самой разбиралась в побегах, замках и тюрьмах.
Но Изабелле, судя по всему, было глубоко наплевать на точку зрения Авелин. За всё время, пока они сидели взаперти, она не пролила ни капли света на сложившуюся ситуацию - и это при том, что не замолкала ни на секунду.
- Представляешь, они забрали всю мою одежду. – Изабелла откинула с колен полы балахона. Авелин отвела глаза, надеясь, что в темноте не слишком заметен румянец. – У меня были потрясающие сапоги, подбитые волчьим мехом, стоили целое состояние. Предыдущему владельцу. – Изабелла хмыкнула. – Даже их отняли. Неужели они всерьёз решили, что я смогу взломать замок сапогом?
Их не пытали, с ними даже не говорили. Время от времени вниз спускался тот самый молчаливый блондин со шрамом, проталкивал под решётку две жестяные миски с едой и кувшин воды. Однажды он принёс жаркое, но Изабелла не стала прикасаться к мясу, и Авелин, следуя её примеру, отодвинула от себя тарелку.
Авелин попыталась спросить у блондина-тюремщика, куда и зачем их везут, но разговорить его оказалось сложнее, чем соблазнить статую Андрасте в церкви.
- Ты когда-нибудь была в Антиве? – спросила Авелин. Изабелла легко пожала плечами, тёмная жёсткая ткань пошла рябью, как морская гладь под сильным ветром.
- Да, конечно. Я оттуда родом.
Авелин замерла.
- Ты врёшь, - бросила она, с трудом сдерживая ярость. – Ты из Ривейна!
- Кто сказал? – парировала Изабелла, и Авелин замолчала, сражённая неожиданной мыслью.
Действительно, кто сказал?
Иногда Авелин вспоминала про Хоука, но эта мысль неизменно возвращала её к Доннику, а думать о нём она себе запретила. Ворошить прошлое было уделом Фенриса, и Фенрис плохо кончил – Авелин не могла придумать ни одного хорошего расклада, которым обернулась бы жизнь беглого раба, силой возвращённого хозяину.
Прошлое оставалось в прошлом, а у неё было слишком много проблем, о которых стоило поразмыслить здесь и сейчас: начиная с того, что они плыли куда-то с одному Создателю известной целью, и заканчивая тем, что Авелин начали сниться кошмары.
Ей чудилось, что её заперли в крохотном деревянном ящике, сквозь прорехи которого был виден грязно-жёлтый лунный свет. Она проснулась – не от страха даже, а от настойчивого шёпота Изабеллы.
- … у парня, который следит за нами, слух – словно у летучей мыши, - говорила она. – Будь готова, принцесса. Мы уже почти в водах Антивы. Скоро мы уберёмся отсюда.
Тело Изабеллы источало жар, это было неудобно, неприлично и до странности успокаивающе. Авелин собиралась сдвинуться, но потом решила сделать вид, что спит.
Изабелла сдавленно рассмеялась, и Авелин поняла это по дыханию, скользнувшему по коже, потому что смех этот был совсем беззвучен.
*
Было нечто звериное в том, как Изабелла чувствовала смену времён суток за бортом. В тёмном трюме ничего нельзя было увидеть, любые щели были наглухо заколочены. Конечно, Авелин сама умела ориентироваться по солнцу и луне, безошибочно определять север, ходить по тропкам и вычислять места, где текли водоёмы, но всё эти навыки были базовыми, их можно было изучить. В том, как Изабелла чуяла, оставалось что-то то ли от магии, то ли от природы в её самом первоначальном, мистическом виде.
Она не ошиблась насчёт Антивы. И перед тем, как воплотить в жизнь свой план, Изабелла заметила:
- Нет ничего странного в том, чтобы похитить женщину. Её можно продать в рабство или использовать как подстилку. Но похитить капитана стражи, чтобы отвезти её гарлок знает куда, при этом ни разу даже не попытавшись над ней надругаться…
Авелин мысленно согласилась – согласиться вслух она себе не позволила.
