Команда: Orsino-team
Тема: Праздность
Персонажи и пейринги: Орсино\Бетани, Мередит, Гаррет Хоук, Фенрис, Авелин, Андерс
Жанр: романс, ангст, флафф, немного AU
Рейтинг: PG-13
Размер: 3 530 слов
Комментарий: Когда конец становится началом...
Когда конец становится началомВсю дорогу до своих комнат Орсино только и думал о том, как же он устал за этот длинный и невозможно нудный день, казалось, что стоит ему оказаться в комнате с кроватью, как он тут же уснёт. Ведь вроде ничего особенного, а как будто не дела круга решал, а пахал на той старой шахте, что тут раньше была. Разговор с Мередит, занятия с учениками, проблемы со старшими магами, проверка Истязаний у новичков, разговор с Мередит, разговор с Эльтиной, снова разговор с Мередит, занятия со второй группой учеников и ни минуты, чтобы даже присесть и перевести дух. Встать с рассветом, чтобы вернуться к себе только ближе к полуночи - не самое приятное расписание. Стоило же переступить порог, как усталость навалилась в удвоенном объёме. Чародей сделал над собой последнее усилие, дошёл до кровати и почти упал на неё, садясь, затем лёг, откинувшись на подушки, как был, не раздеваясь и даже не разуваясь, лишь бы наконец расслабиться. О том, что он так потревожит спящую девушку, Орсино подумал не сразу, но было уже поздно. Волшебница сонно потянулась, приподнялась, опираясь одним локтём, отчего одеяло сползло вниз, обнажая приятно округлую грудь. Маг невольно скользнул по ней взглядом и почувствовал смущение и какой-то даже стыд за своё поведение.
- Извини, я не хотел тебя будить, - в голосе эльфа слышалось неподдельное сожаление.
- Это я виновата, не дождалась, - Бетани зевнула, прикрывая рот ладошкой, затем провела кончиками пальцев по груди мага, прямо по мантии. - У Вас был тяжёлый день, учитель.
Девушка была прекрасна. Красивая, пусть и не опытная, но умная, сильная и молодая. Орсино постоянно ловил себя на мысли, что не подходит ей, но, стоило волшебнице запустить пальчики в его седые волосы, как бы случайно поглаживать острые ушки, как всю логику, да и вообще мысли у чародея отшибало напрочь, что, собственно, сейчас и произошло. Бетани любила гладить его по волосам, осторожно перебирая, любила нежно обнимать, успокаивать, прижиматься к нему, успокаиваясь сама. Её привлекал его опыт, ответственность, решимость, за его спиной она могла спрятаться не хуже чем за братьями, которых для неё теперь не стало.
Молчание затянулось, Орсино понимал, что сейчас просто не в состоянии ничего дать девушке, которая достаточно явно, хоть и предельно ненавязчиво, ласкала его, но, тем не менее, маг нашёл в себе силы подняться и нежно поцеловать волшебницу. Бетани разве что не замурлыкала, охотно отвечая, но вскоре отстранилась, разрывая поцелуй. Чародей удивился, в груди неприятно кольнуло, что девушке не понравилось, но опасения оказались напрасны.
- Учитель, Вы же устали, - укор был настолько явным, что Орсино аж покраснел как мальчишка, понимая, что его неловкость оказалась заметна, но прежде чем маг успел что-либо сказать в своё оправдание, Бетани продолжила. - И наверняка за весь день ничего не ели. Я оставила Вам ужин на столе. Он правда немного остыл, думала, что Вы придёте всё же раньше.
- Спасительница... - эльф почти благоговейно прошептал, понимая, что ученица абсолютно права и он со вчера ничего не ел, да и вчерашнюю трапезу особо едой назвать было нельзя, так перекусить и побежать дальше по делам.
Голод оказался стимулом к действиям более чем веским, так что маг вполне бодро перебрался за стол, где его и правда дожидался ужин, которого он не видел уже давно. Как ни смешно, но просить о таком ученицу чародей не мог, вернее робел и стеснялся, хотя жили они вместе уже достаточно долго по меркам круга, в котором любые близкие отношения были почти обречены.
