Команда: Orsino-team
Тема: Голод
Персонажи: Орсино, Хион, Нисса, Эльтина + нпс, в игре не фигурирующие
Жанр: Gen, Pre-Game
Рейтинг: PG-13
Предупреждение: Рефы - персонажи Dragon Age II
Техника исполнения: SAI
Количество слов: 3028Преподобная Мать Эльтина укоризненно покачала головой.
Как обычно, оказалось вполне достаточно, чтобы Орсино проглотил очередную гневную реплику, виновато пожал узкими плечами. Эльтина была старше его лет на десять-пятнадцать, но ему нередко казалась матерью. Того гляди, потреплет за щеку – ну же, малыш, не плачь.
Ничего подобного, конечно, Эльтина с Первым Чародеем Киркволла себе не позволяла. С полминуты Орсино наблюдал, как она перебирает страницы толстой книги с золотой вязью на корешке и усеянными убористым шрифтом страницами – должно быть, Песнь Света с комментариями богословов.
- Вместо того, чтобы обличать несправедливость храмовников, Орсино, вы бы лучше продемонстрировали возможности магии, - Эльтина заложила плетеную ленточку-закладку и коснулась священной книги губами.
- Но…
- Магия ведь не только пламя и лед. Не только смерть и разрушение. Например, вас до сих пор в Верхнем Городе рекомендуют как хорошего целителя.
Орсино спрятал и без того закрытые перчатками руки в рукавах. Похвала из уст Преподобной Матери смущала его, а Эльтина, как ни в чем не бывало, продолжила:
- Я понимаю, насколько вам тяжело. Вы слишком молоды и слишком горячи для поста первого чародея, Орсино. Но обвинять во всех бедах монну рыцаря-командора… не лучшая идея.
Орсино переминался с ноги на ногу, снова чувствуя себя школяром, раскалившим дверную ручку перед тем, как учитель войдет. «Интересно, а с Мередит она как общается?» - много бы дал, чтобы посмотреть на пристыженную девочку-Мередит… нет, правда, Орсино даже заплатил бы за такое зрелище.
- Но что я могу…
Эльтина вновь улыбнулась:
- Показать, что Создатель даровал нам магию во благо. Например, в эльфинаже уже вторую неделю эпидемия – стражники даже оцепили квартал. У бедных эльфов просто нет денег, чтобы пригласить целителя, а в казне Киркволла нет денег, чтобы заплатить за них… Вы могли бы помочь сородичам. И народу это бы понравилось.
Орсино потер висок.
Он ничего не знал об эльфинаже. Ох, демон побери, позор какой; ведь в Киркволльском у него даже какие-то дальние родственники – то ли двоюродный дядька в Ансбург невесту «заказывал», то ли наоборот, троюродную племянницу в Киркволл выписывали.
В Казематах чересчур привык считать только магов своими «сородичами».
- Спасибо, - Орсино преклонил перед Преподобной Матерью колени. – Спасибо за подсказку.
Эльтина все-таки не удержалась, потрепала его по плечу; впрочем, вполне уместно – благословением:
- Да направит Создатель руку, благие деяния творящую.
Идея Эльтины откликнулась в Круге недоумением, но и одобрением тоже. Кто-то проворчал, правда: делать нам больше нечего, кроме как…
«С остроухими возиться», - не договорил. Или Орсино почудилось; его расовая принадлежность никогда не была чем-то значимым в Круге. Проклятие-дар – магия низводила до нуля остальные «недостатки».
Он привык защищать магов, но не эльфов.
Впрочем, большинство действительно хотели помочь. Предлагали – потом и бедняками заняться, вот только поход в Клоаку мог закончиться вместо исцеления и благотворительности дракой. Оборванцы из Клоаки чужаков не любили. А эльфинаж… Орсино бегло оглядел своих магов, шесть лучших целителей.
Люди.
Эльфинаж не любит людей.
Что ж, поведет-то он.