Рутинная жизнь стражницы исключала такое. С тех пор, как Хоук убрался куда-то, прихватив с собой своего мятежного мага, с Авелин не происходило ничего необычного.
Необычное – это удел компаньонов Хоука, но никак не обыкновенных киркволльских вояк.
Дурное предчувствие (или, скорее, невероятность всей ситуации) раз за разом возвращало Авелин к мысли о старом знакомом. Она была немного суеверной, немного верила в случай, чуть больше – в Создателя и его чудеса, но до такой степени её наивность всё равно не доходила.
- Почему нас везут морем? – спросила она после долгой паузы. Изабелла подняла глаза: на свету они были почти золотистыми, но здесь оставались тёмными до черноты.
- Это просто, - сказала она. – Потому что от моря не убежать.
Авелин разозлилась: она поняла, что имела в виду Изабелла, что с корабля пленникам никуда не деться, разве что в желудки плотоядным морским рыбам, но почему нельзя было сказать это напрямую, без подтекстов? В том, что подтекст был, Авелин не сомневалась, но она не выносила намёков и спрятанных между строк смыслов, поэтому предпочла ещё несколько часов игнорировать любые попытки Изабеллы завязать разговор.
Лишь спустя какое-то время Авелин задала вопрос сама:
- Что ты забыла в Киркволле?
Изабелла равнодушно пожала плечами.
- Дела, - сказала она и неожиданно сорвалась с места. Вот Изабелла сидела почти рядом, задевая босой ногой руку Авелин, а в следующий момент почти слилась со стеной, взмахнув напоследок балахоном. Способности разного ворья исчезать были пугающе похожи на магию для обычных людей, но Авелин знала – отчасти из-за натасканного взгляда киркволльского стражника, - что в этом всём было намного больше животных инстинктов и актёрского мастерства, чем всяких Теневых глупостей.
Спросить, какого демона происходит, не удалось – вдалеке скрипнула дверь. Из тени коридора проступил силуэт блондина, несущего подносы, а в нос ударил запах пережаренного мяса. Очевидно, скорое завершение путешествия решили отпраздновать.
- К стене.
Авелин отступила на полшага назад, приняв боевую стойку. Обычно им просовывали подносы через небольшую щель у пола, просто подтолкнув ногой, но в этот раз что-то пошло не так – Авелин догадывалась, кто послужил этому причиной, - и блондину пришлось опуститься на колено, чтобы просунуть первый поднос в камеру.
Это стало сигналом.
Изабелла вынырнула из стены и ухватила блондина за рубаху, вдавив его лицом в прутья.
- Дверь, - сказала она.
Не раздумывая, Авелин пнула дверь ногой, и та легко, без препятствий, распахнулась, ударив их тюремщика ещё и со спины. Тот хрипло застонал, оседая на пол.
Авелин схватила его за ноги и втащила в камеру.
- Ловко, - похвалила Изабелла. Она ещё раз стукнула его по голове, но вряд ли для того, чтобы причинить какой-то вред. На недоумённый взгляд Изабелла широко усмехнулась. - Личная месть. Этот симпатяга отказался от меня!
Авелин предпочла не уточнять.
- Почему дверь так легко…
- Я открыла её ещё ночью, - пожала плечами Изабелла. Она ловко ощупывала их неожиданного пленника, Авелин заметила, как между её пальцев блеснуло что-то, смутно напоминавшее золото. Куда именно девалась добыча, было непонятно, учитывая, что под балахоном у Изабеллы всё ещё ничего не было. – Его же пуговицей, какая ирония. Помнишь, когда тебя только привели?
- И мы всё это время могли выйти? – шокировано выдохнула Авелин. - Ночью, пока все спят, это было бы так просто!
- Конечно. – Изабелла оглядела тело поверженного врага и цокнула языком. – Вперёд, времени мало.
Авелин наклонилась было к оружию на поясе блондина, но Изабелла оттолкнула её к стене и захлопнула дверь камеры.
- Не геройствуй, капитан, - весело прошептала Изабелла, прижавшись к Авелин всем телом. – Мы как крысы, бегущие с этой тонущей крошки. Сразу в воду.