Через несколько минут Бетани поднялась с кровати, невольно поёжилась, ступая босыми ногами по холодному полу, подошла к Орсино и обняла его со спины, прошептала на самое ушко, осторожно прикусывая его кончик в конце фразы:
- Теперь я поняла, почему Вы такой худой и истощённый... и не надо больше мне врать про магию.
- Не буду, - эльф прикрыл глаза, отдаваясь ощущениям, тело охотно отзывалось на ласку, подчиняющую себе настолько, что хотелось соглашаться с чем угодно, лишь бы тёплый язычок не прекращал скользить по коже, вызывая желание. Девушка совсем тихо рассмеялась, щекоча дыханием ещё влажную кожу, отчего по спине прошла волна мурашек, пробирая до дрожи.
- Я запомню Ваше обещание.
- Звучит как угроза, - Орсино тепло улыбнулся.
- А это и есть угроза. Вы совершенно за собой не следите, так же нельзя, - длинные тонкие пальчики волшебницы очертили плечо, руку до запястья. Первый чародей был высокого для эльфа роста, а оттого казался особенно худым, аскетичным. Не то чтобы Бетани это не нравилось, скорее напротив, но она волновалась, понимая, что такой режим вреден для здоровья мага.
Ответить на такое было нечего, спорить - неправильно, ведь волшебница права, а соглашаться... неудобно. Поэтому Орсино молча взял девушку за руку и поцеловал изящную кисть, выражая всё своё отношение в этом простом жесте.
- Идёмте спать, учитель. Я с утра всё уберу, - Бетани коснулась губами виска чародея, сделала шаг назад и потянула за руку, увлекая за собой к кровати. Эльф не сопротивлялся, слишком устал, да и совершенно не было желания перечить любимой женщине, такой удивительно заботливой, что маг боялся однажды проснуться один и понять, что лишь замечтался.
***
Своё слово маг сдержал. Отчасти. Он не стал отказываться от завтрака, он просто успел уйти до того как юная волшебница проснулась. Тихо оделся, не потревожив девушку, вышел и тут же попал в привычный водоворот дел до самого вечера. По возвращении, Первого Чародея снова ждал ужин, на этот раз даже горячий, Бетани сделала поправку на время и упорно дождалась эльфа. Орсино вздохнул, как бы извиняясь, поцеловал её в щёку, обнимая за талию, но всё ещё немного обиженная девушка отправила его ужинать, мягко высвободившись из объятий. Видимо, она задалась целью, если не откормить мага, то уж хотя бы начать следить за его режимом.
Орсино, привыкший всю жизнь только и делать, что работать, забывая о совершенно бытовых вещах, сейчас чувствовал себя очень странно. Бетани как будто пыталась привнести в его аскетичную жизнь домашний уют. Первый чародей никогда не был с кем-либо так близко, нет, конечно, женским вниманием он и раньше обделён не был, ещё с юности на него заглядывались девушки, охотно флиртовали, нередко дело заканчивалось постелью. Но... это всё были разовые встречи, хорошие воспоминания, страстные ночи, за которыми ничего не следовало. Не позволял глава круга приблизиться к себе. Боялся. Боялся и самих отношений и слабостей, которыми могут воспользоваться храмовники. Особенно монна командор. Так продолжалось, пока он не встретил сестру будущего Защитника. Бетани привёл в круг Каллен, как отступницу с большим "стажем", Орсино тогда успел вмешаться и вырвать девушку буквально из рук Мередит. Первый Чародей никогда не говорил ученице, с каким удовольствием он сжёг тот приказ, стоило рыцарю-командору отдать его, холодно поджав губы и напомнив, что милосердие церкви не вечно. Но эльфа не интересовало неудовольствие ледяной леди, главное, что он пока мог добиваться своего по их сухим и жестоким законам.