- Храмовники будут сопровождать нас, безусловно, - Орсино переложил посох из правой руки в левую, словно собираясь плести заклинание. – Но Мередит выдала разрешение …
«Даже она Эльтине подчиняется», - целители переглянулись.
- …нам предоставляется относительная свобода действий. Нет, сэр Дэйв, покинуть эльфинаж и заглянуть к сестре вряд ли получится. Нет, прошу извинить, монна Вивиана, на рынок тоже… хотя, если вы подробно расскажете какой именно орлейский шелк вам нужен, наверняка, наши уважаемые храмовники не откажутся купить несколько футов.
Выражение лиц понадеявшихся на свободу – целый день свободы – магов стремительно скисало, словно разбавленное уксусом молоко. Орсино виновато вздохнул.
- Зато когда город увидит, что мы помогаем справляться с эпидемиями и упрощаем работу стражи, наместник Думар наверняка издаст закон о свободном перемещении по Киркволлу.
Хмыкнули. Недоверчиво хмыкнули.
Сколько раз Орсино обещал – я решу этот вопрос, а чем все заканчивалось? Внеочередной сварой и – разойтись по углам как приказ от той же Эльтины. Проблема в том, что Думар пляшет под дудку Мередит.
А вот стража – нет. И именно страже сейчас больше всех достается в эльфинаже, а если эпидемия будет ликвидирована, то капитан окажется в долгу у магов…
Орсино искренне пытался просчитывать ходы. Орсино не был интриганом, его расклады рассыпались, словно фигуры из карт от порыва ветра, и все-таки – пытался.
Капитану стражи проще забыть об эльфах и магах.
Но город не забывает.
«Хуже не будет. По крайней мере, мы спасем кого-то от гибели, само по себе достойный поступок».
Ему казалось: его целители размышляли приблизительно так же. Не веря, что первому чародею действительно удастся снять плоды с дерева благотворительности и принести их подопечным магам.
Но разве Создатель не заповедал творить добрые дела?
Зеваки свешивались с плоских желтых крыш, выглядывали в окна. Пару раз даже тухлым помидором чуть не прилетело – щит Орсино поставил автоматически, где-то поодаль завыл ребенок – получил по мягкому месту, еще и пригрозили, мол, злые маги его съедят. Орсино только головой покачал, переглянулся со своими соратниками.
Злые маги едят детей. Да-а, пожалуй, Эльтина вовремя подсказала идею с благотворительностью.
Храмовники держались поодаль. День выдался солнечный и жаркий, пешком через весь Киркволл в тяжелых доспехах – никому не хотелось идти, а пришлось, Мередит сама выбирала «почетный караул». Храмовники лязгали железом, украдкой вытирали пот, отодвигая забрала (по уставу открывать лицо не рекомендовалось). Буравили взглядом в спины – «проклятущие маги, дракону бы их всех скормить», - так и висело вместе с раскаленным маревом от камней.
Не привыкать.
До постов стражи, перекрывших подступы к эльфинажу, добрались без особых приключений. Стражники смолили зловонные трубки, подскочили пряча карты – «в Алмазный ромб лучше играть в «Висельнике», там и эль подадут, и голову не напечет», едва не съязвил Орсино, но язык прикусил вовремя. Первому Чародею должно смотреться серьезным, не так ли?
Капитан стражи инструкции и от Наместника, и от Мередит получил еще третьего дня. Впрочем, капитан стражи отсиживался в прохладе. Может быть, с кувшином лимонада.
- Позвольте доложить, - вытянулся перед Орсино вихрастый конопатый парень, такой высокий, что миниатюрному эльфу приходилось задрать голову и жмуриться от солнца, от блеска бликов на доспехе. Орсино решил не мучить глаза – лечащая энергия потребуется страждущим, и принялся изучать герб Киркволла на стражницкой груди.
- Обстановка в эльфинаже сложная. Больны две трети, и они это… в общем, - парень почесал за ухом. – Бунтуют остроухие, гарлока им в зад… Ой, простите Первый Чародей.