- Это самоубийство. Мы можем быть ещё далеко от берега, нас могут изрешетить стрелами. – Авелин дёрнулась, когда Изабелла коленом раздвинула ей ноги. - Или магией, - менее уверенно пробормотала она.
- Якорь сбросили пару часов назад, - ещё тише сказала Изабелла. – Мы нужны им живыми. А магия… кто не рискует, радость моя, тот не пьет с антиванцами. Ты мне веришь?
- Нет!
Авелин почувствовала, как губы Изабеллы на её шее расширились в шальной улыбке.
- Тогда пошли. – Она жёстко подтолкнула Авелин к выходу.
Коридор был пуст. Пустовала и палуба, и чёрный морской простор вокруг, только на горизонте смазанными блуждающими огоньками вырисовывались очертания берега. И прежде, чем Авелин успела хоть что-то понять, Изабелла прыгнула в воду, рывком потянув её за собой.
Она сильно ударилась о воду, так, что падение почти оглушило её, но уйти ко дну Авелин не успела. Она слышала отголоски криков, всплески, время от времени судорожно глотала воздух, а потом чьи-то сильные руки сжали её предплечья и вытянули её на сушу.
Авелин качнулась, всё ещё не до конца придя в себя, и огляделась. Она стояла на деревянной пристани, освещённой единственным факелом, в окружении толпы смеющихся людей. Издалека, будто из другой комнаты, будто сквозь толщу сна, доносился голос Изабеллы, и Авелин никак не могла понять, почему слова кажутся ей незнакомыми.
Один из мужчин обратился к ней, Авелин сморгнула воду с ресниц и переступила с ноги на ногу, чтобы удержать равновесие. Мужчина повторил вопрос, и Авелин бессильно покачала головой.
Из темноты вынырнула Изабелла. На ней по-прежнему оставалось её старое тряпьё: ткань была до такой степени дешёвой и жёсткой, что даже после купания балахон стоял на теле колом.
Изабелла аккуратно обхватила Авелин за подбородок и повернула её лицо к свету. Ты попыталась вывернуться, но избавиться от разбойничьей хватки оказалось очень непросто.
- Он хочет знать, не нужна ли тебе помощь, - пояснила Изабелла. Мужчина оскалился. – Детка, на тебе лица нет. Не хочешь присесть, пока я решу вопросы с нашими новыми друзьями?
- Друзьями? – непонимающе переспросила Авелин, но Изабелла уже быстро и складно втолковывала что-то окружившим их людям. Авелин, наконец, сообразила, почему все слова проходили сквозь неё, не задерживаясь в сознании: Изабелла общалась с незнакомцами на антиванском.
Они были в Антиве. Они действительно были в Антиве.
Её затрясло – то ли от холода, то ли от шока. Мужчина, пытавшийся говорить с ней, осторожно взял её под локоть, но она дёрнулась в сторону.
- Полегче, красавчик, она у нас дама строптивая, - весело одёрнула его Изабелла. Он ответил ей что-то по-антивански, и они вместе рассмеялись.
Усталость, тяжесть ожидания и ледяная вода залива сделали своё дело: Авелин почувствовала, как сознание начало ускользать от неё. Она попыталась сопротивляться, но это было бесполезно с самого начала.
*
Ей снились старые карты, учебные пособия, которые она часами разглядывала в детстве: бесконечные изгибы нарисованных хребтов и синие лужицы океанов, картинки, выведенные старыми, добротными красками, совсем не поблекшими от времени. Наставница рассказывала Авелин, что цветные сны видят только нечестивцы, отрёкшиеся от Создателя, и те люди, которые мечутся в предсмертной горячке, и теперь ей самой мерещились изумрудный Бресилианский лес и песочные пустоши Андерфелса.
С иррациональной игривостью сна мысли её перескочили на Хоука. В полудрёме Авелин вспоминала, когда видела в последний раз хоть кого-нибудь из его команды, но память соскальзывала, как подошвы с хлипкой горной насыпи.