Бетани была красива, хоть жизнь в Киркволе и заставила её быть скромнее, но ничто не могло испортить ту свежесть юности, которой она дышала, ту лёгкость, с которой она творила заклинания и обращалась с силой. Орсино не редко задумывался о том, что она легко бы могла со временем его сместить на посту. Если бы захотела. Но вместо этого девушка стала всё больше времени проводить с учителем, как бы невзначай его касаться, весело смеяться над осторожными шутками, интересоваться его мнением и легко поддерживать беседы. Иными словами Первый Чародей даже не заметил, когда умудрился влюбиться. Поначалу это было почти физически больно, желать спокойной ночи, вежливо улыбаться и стараться не подходить ближе, ведь что можно было подумать, рискни он хоть как-то намекнуть юной ученице о своих чувствах? Самый логичный - маг пользуется положением и склоняет девушку к отношениям в виде некоторой оплаты за давнюю помощь. Он перебрал много вариантов развития событий, но правильного не учёл - Бетани сама успела влюбиться и, при том, очень давно. Однажды она всё-таки попросила его проводить себя до комнаты. Тогда он сделал непоправимую ошибку, первую и последнюю. Орсино не отказался, проводил ученицу, чутко поцеловал руку, желая приятных снов, и заглянул в глаза. Светлые, нежного орехового цвета, они приковывали к себе, не давая отвести взгляда, очаровывали не хуже магии демона желания. И тогда Первый Чародей не устоял.
Сначала, Орсино долго не верил, что действительно привлекает Бетани как мужчина. Слишком много было вокруг молодых магов, статных храмовников и просто благородных ловеласов, которые были очень даже не прочь поухаживать за прекрасной девушкой, но ученица первого чародея лишь мило улыбалась и ненавязчиво сводила на нет все попытки приблизиться. С самим же учителем она всегда была предельно вежлива, внимательна и чутка. Даже трепетна, как будто ей было его жалко, но тем не менее девушка неизменно обращалась к нему только на "Вы", подчёркивая уважение. Как это можно было сочетать, Орсино не понимал, но у Бетани это прекрасно получалось.
***
Следующим утром Первый Чародей намеревался поступить так же как и предыдущим - уйти незаметно с самым рассветом. Но его планам не суждено было сбыться, потому что девушка уже встала. Или, что тоже возможно, и вовсе не ложилась, потому что спать по пять-шесть часов она не могла, вставала намного позже.
Стоило магу пошевелиться, как Бетани отвлеклась от книги, которую читала при свете маленького огарка свечи, посмотрела на эльфа, скрывая лукавую улыбку.
- Доброе утро, учитель.
Орсино не стал скрывать удивления, приподнялся, обнял за талию, привлёк к себе, недоумевая что же случилось, но девушка хранила загадочное молчание.
- Доброе. Ты не спала?
- Читала, - волшебница кивнула на книгу. Эльф бегло глянул на продемонстрированную обложку и вновь был удивлён. Брови против воли приподнялись, давая видеть все эмоции мага как на ладони.
- Кулинария?
- Да, - теперь уже Бетани улыбалась вполне открыто, но разговор пока не продолжила.
Орсино был заинтригован, правда дела никто не отменял, поэтому он всё-таки встал и принялся одеваться, надеясь, что ученица удовлетворит его любопытство сама, не мучая до вечера.
- Учитель, а вы ничего не забыли? - почти промурлыкала Бетани, поднимаясь, когда маг уже взялся за ручку двери. Он вопросительно посмотрел, оборачиваясь. - Завтрак.
Если бы Орсино позволило воспитание, он бы тихо застонал. День предстоял тяжёлый, и тратить время на еду не было никакой возможности.
- Прости, я сегодня не могу, - говорить это очень не хотелось, но пришлось.
- Вы обещали, - ответный взгляд был неожиданно суровым. В голосе скользнула неслышимая там ранее твёрдость. - Я обижусь, если вы меня обманули.
Первый чародей, конечно, мог отказаться, настоять, что дела важные и неотложные, но... Тонкие пальцы мага разжались, отпуская ручку двери, сам он сделал шаг назад и покорно вернулся к ученице, понимая, что не может уйти.
Девушка тут же вновь довольно заулыбалась, усадила Орсино за стол, где, оказывается, всё это время и правда стоял завтрак, бережно накрытый большой салфеткой.
- Будете упрямится - привяжу к кровати за руки и буду кормить с ложечки, - хоть тон и был шутливым, чародей ни секунды не сомневался, что обещание Бетани - чистая правда.
Искушение проверить было велико, но расписание итак летело к демонам, поэтому пришлось управиться быстро и самому, хоть и с некоторым сожалением, быстро поцеловать ученицу и убежать.