«Сообразил, умница».
Щеки стражника приобрели оттенок его волос – аж рыжие от краски, будто в охре вымазался. Парень попятился, когда Орсино прикоснулся к посоху – теперь в ярко-синих глазах мелькнул ужас и мольба. Того гляди, плюхнется на колени – помилуйте, сэр маг.
- Идем уже, - Вивиана поморщилась, субординацию нарушила – обогнала Первого Чародея. – Пропустите.
Орсино слышал, как незадачливый стражник благодарит Андрасте.
Над эльфинажем плыл густой запах тухлятины. Даже не тухлятины – Орсино передернуло скорее от ужаса, чем брезгливости; это был запах гнойных язв, некротизированной ткани и лихорадки.
Ему приходилось сталкиваться с подобными всего два или три раза, еще в бытность простым магом-целителем. Но аристократы и даже жители Нижнего Города платили Церкви куда раньше, чем сгнивали заживо. У эльфов просто не было выбора…
Орсино едва удержался, чтобы не закрыть нос и рот рукавом мантии. Жест расценили бы не лучшим образом.
Эльфинаж… он давно забыл, как выглядит подобное место; детские воспоминания хранились где-то в потаенных ящичках, обвязанные шелковой орлейской лентой, трогательные и милые воспоминания. Орсино не помнил кривых деревянных лачуг – дверь болтается на единственной петле, ее подпирает булыжник. Не помнил луж – проще переплыть, чем обойти, над тухлой водой испарина и пятна зеленоватой плесени. Веревки с бельем, несколько дохлых крыс, какие-то гнилые доски…
- Что ж, - Орсино очень надеялся, что удалось сокрыть растерянность за улыбкой. Его маги откровенно фыркали, поводили носами и морщились. Храмовники плотно надвинули шлемы, словно железо могло защитить от волн смрада и зараженного воздуха. – Идемте к нашим пациентам.
И, ловко балансируя на трухлявой доске, пересек лужу.
Эльфинаж зиял пустотой. Огромное разукрашенное дерево в центре квартала – единственное яркое пятно, притягивало взгляд; но вокруг – ни души, только несколько ободранных кошек и шмыгают жирные крысы. Попрятались, что ли, - Орсино в который раз улыбнулся своим магам (храмовники остались рядом с выходом). Рыжий стражник догнал магов, бурчал «они чужаков не любят», тут же прикусывал язык.
- Вы говорили, местные жители бунтуют? - они прошли пол-эльфинажа, до Древа шагов двадцать, а по-прежнему – кошки и крысы, пара тощих шавок гоняет блох. Орсино почувствовал знакомое и назойливое, как заноза в пальце: лишь-бы-обвинить. Мередит на магов норовит целую свору мабари повесить, стражники – на бедняков… на эльфов, например.
- Я полагал, бунты выглядят иначе, - добавил Орсино. Рослый блондин Пауль шептался с Дэйвом, Вивиана и молоденькая Ненья откровенно зевали – еще немного, предложат возвращаться в Казематы подобру-поздорову.
Возле дерева, впрочем, их ждали. Целых трое эльфов – пожилой, лет на десять постарше Орсино, умудрялся в лохмотьях держаться вдвое торжественней Первого Чародея. Темноволосый юноша и рыжая эльфийка выглядывали из-за его плеча.
«Старейшина и его помощники», - что-то из эльфинажских правил Орсино еще помнил.
- Уходите, чужаки, - подал голос темноволосый. У него были странные, словно подернутые белесой пленкой, глаза, а волосы выстрижены, кроме «гребешка» от лба к затылку. – Мы заплатили все пошлины, ничего вам не должны.
Он плюнул на грязную землю.
- Тише, Хион, - старейшина поморщился. – Это не сборщики пошлин. Судя по их одежде, это маги из Круга магов… только зачем они явились сюда?