Хоук бежал вместе с Андерсом. Мерилл, наверное, ушла к долийцам: когда Авелин отправилась навестить малышку, в её грязной хибарке уже жила пожилая эльфийка с двумя детьми-оборванцами. Варрика можно было найти только тогда, когда этого хотел сам Варрик, Авелин и не надеялась особо. Изабелла исчезла, исчез и Карвер – возможно, отправился к Стражам, возможно, уехал прочь вместе с братом, возможно, сгинул где-нибудь на Глубинных Тропах.
А потом Авелин захватили дела, проблемы с Донником, её собственная жизнь, и целая декада ушла прочь, осталась далеко позади – как сон или давно прочитанная книга.
Авелин разлепила глаза и уперлась взглядом в закопчённый деревянный потолок. На секунду ей показалось, что это трюм, что она до сих пор плывёт морем куда-то, и она стремительно скатилась с койки, едва удержав резкий вздох.
- Тише, тише, - донеслось из угла. – Никто не нападает, можешь расслабиться.
Авелин подняла голову и наткнулась взглядом на Изабеллу, которая сидела за столом у лампы и чистила яблоко огромным мясницким тесаком. Та ухмыльнулась.
- Детка, ты проспала почти сутки, - заметила Изабелла. – Антиванцы напоили тебя каким-то зельем, сказали, через несколько часов будешь как новенькая. Обманули. Узнаю паскуд.
- Где мы? – хрипло спросила Авелин. Горло драло, как обычно дерёт его перед болезнью, но в остальном она чувствовала себя нормально, только немного побаливала потянутая спина.
Не двадцать лет уже, с неудовольствием подумала Авелин.
- В какой-то моряцкой ночлежке, - охотно пояснила Изабелла. Она поднялась и потянулась, мужская рубаха на ней задралась, обнажив округлые загорелые бедра. Авелин поспешно отвела взгляд. – Я достала чистую одежду.
- За какие деньги? – резко поинтересовалась Авелин.
Изабелла усмехнулась и облизнула губы. Авелин оторопела.
- Шлюха, - возмущённо бросила она, и Изабелла расхохоталась. Она швырнула на стол кошелёк, и оттуда на столешницу высыпались монеты.
- Хорошего вы обо мне мнения, капитан, - хмыкнула она. Авелин поднялась, не сводя с неё глаз.
- Ты их украла?
- Даже если так? Арестуешь меня? – Изабелла с готовностью протянула вперёд руки. – Валяй.
Авелин поджала губы. Выражение лица Изабеллы немного смягчилось.
- Было бы честнее, если бы я продала себя, да? - спросила она и прежде, чем Авелин успела ответить, махнула рукой. – Я попрошу набрать для тебя воды, а то по запаху тебя не отличишь от местных пьянчуг.
- Эй! – свирепо крикнула ей вслед Авелин, но Изабелла уже скрылась в коридоре.
Оставшись в одиночестве, Авелин оглядела кучу сваленного на стуле тряпья: бельё, мужские рубаха и штаны, потёртый кожаный пояс, старые сапоги. По крайней мере, эта одежда выглядела чистой и крепкой. И не тёрлась о кожу надломленными от засохшего ила краями.
В комнату заглянула Изабелла.
- Спускайся, - сказала она. – Хозяйка нальёт тебе лохань. Не бойся, никто не сунется, все или спят, или, - она усмехнулась, - работают.
Авелин покорно спустилась вниз, стараясь не думать о «работе» местных моряков и не касаться ладонями грязных стен – её всё еще покачивало от слабости и простуды. В конце лестницы стояла полная женщина: она молча указала на одну из дверей и сунула в руки Авелин обломок густо пахнущего дёгтем мыла. Авелин прикрыла за собой дверь и шумно выдохнула.
Посреди комнаты находилась лохань, большая и очень старая: возраст оставил на дереве печать трещин и захватанные многочисленными руками края. Всё это выглядело не слишком чисто, точно не как в киркволльских купальнях, отстроенных специально для стражи, но выбирать особенно не приходилось. Авелин содрала с себя прикипевшее к телу тряпьё, отшвырнула его в сторону и окунулась в горячую, отдающую солью воду.