***
Когда произошло непоправимое, Бетани даже не сразу поняла весь ужас ситуации. Сначала скандал с Мередит, потом появление брата, который, как обычно, попытался развести рыцаря-командора и первого чародея полюбовно, затем появление Стража, Андерса, и последовавший взрыв. Для девушки всё смешалось, крики пострадавших, доносившиеся с развалин, резкий голос храмовницы, тихие, едва слышные объяснения целителя, жестокий приговор и ужас в глазах Орсино. Бетани стояла, не в силах пошевелиться, пытаясь понять почему её такая счастливая жизнь просто рушилась на глазах, погребённая под обломками церкви и ледяными, жестокими словами Мередит. Учитель, её любимый учитель, что-то пытался доказать, оправдаться, спасти весь круг, но его уже не слушали. Да и кому какое было дело до жизней каких-то магов? Право Уничтожения. Последнее слово за монна командор, приговор и смерть. Первый Чародей выслушал, склонил голову и тихо ответил. Он не даст убивать собственных учеников. Они ни в чём не виноваты.
В глазах Мередит сверкало самодовольство, смешанное с безумием и наслаждением от возможности наконец судить, не оглядываясь на Эльтину. Теперь только один человек мог как-то повлиять на события. Защитник.
Пауза затянулась, Гаррет медлил, пытаясь сделать выбор, невозможный с точки зрения морали, но необходимый. Когда он шагнул к храмовнице, Бетани попыталась убедить себя, что ей показалось, её брат не мог так поступить... Слёзы потекли сами собой, девушка скатилась в откровенную истерику, весь страх вырвался наружу. Защитник тут же оказался рядом, заключил в объятия, опередив дёрнувшегося было эльфа, гладил по волосам, успокаивая и шепча на ухо, что не оставит. В доказательство своего обещания, Гаррет почти рявкнул на ближайших храмовников, что того, кто посмеет тронуть его сестру, он убьёт лично. Никто не рискнул перечить. А Первый Чародей печально улыбнулся, бросил последний, прощальный взгляд на любимую женщину, развернулся и быстрым шагом покинул площадь, спеша организовать хоть какую-то оборону в круге, успеть спасти кого ещё возможно, зная, что о Бетани есть кому позаботиться и не дать погибнуть.
В себя волшебница пришла куда позже, когда Авелин принесла воды, помогла умыться и отвлекала от доносящегося разговора Гаррета с Мередит. Они обсуждали план нападения, изредка прерываясь на раздачу приказов. Стоило уловить часть слов, как Бетани вздрогнула, ужас снова окатил ледяной волной страха, но не только за себя, вернее, совсем не за себя. Девушка поискала взглядом Орсино, но его на площади уже давно не было.
Когда брат скомандовал наступление, слёз не осталось. Бетани встала, сделала несколько шагов к Гаррету, решительно кивнула, перехватив его вопросительный взгляд. Он не стал её останавливать, считая что так проще уследить. К счастью, Защитник не знал, что ученица Первого Чародея решила во что бы то не стало отыскать своего учителя. Даже если для этого придётся пройти вместе с карательным отрядом. Она не даст его убить, чего бы это не стоило.
Шум битвы был слышен издалека. Крики умирающих, звон ударов мечей, рыки демонов, выпущенных испуганными магами в мир... всё это отдавалось нестерпимой болью в душе. Орсино закрыл глаза, стараясь абстрагироваться. Он понимал, что спастись удастся немногим, приказал вытаскивать только детей да несколько наставников, чтобы могли укрыть и помочь в дальнейшем. Большая же часть магов осталась, понимая, что бежать некуда, да и поздно. К тому же, ведь кто-то должен прикрывать спины спасающихся...
Первый Чародей стоял в авангарде, напряжённый как натянутый лук, готовый сорваться в любую секунду и выпустить на свободу всю подвластную магию. Всё то, что он многие годы сдерживал, пользуясь лишь крупицами силы, чтобы не вызвать гнева или неудовольствия храмовников. Но теперь - это в прошлом. Осталось последний раз насладиться ощущением пульсирующей в венах Тени. Орсино улыбался, немного безумно, с облегчением. Он прекрасно понимал, что сегодня умрёт, так или иначе. Даже если он не погибнет в бою, его усмирят. Или, если судьба будет милосердной, просто казнят. Эльф всё понимал и принял это как данность. В конце концов, он ни о чём не жалел, он успел пожить, успел влюбиться и был любимым, разве этого мало? Нет, ничуть.