Орсино понимал: обращаются к нему. А эльфинаж, невзирая на его убогость, на его драных кошек, чумную гниль и лужи, порой церемоннее приемной наместника. Спутников-людей пожилой эльф вообще игнорировал, смотрел только на него.
- Да, вы правы, сэр. Мы маги из Круга, и мы пришли помочь справиться с болезнью.
- Они ничего не… - снова подпрыгнул темноволосый Хион, но девушка схватила за плечо – Орсино разглядел, что она бледна, а возле губ темно-розовые гуммы, на шее – тоже, похожие на нераспустившиеся бутоны шиповника. Она дрожала.
- Прошу простить, сэр маг, - старейшина опустил голову, давно не мытые седые космы закрыли лицо. – Хион недоверчив, к тому же нервничает из-за болезни его невесты Ниссы… Только, сэр маг, вам и впрямь лучше уйти: мы отдали все деньги на уплату налогов, у нас нечем платить целителям и Церкви.
Орсино наконец-то решился шагнуть ближе к сородичам.
- Не нужно платы. Круг просто решил помочь… - он пожал плечами. – Бесплатно. Кстати, разрешите представиться: Орсино, первый чародей Киркволла, но здесь я просто целитель.
Он протянул руку к Ниссе, даже на расстоянии и среди зноя осязая болезненный лихорадочный жар. Пригляделся: язвы на груди потемнели, между пальцев превратились в окаймленные коричневой гнилью влажные раны.
Еще пара дней, и ее не спасла бы сама Андрасте, подумал Орсино. Он переглянулся с Вивианой и Дэйвом – как целители они лучше него, - те кивнули: надо спешить.
- Не тронь ее.
Хион напоминал злобную собачку – такие у орлейских дам на руках сидят, им тоже на голове шерсть выстригают. Того гляди – вцепится.
- Я хотел вылечить монну Ниссу.
- Убирайся, шеммский прихвостень. И своих шеммов уведи. Они думали, если ты придешь, мы тебя примем? Демона с два. Можешь валить дракону в…
- Хион!
Старейшина оттолкнул разозленного юношу. Притянул эльфийку – у нее глаза закатывались, запрокидывались, словно у куклы; белки пожелтели и на губах вспухала пена.
- Простите Хиона, он глупый мальчишка, - старейшина держал девушку на руках, Орсино только поморщился – ерунда. Он уже вливал в Ниссу целительную магию, когда старейшина добавил:
- Спасибо вам. Я знал, что нынче в первых чародеях наш… - быстро глянул на людей, - Но не думал, что вы придете. Вона как, не бросаете, значит.
- Сейчас мы займемся остальными, - Орсино любезно улыбнулся старику. – Круг Магов к вашим услугам, сэр…
- Лаллан.
- Сэр Лаллан.
Обморочная Нисса задышала спокойнее, а язвы поблекли. Орсино в который раз возблагодарил Андрасте и посланницу ее – Эльтину за крайне удачную идею.
К вечеру все семеро магов вымотались, отупели от однообразных жалоб пациентов, настолько, что не видели уже ни обметанных лихорадкой губ, ни плачущих младенцев, ни гангренозных пятен на характерно-«восковой» коже, похожих на чернильные. А эльфы еще прятались от них, дети и вовсе под материнские юбки норовили нырнуть, хоть выманивай, как собачат. Спасибо старейшине – Лаллан мягко объяснял каждой перепуганной эльфийке – мол, добрые маги помочь пришли. В паре домов чуть не приложили колченогой табуреткой отцы семейств, храбрые, как загнанная змеями крыса.
Орсино чувствовал стыд за своих сородичей, гаденький такой стыд; но потом не осталось сил. Слишком много вздутых животов, рвоты с желчью, слишком много вонючих хижин, вопящих младенцев, тут же – взрослые и старики; порой целое семейство ютилось в лачуге втрое меньшей, чем самая маленькая, «на одного», казематская келья…
Целители еще пытались найти причину эпидемии, выяснить у Лаллана – тот тоже прятал горошины язв на старческих сухих руках, но терпел, очевидно, собираясь попросить о лечении последним. Старейшина пожимал плечами.