Первым делом она нырнула с головой, продержавшись под водой, пока хватало воздуха в лёгких, а потом резко выбралась наружу, разметав по плечам слипшиеся волосы. Она принялась намыливать их, но от обмылка пены было меньше, чем от приливных волн на песке. Авелин снова зажмурилась и ушла под воду.
Когда она вынырнула, в комнате стояла Изабелла.
Авелин машинально метнулась к дальнему краю, практически отброшенная цепким, изучающим взглядом. Изабелла невозмутимо скинула с себя рубаху и переступила через край.
- Здесь вполне хватит места на двоих, - миролюбиво заметила она. Вода хлынула за бортики, плеснулась на устланный деревом пол, и Авелин честно хотела возмутиться – или выбраться прочь, вернуться в комнату, - но не смогла.
- Потереть спинку? – усмехнулась Изабелла. Авелин возмущённо мотнула головой.
Почему-то смотреть на обнажённую Изабеллу было… стыдно. Авелин привыкла видеть голых женщин в казармах и банях, но это было совсем другое, возможно, в самом теле Изабеллы было что-то пошлое, ведь оно совершенно не походило на жилистые и плоские тела стражниц.
У Изабеллы было тело… даже не воришки, не пиратки, а дорогой куртизанки, обласканной мужским вниманием и солнечным светом. По этому телу невозможно было сказать, сколько зим насчитала его владелица, и Авелин запоздало вспомнила, что не знает ничего о своей спутнице. Даже настоящего имени. Даже страны, из которой та пришла. Ничего – ни про семью, ни про жизнь, ни про веру.
Изабелла улыбалась сытой кошкой, и Авелин оставалось надеяться, что жаркий румянец на её щеках та спишет на пар от горячей воды.
- Знаешь, - пробормотала Изабелла, вытягиваясь в воде так, что пальцы её ног коснулись бедра Авелин. – Я поспрашивала. Нас не ищут. Что это значит?
Авелин помолчала, полностью деморализованная чужими прикосновениями.
- Это значит, что нас уже нашли, - пояснила Изабелла.
- Я… - Авелин запнулась. – Я думаю, это как-то связано с Хоуком.
- Да, - выдохнула Изабелла, упершись затылком в край лохани. – Я тоже так думала, когда увидела тебя. Решила, начнут пытать. Но если бы им нужен был Хоук, они бы попытались вытащить из нас информацию прямо там. Зачем в Антиву?
Авелин ничего не ответила, со стыдом осознавая, что не может отвести взгляд от груди Изабеллы.
- Я решила, - продолжила Изабелла, резко вскидывая голову – так, что густая грива каштановых волос разметалась по плечам, - нужно попробовать поискать самим. По слухам, в Антиве сейчас Серые Стражи. Народ волнуется. Серые Стражи – это всегда к плохим вестям.
- Карвер – Страж, - пробормотала Авелин. Она зажмурилась и принялась с преувеличенным усердием мылить волосы.
- Верно, - хмыкнула Изабелла. – Карвер.
Авелин смыла пену, оперлась о края, собираясь вылезти наружу, и неожиданно поняла, что так Изабелла увидит её целиком, голой. Воину не пристало смущаться, но Авелин ничего не могла с собой поделать: золотистые глаза следили за ней, как за добычей. Это раздражало. Это – хуже всего – сковывало.
- Я закрою глаза, - наконец, сжалилась над ней Изабелла. – Видишь? Уже совсем не смотрю.
Авелин сильно сомневалась в этом.
*
В их комнате наверху кто-то был. Авелин больше почувствовала это, чем в действительности увидела, да и повода для нервозности толком не было: туда могли зайти хозяйка или слуги, чтобы прибраться.
С другой стороны, эта ночлежка не выглядела так, словно здесь вообще водились слуги.
Авелин выдернула из стены заржавелую стрелу, стряхнув походу навешанные на неё полотенца, и осторожно переступила через порог.