Первых же ворвавшихся храмовников Орсино буквально до пепла сжёг огненным шаром, давая сигнал к атаке. Отчаянно злые, испуганные маги не стали церемонится. Одно за другим вспыхивали заклинания: ледяные стрелы обдавали холодом, пронзая доспехи и людей насквозь, сверкали молнии, расходясь ломаными лучами во все стороны, смертельно жалили касаясь металла, огненные струи разбивались о броню, поджигая одежду, волосы, заставляя людей бросать всё и корчится в агонии, пытаясь сбить пламя. Маги были сильны, огрызались, как зажатые в угол, когда чувствуешь спиной равнодушный камень, а перед собой только беспощадные лезвия мечей. Они сражались отчаянно, но неумело. Им никогда не давали нормальной возможности овладеть собственными силами, Мередит даже тут приложила свою руку. Один за другим умирали маги, воинов у церкви было больше и они были в разы лучше подготовлены. Они умели убивать, в отличии от неопытных чародеев.
Когда на место битвы прорвался Защитник со своей командой, всё уже было кончено. Нет, сопротивление ещё теплилось, заклинания плелись, на остатках лириума или чистой ярости - непонятно. Первый Чародей был растрёпан, волосы всклокочены, как после сильного ветра, дорогая, расшитая золотом мантия порвана, но маг не был ранен, можно сказать повезло. Хотя сам он так совершенно не считал, напротив, искал возможности умереть, чтобы не сдаться, не попасть в руки обозлённых храмовников. Орсино отступил на несколько шагов назад, судорожно пытаясь связать хоть одно заклинание из остатков сил, но резерв был истощён под ноль, а Защитник тем временем не ждал, приближался неотвратимо, не отрывая от мага взгляда, следя за каждым движением. Рука чародея как будто сама по себе скользнула к кинжалу - последняя возможность сделать хоть что-то. Заплатить жизнью, но сдержать охоту ещё на несколько минут. Время, выиграть немножко беспощадного времени, подарить минуты, а может даже часы и дни спокойной жизни тем, кто успеет уйти. Страха не было. Сожаления тоже. Только холодная решимость.
- Простите меня, - беззвучно, одними губами шепнул маг, уже готовый отпустить посох, чтобы освободить руку для алого росчерка.
- Учитель, нет! - бегом, лишь бы не опоздать, Бетани оттолкнула не ожидавшую такого Авелин, проскользнула мимо удивлённого Фенриса и встала перед братом, закрывая собой Первого Чародея. В полной тишине волшебница сделала несколько шагов назад, упёрлась спиной в грудь эльфа, завела назад руки, обнимая его за пояс, прижалась так тесно как могла.
Испуганный, но твёрдый и решительный взгляд девушки заставил Защитника остановиться и опустить меч. Храмовники и остальные спутники Гаррета растерянно переминались, не зная что делать - живых магов здесь больше не сталось, убить Орсино, не задев Бетани не получалось, а свою сестру воин запретил трогать под страхом смерти.
- Бетани, отойди, пожалуйста, - Защитник попросил спокойно, почти ласково, понимая, что волшебница просто сорвалась, но отступать из-за этого он не собирался.
- Нет, - девушка решительно покачала головой. - Ты можешь убить его, но только после меня.
Не хрупкая и достаточно высокая для девушки волшебница как ни старалась не могла заслонить собой мужчину, пусть и эльфа, поэтому в его глазах Защитник отчётливо увидел удивление. Орсино никогда не думал, что привязанность Бетани к нему настолько велика. Сам он готов был на всё, но о том, что любимая женщина ради него способна пожертвовать собой... нет, никогда.
- Сестра...
- Нет! - магесса вскрикнула, заставив брата вздрогнуть, зажмурилась, как будто пытаясь спрятаться от собственного решения. - Я не позволю.
Защитник переводил взгляд с Первого Чародея на Бетани и обратно, но эльфу быстро надоела игра в гляделки, он слишком устал, чтобы снова пытаться оправдаться за то, что не совершал.