- Ну откуда они могут знать, - услышал Орсино, в который раз за сегодня оглянулся – люди, которых он считал «своими»… а может, и правы. Он-то сам – эльф, что ли? Уши эльфом не делают, человек он – вот и местные человеком считают. – Крыс небось моровых наелись, с них станется.
Магом, вернее. Маг – вообще вне расы.
Крыс наелись. Может, и правда – с голодухи и крысу съешь, а в лачугах пахло чем угодно, только не едой…
Старейшина, если и обиделся, то обиду проглотил. Благодетелей не судят, верно?
Последняя хижина была Хионова, но Ниссу Орсино уже вылечил. А парень звал его внутрь, даже за рукав хватил – у него были грязные, с черной каймой под ногтями, руки; Орсино невольно дернулся.
Внутри было пусто.
- В чем дело, Хион?
Орсино устал так, что готов был садиться на тюк соломы, заменявший постель. В боку кололо, рот пересох; однако пить эльфинажскую воду не рискнул бы и лучший целитель. Хион нервничал, перебирал пальцами, словно паук карабкался по предплечьям.
- Никакого толку не будет, - выпалил, наконец.
Орсино устало покачал головой: прости, не понял.
- От лечения вашего, никакого толку… а, задница Андрасте.
Он почти вжался в Орсино, распространяя запах давно не мытых волос:
- Я пытался их лечить, - и прежде чем Орсино покивал – да-да, конечно, варево из травок, может быть, пара настоек из Клоаки, которые клопов травить годились, а больше ни на что; Хион зачерпнул горстью синеватое свечение.
Такое яркое в полутемной хижине, свечение.
- Хион.
- Ну да! Маг я, маг. Но вы же свой, этим сковородам чугунным, - Хион неопределенно мотнул головой – храмовники, по счастью, дальше пресловутой лужи не двигались, чем маги в эльфинаже занимались, не проверяли. – Не сдадите… не сдадите же, а?
Усталость потяжелела еще фунтов на тысячу. Орсино все-таки сел на соломенный тюк, невидяще уставился в грязную, всю в трещинах, глиняную стенку.
Хоть здесь он надеялся обойтись без вечного противостояния магов и храмовников. Хоть здесь надеялся… а, неважно.
- Хион, ты сказал, что пытался лечить? – Орсино вытащил из бурелома мыслей ту, которая имела значение именно сейчас.
- Пытался. Ну, я не обученный по-вашему, но малость умею. Они потом все равно заболевают. По-моему, в хлебе дело – тогда барыга из порта продал нам зерно, дешево продал, а после все и заболели…
«…в эльфинаже отступник, я должен доложить храмовникам, я должен забрать его в Круг, еще не поздно… может быть, даже избавить от Усмирения, если выставить все как «сам сдался», - каждая мысль весила как три огра, Орсино ерошил волосы, ощущая под пальцами мигрень.
Вскочил, хватаясь за посох:
- Хлеб? Вы купили хлеб, и после этого…
- Да, - Хион отступил, покосился на драконьи головы, лаково поблескивающие в закатном солнце.
Отступники, храмовники, Круг… потом.
- Хион, скажи старейшине, чтобы собрал оставшееся зерно. До последней горсти, - уточнил Орсино. – Его нужно сжечь. Немедленно.
Орсино отпустил уставших магов, с ним остался всего один храмовник – и тот резался в карты со стражей. В душном сумраке эльфинажа зерно потрескивало костром в три эльфийских роста, разбрасывалось веселыми искрами.