Слева от двери шевельнулся силуэт, и Авелин бросилась на него, выставив перед собой ржавый наконечник. Кто-то перехватил её за запястье, и она всем весом навалилась на незнакомца, напрочь позабыв об отсутствии доспехов.
Тень метнулась в сторону, к тусклому свету керосиновой лампы, и подняла руки.
- Тихо, тихо, - пробормотал незнакомец. – Я думал, что это Изабелла. Не хотел напугать. Извини.
Авелин вгляделась в полускрытое сумраком лицо. Эльф, блондин, татуировка на щеке. Судя по ровному загару – антиванец, но говор чистый, акцент едва слышен.
- Ты говоришь не на антиванском, - сказала Авелин. Эльф иронично вздёрнул брови.
- Наблюдательность, достойная капитана городской стражи.
- Откуда ты знаешь, кто я?
- Это долгая история, - протянул эльф. – Может, для начала познакомимся? Я Зевран. - И прежде, чем Авелин успела отпарировать фразой: «Я не знакомлюсь с бандитами», он добавил: - Серый Страж.
Это в корне меняло дело.
Они вместе дождались Изабеллу. Зевран молчаливо разглядывал комнату, Авелин не спускала с него глаз, ожидая атаки в любой момент. Обороняться было нечем, но эльф не выглядел особенно громоздким – ростом он ненамного обогнал саму Авелин, а телосложения был самого поджарого.
- Откровенно говоря, - поделился с Авелин Зевран, продолжая отстранённо смотреть в окно. – Это из-за меня вы здесь. То есть, не совсем из-за меня. Но около того.
- То есть? – вскинулась Авелин. Зевран собирался ответить, но его перебил удивлённый возглас Изабеллы.
- Надо же, - рассмеялась она. – Твоё появление всегда сулит беду.
- Я тоже рад тебя видеть, - усмехнулся Зевран. – Может, оттащишь свою подружку? Она во мне скоро дырки прожжёт.
Изабелла фыркнула с наигранной обидой.
- От меня глаза отводишь, а на него пялишься? Оставила вкус в Киркволле вместе с доспехами, Авелин?
- Хватит, - рявкнула Авелин. – Что вы скрываете? Какого гарлока мы вообще здесь делаем? Ты знаешь, - она ткнула пальцем в Зеврана, - что с тобой будет за похищение стражника?
- Ничего, - невозмутимо ответил Зевран. – Я Серый Страж.
- Не обращай внимания, детка. – Изабелла опустила ладонь на плечо Авелин. – Это его обычный ответ на любые обвинения. Итак, Зевран, чем обязаны?
- Я пришёл, - отозвался он, - чтобы отвести вас к начальству. Своим побегом вы изрядно спутали нам карты… Теперь пусть сам объясняется.
Авелин глупо моргнула, пытаясь вникнуть в суть сказанного.
Начальство?
Страж-командор?
*
Они вышли сразу же. Авелин влекла непонятная тревога, которую излучал их новых знакомый, и которая – по странности – передалась Изабелле. Зевран пытался рассказать что-то, но Авелин быстро запуталась и потеряла нить разговора.
Он говорил про каких-то порождений тьмы, про необычных, очень необычных порождений.
- Но это задача Стражей, - заметила Авелин. – Бороться со всеми этими тварями.
- Верно, - легко согласился Зевран. – Но теперь нам одним не справиться. Командор собирает лучших воинов, он пытался найти Хоука – он, разумеется, слышал о Хоуке, как тут не услышишь? – но тот словно в воду канул. Тогда командор велел собрать всех, с кем Хоук сражался плечом к плечу.
- И кого вы нашли? – спросила Изабелла.
- Вас, - отозвался Зевран. – И его брата. Здесь налево.
Авелин, по правде сказать, ожидала если не богатых хором, то хотя бы приличного постоялого двора, но их привели к сестре-близнецу той первой моряцкой ночлежки. Зевран легко вбежал вверх по ступеням и толкнул первую к лестнице дверь.
- Добро пожаловать, - криво усмехнулся он.