- Не надо, всё хорошо, иди к брату, - эльф склонил голову, коснулся губами её уха, целуя и шепча. Это был первый раз, когда он позволил кому-то увидеть их отношения, откровенность и нежность, тщательно скрываемые столько лет. - У тебя вся жизнь впереди.
- Я не хочу... не хочу без вас... - слёзы снова потекли из глаз, расчерчивая лицо полупрозрачными полосками. Пальцы с силой сжали мантию на спине чародея. Орсино вздохнул, исправить уже было нечего. Любовь не лечится, сколько не пытайся ей перечить. Кинжал упал под ноги, гулко ударился о каменную плиту и откатился в сторону, эльф осторожно стёр пальцами слёзы с лица девушки.
Защитник молчал, хмурый, на скулах играли желваки, выдавая крайнюю степень бешенства, но он сдерживался, всё ещё медлил, не решаясь вновь поднять меч.
- Братик... пожалуйста. Дай нам уйти, я обещаю, мы не будем тебе мешать.
Орсино открыл было рот, чтобы привычно возмутиться. Промолчал, опуская взгляд. Сдаться? Поверить в то что пощадят мага на чьих руках уже столько крови?
- Братик... пожалуйста, - Бетани смотрела открыто, вкладывая в голос всю надежду, что ещё осталась. И Гаррет не устоял.
- Фенрис, забери у Первого Чародея посох.
Лириумный эльф кивнул, подошёл к магам, вопросительно посмотрел. Орсино поёжился, со своим оружием он не расставался уже много лет и, уж тем более, никогда никому не отдавал добровольно, это был символ его власти, ответственности, символ его стремлений, всего, чего он добился в жизни. Воин тихо кашлянул, протянул руку, показывая, что нужно решаться быстрее.
- Первый Чародей... - угрожающе прорычал Защитник, выдавая что его терпение на исходе, - не будьте глупцом, Вам больше нечего защищать.
- Учитель...
Эльф вздохнул, закрыл на несколько секунд глаза, смиряясь с поражением, после чего вложил посох в протянутую руку воина. Казалось, драконьим головам это не понравится, и они вот-вот зашипят, вопьются клювами в первого попавшегося, но этого не произошло. Фенрис отошёл назад, становясь сбоку от Защитника.
- Проводите Чародея до его покоев и выставите... охрану.
Бетани выдохнула, счастливо улыбнулась и наконец отпустила мужчину, ещё опасаясь, но уже поверив брату. Гаррет усмехнулся и махнул рукой, отсылая обоих.
- Спасибо, - проходя мимо, под конвоем храмовников, волшебница обняла брата за шею, поцеловала в щёку.
- Иди. И не бойся, я всё улажу, обещаю.
Девушка кивнула и догнала эльфа, в то время как Гаррет уже развернулся и направился к Мередит, намереваясь поставить точку в конфликте. Пролилось слишком много крови и Защитник хотел положить этому конец, взяв власть только в свои руки. Никаких магов и одержимых идеей храмовников.
***
Наедине, в комнате, их комнате, где они провели столько времени, Бетани не выдержала и разрыдалась, с облегчением, утыкаясь лицом в грудь Орсино и обнимая за пояс. Мужчина молча улыбался и гладил её по волосам, обнимая одной рукой за плечи.
- Всё хорошо, всё кончилось. Ты умница.
- Я так за Вас испугалась, - девушка уже не всхлипывала, но голос ещё дрожал.
- За тебя, - эльф отрицательно покачал головой, поправляя ученицу, кончиками пальцев приподнял голову за подбородок, поцеловал в губы. - Я же теперь, кажется, больше не Первый Чародей...
- Это не важно, для меня Вы всегда им будете, - Бетани улыбнулась в ответ, смотря с такой нежностью, что магу хотелось соглашаться с чем угодно, лишь бы её больше не расстраивать. - По крайней мере, теперь хоть вы не станете отгораживаться от меня делами и сбегать с завтрака.
Орсино искренне рассмеялся, понимая, что девушка как обычно права. Всё кончилось. Вот он принудительный пожизненный отпуск в виде отстранения от должности. И теперь бывшему Первому Чародею предстояло сражаться разве что с праздностью, так как желанию он уже проиграл....