Ошибки быть не могло. Орсино проверил эльфинажское зерно, продемонстрировал Лаллану, Хиону и остальным спорынью, похожую на сухой куриный помет. Еще с полчаса объяснял эльфам, почему дешевый хлеб пророс эпидемией. Это почти то же самое, что наесться глубинных грибов пополам со скверной порождений тьмы, повторял раз десять.
Эльфы столпились позади, наблюдали как костер гложет зараженный хлеб и тяжко молчали. Орсино обернулся:
- По крайней мере, вы можете быть уверены, что эпидемия закончилась. Через пару дней стража снимет оцепление, и…
Первой расплакалась рыжеволосая Нисса. За ней – две женщины постарше, одна с завернутым в тряпки ребенком на руках, ко второй двойняшки жались, как котята к кошке.
- Ты! Будь ты проклят, маг! – Нисса швырнула в Орсино горстью грязи. Он даже не уклонился, настолько ошарашен был – эй, я ведь спас вас от болезни… я ведь…
- Мы последние деньги за хлеб выложили! – надрывалась Нисса, к ней присоединились еще две:
- Точно-точно, едва наскребли – думали, до зимы хватит, а теперь с голоду подыхать…
- Лучше б от болячек, да не на пустой желудок!
Орсино повторял насчет ядовитых спор, но его не слышали. Мужчины вернулись с деревяшками – ножками табуретов, ветками.
«Вот теперь – бунт», - Орсино беспомощно попятился, сглотнул. Эльфинаж выкрикивал – будь проклят маг! Покарай тебя Андрасте, маг!
Спас? Демона с два. От болезни не умерли – так с голоду помрем.
Голод мерцал в расширенных эльфийских зрачках – отражался пламенем, корежился горящими снопами зерна, открывал рты криками и ругательствами.
«Я ведь хотел… как лучше».
Старейшина успокаивал эльфов, но напрасно. Чуть поодаль изучал свои босые ноги Хион.
- Хватит! – наконец, заорал Орсино, перекрикивая эльфов. – Сколько стоил хлеб? Золотой, два? Забирайте.
Вытряс карманы – набралось пятьдесят серебряных. Эльфы примолкли, не решаясь прикоснуться к мелочи.
- Нам ничего не нужно… - начал Лаллан, Орсино только зубами скрипнул.
- Возьмите. Я тоже эльф, в конце-то концов.
Он жалел – его маги не слышат. А может, Андрасте с ними. И так нет-нет, а кольнут злые языки первого чародея - в том числе за уши в форме древесного листа.
- Маловато, небось, - хмыкнули в толпе. Спрятались тут же, но Орсино уже завелся.
Орихальковый амулет (зачарован на защиту от стихийной и духовной магии, смотрите, не забудьте об этом сказать, когда к гномам-ростовщикам пойдете), кольцо – печать отдать не имел права, а вот второе кольцо на духовные чары – скинул в чьи-то протянутые руки. Чьи – неважно, эльфинаж – одна семья.
Голод – самые лучшие узы. Теперь он вспомнил.
В толпе засмеялись, зашептали - спасибо; благословляли мага с тем же рвением, каким кляли десять минут назад. Орсино отдал все, кроме посоха, печати и мантии; напоследок вновь покосился на босые ноги Хиона, снял орлейские туфли из тонкой кожи.
- Благодарю вас, сэр Орсино, - все кланялся старейшина, а эльфы пугливо прятали дары, боялись, наверное, что маг передумает. Он отмахнулся – ерунда.
Под ступнями царапались камни и вязко липла грязь. Орсино подошел к Хиону.
- Знаешь, - усмехнулся. – Ты бы подумал насчет Круга.
Единственный храмовник вместе со стражей выглядывал из-за угла, но торопить первого чародея не решался. Хион напрягся.
- Я ничего не скажу, - поспешил успокоить Орсино, поморщился – кажется, наступил на осколок и распорол пятку. – Но ты можешь прийти сам.
Он хлопнул молодого эльфа по плечу:
- Порой нам попадаются демоны Голода в Тени. А здесь они слишком реальны.