Комната была полна людей. У двери на табуретке сидел черноволосый мужчина с луком, чуть дальше – несколько человек в доспехах Стражей. В дальнем конце, привалившись к стене, был Карвер, и Авелин, немного ошеломлённая, жадно потянулась к нему взглядом.
Карвер выглядел нормально, только лицо его было чуть бледнее, чем обычно, словно его кожи и вовсе не коснулось беспощадное антиванское солнце.
Во главе стола сидел гладко выбритый мужчина лет сорока и нервно вертел в пальцах перо. Он поднял глаза на звук шагов, и Авелин против воли испуганно сжалась: глаза его были светло-серыми, почти прозрачными, а взгляд их – тяжёлым и мрачным.
Так смотрят убийцы, психопаты и люди, которые пережили всё, что только можно было пережить.
- О, - ровно проговорил он. – Капитан Валлен? Изабелла? Моё имя – Айдан Кусланд. И я – Страж-командор.
Авелин скованно кивнула. Изабелла шевельнулась, видимо, готовясь вставить едкое замечание, но Страж продолжил, не дав ей вставить ни слова:
- Садитесь. Нас ждёт долгий разговор.
*
Голос Стража был ровным почти до монотонности, каким-то отвратительно не командорским, но прочие люди внимали Кусланду, и Авелин затихла, вслушиваясь в негромкую речь. Наверное, на это и был расчёт.
- Когда-то, - говорил Кусланд, - мы встретили разумное порождение тьмы. Со мной были Хоу, - он кивнул на молчаливого мужчину с луком, - и Андерс. Мы отпустили этого монстра, заручившись его честным словом, и теперь я глубоко раскаиваюсь в этом поступке, понимая, что верить этим тварям нельзя, сколь складно бы они ни говорили…
- Нам придётся стать Стражами? – хрипло спросила Авелин. Кусланд медленно моргнул и покачал головой.
- Нет. Разумеется, так было бы проще, но мы ничего не собираемся делать против вашей воли.
- Против нашей воли? – вспылила Авелин. – А похищение – это очень добровольно, да?
Кусланд поморщился.
- А что бы вы сделали, Валлен? Пришли бы в самое сердце киркволльской стражи и попытались убедить капитана поучаствовать в предположительно самоубийственной миссии?
- А если я откажусь?
Страж пожал плечами.
- Я дам вам денег на обратный путь.
- Прекрасно, - пробормотала Авелин.
- Но прежде я введу вас в курс дела. – Кусланд устало потёр костяшками пальцев морщинку между бровей. – Я не хотел бы, чтобы история с разумными порождениями получила широкую огласку – а она, несомненно, получила бы, явись я в казармы для разговора. Люди начнут паниковать. Паника – это то, что сейчас нам нужно меньше всего.
- А нужно нам вот что, - продолжил он чуть громче. – Нам нужны Хоук и его люди, которые, несомненно, доказали свою полезность многочисленными поступками. Возможно, эта война станет последней, в которой вы поучаствуете, возможно, вы сгинете, и вашего имени никто не узнает, возможно… Всё возможно. Но кое-что я могу сказать с уверенностью: история, потрясшая в своё время весь мир, может повториться, и я не знаю, выстоит ли мир на этот раз. Я даже не знаю, где основание этого айсберга, ведь мы видим только вершину. Натаниэль?
Черноволосый мужчина кивнул.
- Это были слухи. Серые Стражи гибнут постоянно – гибнут или уходят вслед за Зовом, в этом нет ничего странного. Но совсем недавно мы получили доказательство: мы получили ещё живую разумную тварь и сопоставили факты. Стражи пропадали. Где-то собирается армия таких монстров. Думаю, во главе этой армии стоит Архитектор.
- Так, - прервала его Изабелла. – И вы хотите, чтобы мы помогли вам избавиться от этих… умных порождений тьмы? Страж, ты нас за идиотов держишь?
- А что тебе терять, пиратка? – меланхолично отозвался Кусланд. – За тобой гоняются кунари, твой корабль потоплен, ты должна своей же братии столько денег, что даже продажа органов на чёрном рынке тебя не спасёт. Конечно, у тебя есть альтернатива.
Изабелла поджала губы и вздёрнула подбородок. Кусланд легко выдержал её взгляд.
- Ты можешь стать рабыней и переложить все свои проблемы на хозяйские плечи. Или ты можешь перейти под защиту Стражей.
- Умеешь ты вести переговоры, Страж, - хмыкнула Изабелла. Кусланд даже не улыбнулся.
- Всё это может оказаться всего лишь слухами. У нас есть оружие, есть деньги, карты и припасы. Но нет людей. Мы даём вам сутки на раздумье. Отказываетесь – и возвращаетесь к прежней жизни. Мы не преступники, капитан, не нужно так смотреть. Никто не собирается вас убивать.
Изабелла демонстративно фыркнула.
- Нам хотя бы вернут наши вещи?
- Само собой. – Кусланд кивнул. – На этом, пожалуй, всё. Через сутки Зевран найдёт вас. Надеюсь, вы примете верное решение.
- Единственно верное, - едко отозвалась Изабелла.
Кусланд снова кивнул.
*
- Я слышу, как ворочаются твои мысли, - протянула Изабелла.
Они уже вернулись в свою ночлежку, и теперь Авелин лежала на койке, уставившись в потолок, а Изабелла точила найденный на кухне тесак. Звук получался отвратительным, он отвлекал Авелин от размышлений, но она молчала, не желая нарываться на разговор.
- Я даже знаю, в какую сторону они ворочаются, - продолжила Изабелла, извлекая из точильного камня какой-то на редкость омерзительный скрежет. – Что-то про справедливость и спасение всего живого. И про огромный мемориал, который воздвигнут в твою честь на центральной площади Киркволла.
- А тебе противна сама мысль о бескорыстности, да? – огрызнулась Авелин.
Изабелла рассмеялась.
- Мне противна сама мысль о гибели.
Авелин замолкла.
На самом деле, она думала о куда более приземлённых вещах: о том, что миссия Стражей, возможно, её последний шанс сделать что-нибудь полезное в жизни. Время утекало, последние несколько лет Авелин провела в городе, практически не выбираясь за его пределы. Она медленно, но верно превращалась в канцелярскую крысу, а в казармах уже давно ходили разговоры о том, чтобы сделать капитаном другого стражника, менее опытного, зато более сильного и молодого.
Если поначалу она собиралась отказаться и первым же кораблём отплыть обратно в Киркволл (или добраться туда по суше, на повозках), то теперь всё серьёзнее и серьёзнее задумывалась о положительном ответе. В конце концов, что ей терять?
- Ты, конечно, не пойдёшь со Стражами? – спросила она.
Изабелла отложила тесак и потянулась, с хрустом размяв спину.
- Я, конечно, пойду с ними, - ответила она. Авелин удивлённо вскинула брови. – Сама подумай, крошка. Кусланд всё верно подметил. Я собиралась закончить свои дела и спрятаться, чтобы меня считали погибшей, а потом объявиться где-нибудь под чужим именем. Но всё это так скучно. Я не хочу стареть, а Стражи… Ну, ты когда-нибудь видела старого Стража? То-то же. Словом, когда эта остроухая потаскуха придёт за ответом, я отвечу. А что насчёт тебя?
Повисла пауза. Авелин смотрела на тёмные узоры, которые оставила на дереве керосиновая копоть, и молчала; молчала и Изабелла, разглядывая что-то одной ей видимое в окне. Наконец, Авелин пробормотала: «Не твоё дело», и перевернулась на другой бок.
Она слышала, как скрипнули о пол ножки стула, и как Изабелла подошла к койке.
- О, нет, - негромко сказала Изабелла. – Теперь всё это – и моё дело тоже.
Кровать была слишком маленькой для двоих, но сквозь подкативший сон Авелин чувствовала, как Изабелла легла с краю, прижавшись спиной к спине.
Авелин хотела возмутиться, но изматывающий день сделал своё дело. Она уснула.
*
Они обе дали Зеврану согласие, и Зевран ответил им со смехом:
- Вы даже не представляете, кого мы нашли сегодня.